一架非常独特的美国空军侦察机已经在西雅图及其郊区上空飞行了9天。国防部似乎没有人知道这架飞机属于谁，也不知道它在西雅图地区执行如此多的任务。但根据它明显的奇特配置，以及开源航班跟踪网站收集的信息，我们可以很好地了解它的能力，并猜测它在做什么。
这架飞机的代号为“SPUD21”，涂着不起眼的灰色油漆，唯一可见的标记是机尾上的美国空军序列号，是一架CASA CN-235-300运输机，为执行监视任务进行了大量修改。你可以看到更多这是飞机的照片．
它被一系列令人眼花缭乱的水泡、突起、隆起和凸起所覆盖。这些包括导弹接近警告探测器和尾部的大型整流罩，用于前向发射诱饵照明弹，以及两个微波-机翼后的圆顶天线和机翼前的平面天线改装-和超高频卫星通信-穹顶天线后面的盘状天线。通信情报套件似乎也安装在飞机上，天线场在其机身底部明确的指示有这种能力的
但最有趣的是飞机上明显的视觉情报收集装置。它被放置在一个固定的位置，在飞机的左侧，在飞机的前方应急门下面。矩形结构有一个滑动门，在不使用时覆盖系统的传感器。
在功能范围的低端，所安装的系统可能类似于DB110侦察系统，该系统可以提供非常高保真的目标区域图像，从对峙的“倾斜”范围。该系统在F-16操作人员中以吊舱形式流行，可以获得不同的配置。一些人多光谱融合能力在那里，光电和红外图像相结合，呈现出单独无法看到的独特细节。另外还有一个更大角度的摄像头，以及各种各样的数据链选项，可以将系统的图像发送给地面上的分析师和“客户”，以便快速利用。在这种情况下，分析人员可以在飞机内部飞行，从而消除了对这种功能的需求(或者至少完全不需要)。
在能力范围的高端，孔径可以被广域空中监视(WAAS)摄像机系统填充，该系统可以连续地一次查看一个城镇大小的大面积区域。这项技术允许对车辆和其他移动物体进行标记，甚至可以用于追溯某人在一段时间内的运动，是我们这个时代最大的监控游戏规则改变者之一。你可以读到它的工作原理，以及它改变一切的巨大潜力，从我们如何调查战场到我们如何在国内破案在过去的专题中．
WAAS相机系统在过去十年中迅速发展，并已从战场上消失进入商业市场在家里。它们现在也有各种不同的尺寸和性能等级，以及各种听起来有趣的名字，如“蛇发女怪凝视”，“鹰眼”和“ARGUS”等等。事实上，WAAS有效载荷，曾经是大型飞机领域就像mq - 9“收割者”无人机和国王航空双涡轮螺旋桨，现在可部署在小型战术无人机，如“红风筝”传感器安装在RQ-21 Blackjack上Insitu公司这家位于太平洋西北地区的公司现在归波音所有。
一些WAAS传感器要求飞机在紧密的头顶轨道上飞行，而其他传感器则要求飞机在与地面相关的倾斜角度上工作。考虑到CN-235上的安装位置和孔径大小，这种“倾斜”设置很可能就是这种情况。此外，飞机飞行的逆时针轨道，直径大约在6到12英里之间，高度在17000到22000英尺之间，也表明了这样的设置。
最重要的是，这些类型的监控系统特别擅长捕捉和监控监测所谓的"生活模式"在目标区域上空和周围。随着时间的推移，这是收集敌人目标或一组目标的情报时特别有用的工具，并且可以在发现、修复和消灭敌人的过程中开辟新的可能性。
简单地说，不像卫星那样及时记录快照，持久的机载监视传感器可以在数小时和数天内捕获大量可利用的信息。因此，如果一张图片相当于一千个字，这种持久的广域空中监视就相当于一部完整的小说，甚至是一系列的小说。
当与通信情报收集配合使用时，例如拦截无线电通信以及移动和卫星电话聊天，可以在相对较短的时间内编制目标区域的高保真“图像”以及该区域特定目标的运作方式，所有这些都使用一种相对经济的资产。此外，飞机的广泛通信套件可以接收这些信息，包括流媒体视频，并将其发送到世界各地的指挥中心或转发到区域地面站。因此，它可能提供正在进行的特种作战任务的高保真监视，并将视频和/或音频实时传递给指挥官。
现在我们至少对这架飞机的能力有了一些了解，最大的问题是它在西雅图及其郊区上空做什么?也许更重要的是——谁在操作它?
