在经历了近十年的发展后，我们第一次在莫哈韦航空航天港的低矮机库外看到了平流层发射的巨大母舰。不出所料，这架巨大而奇特的飞机的尺寸和设计至少可以说令人印象深刻。它有385英尺宽，是世界上翼展最长的飞机，甚至比休斯H-4飞艇(又名“云杉鹅”)还长。满载后，它的重量将达到130万磅，由6台普惠PW4056涡扇发动机提供动力——与许多747-400发动机相同——总共提供340500磅的推力。
毫无疑问，平流层发射诞生了一个真正的技术奇迹机器。
平流层发射对其能力的描述如下:
Stratolaunch的可重用性和空中发射能力使我们能够采取机场式的方法来操作发射服务。平流层发射将在跑道上起飞，而不是在后勤保障薄弱的固定范围内起飞，这使我们能够避免恶劣天气、空中交通和大量海洋活动等危险。Stratolaunch的机载发射平台大大降低了昂贵的延迟或取消的风险。
一个成功赢得x大奖的财团，主要包括微软联合创始人和太空梦想家保罗·艾伦而且航天设计传奇人物伯特·鲁坦着手彻底改变进入近地轨道的途径。他们请来了Scaled Composites，这家“前沿”航空航天设计和制造机构曾经属于鲁坦，但现在归诺斯罗普·格鲁曼所有，以及埃隆·马斯克的Space-X和前美国宇航局局长迈克·格里芬，让梦想成真。一些合作伙伴来了又走，包括Space-X，但保罗·艾伦(Paul Allen)主持了这个课程，Stratolaunch现在打着“火神”(Vulcan)的旗号，他的大多数公司都挂着这个旗号。
平流层发射母舰的右侧机身包括驾驶舱，而左侧包含飞机的飞行数据系统和有效载荷控制。这种巨型喷气式飞机可以携带一个较大的第二级和有效载荷，也可以携带多个较小的第二级和有效载荷，这意味着它可以在一次任务中将多个飞行器送入不同的轨道。它还可以使用世界各地的跑道来实现这一点，这大大节省了运输成本，允许更便宜的火箭，并大大加快了发射过程。Stratolaunch正在观望内华达山脉长期被低估的追梦者它是一种除了更传统的二级火箭之外的多功能运载火箭。
平流层发射利用了母舰和寄生虫的概念，在将第二级火箭送入轨道之前，飞机作为传统火箭的第一级，将第二级火箭及其有效载荷拉到平流层。这个基本概念并不新鲜，和军队一起而平民世界却玩弄了它几十年。轨道科学公司和他们的名为Stargazer的L1011，以及他们的飞马座火箭，实际上已经做了很多年了。Stratolaunch的不同之处在于母舰的规模和系统能够送入轨道的有效载荷的大小。尽管如此，轨道科学公司在太空领域有着丰富的经验2012年加入集团Space-X退出之后。
你可能会注意到Stratolaunch看起来很像白骑士,它是赢得x大奖的系统的一部分，还有白骑士II即运载的飞机维珍银河的2号飞船飞向天空。这是因为它们都是Scaled Composites的产品，并且都源于Rutan的设计。它们在太空飞行中也都采用了类似的概念，即在将火箭动力宇宙飞船送往天堂之前，依靠母舰来完成最重的搬运工作。
你可以读到所有关于使用母舰来放置有效载荷的内容进入轨道。
很明显，像这样的系统也有重要的军事应用，五角大楼已经在研究两级到轨道火箭飞机能够发射更小的有效载荷其他高度机密的系统使用飞机作为第一阶段也可能在开发中。中国也在寻求类似的能力，这可能是他们背后的驱动因素获得安-225 Mriya设计．
如果平流层发射成功，五角大楼很可能会成为其最佳客户之一。节省资金并降低侦察和通信有效载荷的发射风险显然是一件好事，但能够在不同轨道上快速部署多颗卫星可能会为太空风暴提供弹性敌人的反卫星能力．它也可以作为部署美国自己的反卫星系统的母舰，就像那些有能力的那样干扰、蒙蔽甚至操纵摧毁敌人轨道上的卫星。
美国空军甚至有可能采购一套同温层发射系统供自己专用，其任务将不仅仅是快速和廉价地进入近地轨道。时间敏感型罢工能够在几分钟内，而不是几小时内，打击全球任何目标，这在当今是一件非常重要的事情。Stratolaunch可以作为一艘装有亚轨道导弹的警戒母舰，能够在全球范围内快速飞行，粉碎时间敏感的敌方目标。通过采用像平流层发射(Stratolaunch)这样的现成技术，五角大楼可以节省数十亿美元的开发成本和多年的研究时间。
同温层发射计划在今年晚些时候进行首次飞行，艾伦和工作人员认为，同温层发射系统将在2020年底完全投入使用。
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