作为死亡的一部分的小型武器的新发展美国陆军希望承包商提交一种可能替代M249班用自动武器(SAW)的设计方案，称为下一代班用自动步枪(NGSAR)。现在，军方已经确认，如果可能的话，他们真正想要的是一个可以替代的通用系统很多的不同的枪支这是一个雄心勃勃的想法，但在过去未能取得成果。
2017年5月31日，陆军张贴特别通知在联邦政府的主要承包网站FedBizOpps上，宣布计划与国防承包商就NGSAR举行机密会议，并征求该枪的设计方案。在其中一次集会上，有人问，最终的武器是只会取代M249，还是会扮演其他角色。
军队在网上公布答案，以及对行业代表其他问题的回答。该公司解释说:“政府在(2019财年)有一个决策点，以确定NGSAR是否能够履行其他角色，如小队指定射手、中型机枪和卡宾枪。”
这是一个重大变化的基本描述，在最初的公告中，只提到了替换M249。目前，在陆军的每个步兵班中都有两辆带式saw，这使他们能够在进攻和防守行动中提供大量火力。
在最初的帖子中，美国陆军表示，它希望名义上的NGSAR能够在至少近1970英尺(可能超过3900英尺)的范围内命中和杀死静止目标或压制移动目标。对具体精度要求进行了分类。
提议的枪支不可能超过12磅，如果可能的话，理想的重量大约是8磅。全长枪管和标准固定枪托，M249登场了重约17磅。陆军已经发布了更短的枪管和更轻的枪托，以帮助减轻枪支的重量。
提交的设计必须是38英寸长或更短，并以折叠枪托为特色，可以将枪缩短到至少35英寸。他们的目标是最终将这些尺寸降至35英寸长，将库存降至32英寸长。全尺寸M249从头到尾长近41英寸。
最值得注意的是，陆军的主要弹药要求是装载量至少要比提交的任何口径的“战术黄铜当量”轻20%，甚至可能轻50%。“请注意，NGSAR弹药可能是美国陆军目前不使用的口径，”该通知说。
这使得这种武器有可能使用所谓的"中间圆一般认为，这种子弹的特点介于M249使用的5.56x45mm弹药和7.62x51mm等更大的弹药之间。当NGSAR的公告出来时，陆军已经在开发这样一种弹丸，作为寻找M4替代品的单独项目的一部分，M4也用于5.56x45mm弹丸。
除此之外，新的小队自动步枪还需要一个消声器，并能够接受许多标准的陆军配件，如光学瞄准镜和激光瞄准装置。该服务还规定了各种基本成本和可靠性参数。
尽管美国陆军明确表示，它仍在收集信息的过程中，目前还没有购买任何武器的正式计划，但它表示，它希望在本世纪20年代的某个时候开始逐步淘汰步兵部队的m249。这显然比最初的开发计划提前了一个时间框架。
据军事网站报道美国陆军最初将NGSAR归类为“中期目标”，将在2026年至2035年之间的某个时间投入使用。“这可能会在短期内加速，因为我们计划在2025年之前装备第一支部队，”美国陆军中校Loyd Beal III, Crew - Served Weapons产品经理，在NGSAR通知发布之前于2017年5月告诉该媒体。
但在最初的公告中已经有暗示，提议的枪可能不仅仅是M249的替代品，这可能是引起承包商问题的原因。NGSAR“将把机枪的火力和射程与卡宾枪的精度和人体工程学结合起来，在精度、射程和杀伤力方面得到提高，”FedBizOpps上的通知写道。
至少在理论上，用一把枪完成多种功能的想法是完全合理的。让士兵使用相同的武器和弹药可以减少维护、后勤和训练需求。一个由卡宾枪、自动步枪和机枪组成的家族，如果它们拥有大量的共同部件，就会有类似的好处。
但在过去，这已被证明是一个过于雄心勃勃的目标。在后来的M60轻机枪1950年，陆军的计划是制造一种武器来取代班上现有的自动步枪、老旧的冲锋枪和二战时期的轻型和中型机枪。但这并没有成功，直到20世纪80年代，该枪还在步兵部队中与各种武器一起服役。
