我们可以辩论重新发明轮子的好处在地球上，但在太空中，情况就完全不同了。人类经过近6000年的修修补补，还没有产生一个足以在地外环境中大量使用的概念，美国宇航局知道，在火星(或其他地方)殖民地的任何讨论成为现实之前，他们需要解决这个问题。因此，为了实现这些太空时代的抱负，他们转向了一种可以追溯到几千年前的材料:锁子甲。
下一个火星探测器将于2020年发射，美国宇航局派出工程师回到画板上防止重复的穿刺问题那些困扰“好奇号”的目前为止是铝制车轮。美国国家航空航天局格伦研究中心的研究小组首先研究了20世纪70年代初原始月球漫游车上的创新“弹性轮”，特别是月球漫游车上的“弹性轮”不通风的，轮胎的编织钢结构。
从2000年中期的一个研究项目开始，该团队用现代制造技术更新了轮胎，花了几年时间试图提出一个可行的原型，但没有一个概念能在月球或火星上提供正确的牵引力和耐久性组合。直到美国宇航局工程师科林·克雷格和材料科学家桑托·帕杜拉想出了一个主意，把材料从钢换成了化学计量镍钛合金。当编织成相互锁紧的线圈时，这种合金的变形能力是钢网的30倍，一直延伸到轮毂。更重要的是，它可以轻松地弹回原来的形状。
换句话说，在崎岖的地形上，用这种材料设计的轮胎比钢轮胎具有更强的牵引力和寿命，当最近的轮胎店在3400万英里之外时，这一点尤其重要。美国宇航局的格伦团队很快就用这种神奇的合金制造出了一个新的原型，实验室的结果令人印象深刻，以至于美国宇航局真的造了一个全尺寸的模型，把它绑在一个毫不知情的人身上吉普牧马人,然后拍了一段它开车离开未来的视频。
NASA还没有确认这种设计是否会应用到下一个火星探测器上，本月早些时候发布的效果图显示了更传统的车轮设计。然而,NASA指出在该公司建立的网站上，该公司宣称锁子甲车轮将是创造下一个载人探索飞行器的关键，这种飞行器的移动速度必须比这快一点点“好奇号”的平均速度的每小时0.000237英里——还能多负重几磅。