当我们的飞机接近北京时，看似无边无际的高楼森林一直延伸到山上，在我们着陆之前，就提供了一个戏剧性的视角，可以看到中国惊人的规模。一到地面，我们就立刻上了一辆巴士，向西北方向的那些山开去，经过长城，来到了鲜为人知的张家口镇。在这个以前以农业和军事设施为主的腹地，世界上最新的汽车厂已经拔地而起，为中国最新、最雄心勃勃的品牌之一领克(Lynk & Co.)生产汽车。
在这次旅行之前，领克经常被媒体描述为“沃尔沃的子品牌”、“基于订阅的汽车制造商”和“中国出口品牌”，这几乎被所有人都误解了，包括我自己。事实上，领克是浙江吉利集团的全资公司，该公司基于沃尔沃的紧凑型模块化架构，为中国市场的年轻、时尚元素生产一系列时尚的c级车。
这种困惑在很大程度上是有意为之的:领克所做的一切，从海外发布活动和充满配音的宣传视频，到谈论新的商业模式和全球雄心，都是为了吸引中国市场。长期以来，中国市场一直将外国品牌视为汽车声誉的终极代表，吉利发现，让领克看起来比实际上更全球化、更面向西方，对中国消费者很有吸引力。正如一位神奇神秘工厂之旅(Magical Mystery Plant Tour)的参与者所说，领克(Lynk & Co)是汽车行业的Häagen-Dazs:一个巧妙地捕捉外国遗产感觉的品牌。
领克(Lynk & Co)孜孜不倦的品牌推广延伸到其全新的工厂，这座工厂看起来就像一幅CGI设计效果图，突然出现在张家口郊外一个尘土飞扬的工业区。领克公司(Lynk & Co)的品牌专家将其描述为“时尚工厂”，其设计目的是每年冲压、焊接、喷漆和组装20万辆紧凑型跨界车和轿车，但与大多数其他汽车厂不同的是，它的设计也非常引人注目。神奇的神秘工厂之旅可能只是获准进入工厂的第二批外国人，但我们发现的是一个既为Instagram而建，也为制造而建的工厂。
我们被告知，工厂的每一寸地方都符合领克公司(Lynk & Co)严格的视觉品牌指导方针，这促使一位参观人员大声质疑，选择该品牌标志性的安全黄色斜线，是不是为了让装配线同时符合安全和品牌标准。制造系统是沃尔沃的CMA设计，吉利开发的生产数据分析系统和红色ABB机器人被更适合该品牌调色板的橙色库卡机器取代。我们的参观从车身焊接车间的高处开始，在一个封闭的玻璃走道上，可以360度观看下面颜色协调的机器人，将通常隐藏在安全牢笼后面的工艺转化为独特的工业裸露主义展示。
来到组装区，我们发现，该品牌02跨界车和03轿车的生产线虽然相当传统，但却一尘不染。在生产线的末端有异常多的工人，他们中的许多人似乎在做一些你认为应该早些完成的事情，比如安装装饰件。工厂经理佟湘北承认，目前工厂的第一次通过率超过10%，这比他希望的要高得多，整个工厂在生产六个月后可以而且最终会比现在更精益。“我们仍处于发射模式，”他表示。“流程改进将在之后进行。”
在工厂大厅里循环播放的宣传视频中，没有欧洲人模样的工人在车间跳霹雳舞的迹象。Tong说，当地劳动力一直是工厂最大的挑战之一。他说，由于张家口及其周边地区的工业活动很少，大多数工人没有相关的工作经验，在某些情况下甚至需要接受基本行为标准的教育。最早的一批员工被派往中国各地的吉利集团工厂接受培训，但工厂也建立了现场培训设施，工人们可以在那里提高技能。
在领克学院(Lynk & Co Academy)里，一条微型装配线在移动小型木制汽车，工人们正在学习正确的螺栓紧固和其他基本的组装技术。与我们在日本参观的大型丰田培训中心相比，这里的设施和培训都非常小，非常基础，但这里的任务也非常有限。3200名员工每年最多建造20万套房屋，很明显，这里的战略是用数量来弥补优质劳动力的不足。
再一次，我们不可能不惊叹于这个“时尚工厂”和我们在旅行的前一站看到的丰田工厂之间的巨大对比。从日本为资本效率最大化而改造的老工厂，到这座耗资近20亿美元、充满新设备和缺乏经验的劳动力的新工厂，它们的差异几乎不能再大了。就连两种文化的性格也截然相反，丰田给人的感觉就像一个经验丰富的老人，他会计算和计划每一个细节，并谨慎地选择他们的话语，而林克则有一个有点鲁莽的年轻人的本能、活力和形象意识。
像许多年轻人一样，领克公司对自己的未来有很多想法，但它并不总是确切地知道如何实现这个目标。它的“订阅模式”只是短期租赁，不会以任何有意义的方式影响生产计划。由于法律的复杂性和车内摄像头的需求，汽车共享并没有发展到超出兴趣表达的程度。我曾想过该品牌的新商业模式会对其工厂运营产生怎样的影响，但事实证明，它们不过是一种雄心勃勃的品牌构想……鉴于该品牌自去年12月推出以来，其销量已经增长了一倍多，它们似乎有助于推动传统的私人销售。
随着增长放缓转向谈论中国汽车市场可能出现低迷，看看吉利年轻时的狂妄是否会变得更加冷静，看看像领克(Lynk & Co)在张家口的工厂是会幸存下来，还是会成为一个尚未出现真正下行周期的市场傲慢的高品牌纪念碑，将是一件有趣的事情。我们很容易想象领克公司(Lynk & Co)会继续疯狂增长，这家工厂会扩张到附近一个已经在准备建设的地块，但我们也很容易想象整个项目在残酷的衰退周期中被抛弃和遗忘，它就像中国北方的奥兹曼迪亚斯(ozymandias)一样，在尘土中慢慢凋落。
然而，就目前而言，张家口工厂强化了一个重要的教训，这个教训在迄今为止的每一站都得到了证明:工厂可以而且应该成为一个重要的品牌建设工具。无论是迪尔伯恩卡车(Dearborn Truck)这样的传统和高科技的展示场所，还是丰田城(Toyota City)这样的工艺和文化的清醒体现，还是像领克公司(Lynk & Co)这家工厂这样可以在instagram上展示品牌酷炫的寺庙，工厂总是反映着经营它的公司。汽车制造商不应试图复制硅谷的风格，而应关注自己的工厂，发现并重振自己的公众形象。