陆军同样认为它可以使用最初的M16A1作为步兵步枪和班用自动步枪。被指定为后一种角色的人得到一个夹式两脚架。5.56毫米步枪和20发弹匣的射击量并不令人印象深刻。
M249本身在很多方面都是为了弥补之前的失败。为了利用这种普通武器的优势，陆军希望SAW能赋予自动步枪兵更强的火力而且将M60替换为使用与标准步兵武器相同弹药的枪。不幸的是，5.56毫米弹药根本没有射程和末端弹道来满足真正的轻机枪的要求，所以军方购买了7.62毫米m240。
为了寻找这种通用枪，陆军和美国海军陆战队都对模块化进行了试验斯通纳63A家族20世纪60年代的武器。基于一个共同的中心框架的设计，装甲师可以很容易地将这种5.56毫米枪重新配置为步枪、卡宾枪、弹匣装弹的班用自动步枪、皮带装弹的轻机枪，甚至是在装甲车辆和飞机上使用的固定版本。
两种军种都对这些枪械在实地测试中的表现感到满意，但在引进另一种相同口径的武器后不久，就将数千支现有的5.56毫米m16步枪替换掉的成本是合理的。无论如何，士兵和海军陆战队都不会在战场上重新配置他们的枪支，所以这种极端的模块化令人印象深刻，但其功能效用是有争议的。
美国海军海豹突击队成为该系统最多产的用户，其混合配置将皮带供料系统与特殊的短而重的枪管相结合。在许多方面，Mk 23 Mod 0机枪可以被视为M249的前身。海军特种作战部队在20世纪80年代末开始用M60和M249的特殊配置衍生物的混合物替换这些老化的枪支。
陆军在1990年代再次尝试发展一种类似的通用步兵武器系统。作为替换M16步枪和M4卡宾枪项目的一部分，赫克勒和科赫提出了XM8步枪的额外版本，用于指定射手和轻型支援任务。这个计划也失败了，因为军方认为新枪没有提供比现有m16型武器足够大的好处。
发射中间弹的新系统将克服5.56毫米口径武器的最大障碍，因为它没有真正的轻型或中型机枪的射程或末端效果。然而，下一个问题是，最终的系统是否仍然足够小和轻，以适合基本的步兵角色，特别是在紧凑型卡宾枪格式。
可互换的枪管长度，就像在FN SCAR步枪上发现的那样，将是一个相对简单的选择。使用鼓式弹匣或类似的易于拆卸的高容量供弹机构可能会从基本的步枪或卡宾枪迅速转变为班用自动武器或轻机枪。
陆军可以很容易地看看海军陆战队是如何处理上述问题的M27 IAR这一设计在许多方面似乎已经非常符合NGSAR的许多基本要求。Heckler和Koch在AR-15/M16平台上的改进，M27最引人注目的是使用了一个气体活塞来工作，而不是原来的直接撞击系统，该系统从发射药气体中释放出循环机制，将潜在的问题颗粒物质直接引入枪支的内部工作。
最初是作为M249的替代品购买的，在2016年，海军陆战队开始考虑扩大M27的作用，并有可能将其用作标准步兵步枪．除此之外，陆军一直在测试四叠40发弹匣和60发弹鼓，以使IAR拥有比目前M4标准30发弹匣更持久的火力。
轻型弹药的进步，例如caseless或cased-telescoped弹药可以帮助降低武器的整体长度和重量，同时仍然提供比标准5.56毫米弹药更好的能力。然而，长期以来，这些发展本身就被证明是麻烦的，就目前而言，陆军主要专注于用聚合物或金属合金弹壳来减轻弹药重量。
最终，最大的问题将是陆军决定它真正需要多少模块化。军队不太可能在战场上交换配置。如果军方能够在维护和后勤管道的其他地方找到可观的成本节约的共性，那么再次尝试制造这种迄今为止难以捉摸的单一通用武器系统可能没有意义。
然而，考虑到这一潜在的要求，看看枪支制造商在NGSAR项目的提交材料中提出了什么将是非常有趣的。
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