除了在俄勒冈州波特兰市度过一个周末外，这架飞机在波音机场执行任务，它是在波音机场的当地固定运营商(FBO) Clay Lacy航空公司执行任务，而不是从波音的军用坡道执行任务。对于军用飞机来说，从战斗机到运输机，在离家旅行时使用当地的fbo是非常普遍的。事实上，与附近的军事基地相比，机组人员往往更喜欢高端私人飞机中心的便利设施和交通便利。
在西雅图的波音机场，克莱莱西航空公司以其似乎不断来访的军用飞机而闻名，但这些飞机通常不会连续几天在附近的城市地区执行高度特殊的监视任务。事实上，这架飞机不是在波音军用坡道上飞行，这很好地表明它的任务不涉及这家航空巨头。因此，这也在很大程度上消除了波音公司对飞机进行某种系统集成测试的可能性，这可能解释了它的一些奇怪行为。
至于谁派出了这架飞机，谁拥有这架飞机，这些细节都很难确定。尽管从这架飞机的空军式序列号来看，这架飞机是或至少曾经是美国政府的财产，这似乎是无可争议的，但没有一个明显的美国军事组织声称他们知道CN-235或它的活动。
负责监督美国在北美军事活动的美国北方司令部(NORTHCOM)及其下属的北方联合特遣部队(JTF-N)的公共事务官员都表示，他们没有跟踪这架飞机或其任务。联合特遣部队负责处理国内民事机构(如海关和边境巡逻队)的军事支持请求，包括承包商操作的监视飞机．
美国空军特种作战司令部(AFSOC)同样无法确定这架飞机是否属于其部队之一。美国特种作战司令部(SOCOM)向AFSOC转发了另一个关于该问题的查询。
为了简单地建立基本所有权，我们联系了赖特-帕特森空军基地(Wright-Patterson Air Force Base)的公共事务办公室，那里是空军生命周期管理中心(Air Force Life Cycle Management Center)的所在地，该中心监控着空军所有飞机的情况。在通过电话和电子邮件与一些人就这个问题进行了交谈之后，他们决定将我们的询问发送给五角大楼的主要公共事务办公室。
综合来看，这些回应似乎指向了许多观察人士可能已经立即做出的推测，即这是一次任务或训练演习，以支持秘密的联合特种作战司令部(JSOC)或中央情报局(Central Intelligence agency)等民间机构。这架编号为96-6042的CN-235是研究人员通常与空军最高机密第427特种作战中队联系在一起的六架飞机之一。其他飞机最近的照片显示，目前它们都处于相对相似的配置。
第427航空队与许多其他“黑色”美国军事航空队占据同一空间，其中大多数在某种程度上隶属于JSOC和情报界。《战区》之前曾探讨过关于这些单位的公开信息非常详细。
当然，联邦政府使用军用飞机在美国境内进行监视的想法将涉及非常复杂且经常有争议的法律要求。太复杂了，在这里不详细介绍，我们建议深入研究Lawfare的广泛的著作关于国家安全局(National Security Agency)的国内监视活动及相关问题，这些问题与许多相同的辩论无关，但不一定与空中监视活动直接相关。2016年，BuzzFeed新闻也写道深度专题关于国土安全部和联邦调查局的空中监视项目，这些项目涉及到很多问题。
简而言之，如果军方在某种程度上将这架飞机置于平民控制之下，并有适当的法律理由，美国军方可能会使用它来支持国内行动或针对外国嫌疑人或在美国境内活动的组织的行动。特种作战司令部和联合特种作战司令部都与一个由反恐分子组成的“字母汤”有联系，而这个“字母汤”可能自那以后就有了国内成分至少在2008年．
官方文件指的是socom -国家首都地区(SOCOM-NCR)、联合跨部门工作队-国家首都地区(JIATF-NCR)或简单的跨部门工作队(IATF)等组织，这些组织之间可能有关系，也可能没有关系。这些组织是做什么的，或者他们只是与华盛顿其他美国政府机构协调的工作人员，还是一个实际的行动总部，一直不清楚——不仅对我们不清楚。
根据《2014财年国防授权法案》，在国防部长向众议院和参议院军事委员会提交一份报告，解释“USSOCOM-NCR的目的”和“将由USSOCOM-NCR进行的活动”之前，明确扣留了SOCOM-NCR的资金国会研究服务报告．官方为建立这个特殊实体提出的1000万美元预算申请称，它将向“其他联邦机构派遣联络官和特别行动支持小组”。
这也是完全有可能的，如果不是很可能，飞机可能参与一个现实的训练演习，而不是一个实际的行动，类似于一年四季玉盔特种作战演习。特种作战部队通常对能够在复杂的城市地形中作战有着独特的兴趣。一些人认为这些地区将会是未来的主要战场．尽管如此，公众至少在演习开始前就被心照不宣地告知了。北方司令部每年都有自己复杂的跨国和跨部门反恐演习，称为“关键射手”。据报道，2015年，这种情况涉及一名核或辐射攻击．
考虑到这一切，也许CN-235是一系列秘密演习的一部分，恐怖分子通过西雅图的海上或机场设施将自己和武器偷运到美国。该地区可能只是提供了一个合适的城市区域来测试现有或新的监控技术，但如果这是真的，可能会引发严重的隐私问题。
不管这架飞机在西雅图的天空中做了什么，奇怪的是它一直在民用机场工作。但到目前为止，这架飞机似乎隐藏得很好，没有人能说出它的主人是谁。
如果我们有更多关于这架神秘飞机及其任务的消息，我们会及时向您报道。
更新日期:2017年8月6日
AFSOC再次与我们联系，表示这架飞机确实属于他们，并且正在进行“训练”。他们不愿详细说明，也不知道这架飞机具体属于哪个部队，也不知道它正在进行什么类型的训练，以及还有谁参与了训练。
联系作者:Tyler@thedrive.com而且joe@thedrive.com
非常感谢我们的航空摄影师朋友拉塞尔·希尔提供了CN-235侦察机的照片。一定要检查清楚他出色的工作，你不会失望的。
