去年6月,我们进行了深入的讨论导弹防御局计划部署一种“机载激光2.0”，可以在敌方弹道导弹脆弱的助推阶段击落它们。但这一次，不是巨大的747携带化学激光系统在美国，这个新项目希望在高空长航时(HALE)无人机上安装一个更小的固态激光器，这种无人机可以在接近U-2高度(65,000英尺以上)飞行，一次巡航36小时。
洛克希德·马丁公司赢得了该计划的最新合同，提供所谓的低功率激光演示器(LPLD)。该系统旨在首次在高空飞行的无人机上测试低功率激光系统，该无人机能够在弹道导弹的助推阶段跟踪和交战。集成高功率激光系统将在整个计划的后续阶段。
该计划第一阶段的一个主要部分将是展示一个系统如何在不湍流和大气色散削弱光束对目标的聚焦能量的情况下远距离发射激光。使用高空平台在减轻这些问题方面有很长的路要走，因为这里的大气层比客机，尤其是大多数无人驾驶汽车飞行的典型高度要薄得多。此外，高空的空气更平滑，在天气之上飞行意味着云和水粒子不太可能干扰助推段的交战。最后，飞机飞得越高，它的许多传感器和地面通信就能达到应有的增强视线。
洛克希德·马丁公司战略和导弹防御项目负责人萨拉·里夫斯他说关于合同和洛克希德的LPLD概念:
“我们的低功率激光演示概念将先进的光束控制系统和光纤激光器放在高性能的高空平台上，以最大限度地降低演示期间的风险价值。
洛克希德·马丁公司已投入数百万美元用于定向能研发，为激光技术奠定了基础，使我们更接近能够在助推段拦截导弹的作战系统。”
这一切都很好，很明显，鉴于朝鲜甚至伊朗最近的事态发展，能够在弹道导弹爬出并仍在其主人的边界内飞行时将其炸熟，已经成为一个更加紧迫的问题，但仍然存在一个严峻的问题:
洛克希德公司打算使用什么平台来完成这项任务?
该合同的第一阶段价值不到1000万美元，将在夏季中旬完成，因此这意味着洛克希德已经拥有了一架无人驾驶飞机。但该公司并没有正式的HALE无人机。因此，要么使用载人替身，这与证明无人驾驶能力的计划目标相违背，要么洛克希德公司有现成的东西，可以重新用于演示。
调整公司的一项计划rq - 170哨兵这是一种可能性，但大多数人都说它不是HALE无人驾驶飞机。相反，隐形飞翼无人机被认为可以在5万英尺以上的高度飞行，续航时间不到16小时。这使得它处于中等海拔，中等耐力(MAME)类别的高端。
尽管如此，对于这第一次演示，也许哨兵的性能将足以接近一个更高的飞行作战系统，这将是一条线。但是用洛克希德公司高管萨拉·里夫斯的话来说，该公司似乎有一个他们打算使用的真正的HALE系统。
我们唯一知道的真正的HALE无人机来自洛克希德是臭鼬工厂的p - 175恶人技术演示。这种具有非常隐形形状的飞行翼是在21世纪初创建的，作为一个内部项目，旨在迅速弥合洛克希德与其竞争对手在无人驾驶能力方面的差距。
该飞机作为应用当时最新的快速和大结构复合材料制造工艺的实验，以及为半自动无人机系统开发指挥和控制接口，波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司都在做这方面的工作都在做什么五角大楼当时的工作人员此外，飞机的任务，在高空巡航本身就是一个重大挑战，因为飞行制度是出了名的无情，特别是对于无尾飞行翼的设计。它还使用了一种非常低可见的形状，与美国空军的下一种隐形轰炸机B-21所使用的形状相同，B-21是一种被称为“战区”的飞机发现也可能有一个非常高的操作上限。
这架飞机有90英尺的翼展，由两台FJ44发动机提供动力，最重要的是，设计的操作高度为65,000英尺，这正是导弹防御局的能力要求所在。
尽管Polecat演示机在2006年12月由于严重的操作失误而坠毁，当时它的飞行测试项目正在开发中，但似乎洛克希德制造了更多官方未公开的复制品，出于某种原因，这些复制品已经保留了十多年。在该公司位于加州帕姆代尔的臭鼬工厂，这些照片被卫星一次又一次地拍摄下来。
尽管据称寿命很短的Polecat被认为对RQ-170哨兵项目和洛克希德公司的远程攻击轰炸机竞争者产生了巨大影响，但该飞机可能会为导弹防御局的测试项目而复活，特别是如果这些额外的机身确实可以修复并以低成本投入使用的话。
洛克希德公司也可以推出U-2S“龙女士”无人机的无人变种，这是臭鼬工厂多年来一直在推动的项目，通过利用现有和经过验证的组件，该项目将大幅缩短开发时间。最初这个概念该项目旨在取代诺斯罗普·格鲁曼公司的HALE RQ-4全球鹰无人机，包括使用U-2的大部分机身，但后来改为主要使用其发动机和侦察有效载荷。
这主要是新的机身被称为TR-X尽管它有一些较低的可观测属性，但洛克希德公司的官员将其描述为一辆严肃的“传感器卡车”。但是，除非洛克希德秘密部署这种飞机的原型机，否则他们不太可能将其发展成像LPLD这样的短期项目的飞行形式。
最后，有传言称，随着远程攻击轰炸机(LRS-B)合同的形成，洛克希德公司部署了自筹资金的技术演示机，以降低风险，更好地与诺斯罗普·格鲁曼公司在招标中竞争。众所周知，诺斯罗普·格鲁曼公司有一种非常隐形的HALE无人机非官方命名为RQ-180它可能在2000年代中后期成为下一代轰炸机演示机。据传，洛克希德公司的技术演示飞机利用了已经基本建成的机身。这是否是P-175 Polecat尚不清楚，但这很可能是诺斯罗普·格鲁曼公司的获奖设计使用非常相似的平面波音公司和洛克希德公司也是如此。事实上，该财团的LRS-B投标看起来像一个更大的P-175 Polecat，包括它的特点独特的进排气配置。
如果是这样的话，洛克希德·马丁公司可能拥有一个近乎完美的LPLD平台，甚至可能超过MDA的测试要求。考虑到合同只有大约1000万美元，这样的游戏将提供一个高度发达的解决方案，而无需从头开始开发所需的开发资金。从本质上讲，洛克希德将在很大程度上免费提供主机平台，以争取后续的更大合同。考虑到目前可供争夺的飞机合同并不多，如果导弹防御局部署一支这样的飞机机队，在朝鲜半岛和波斯湾上空至少保持一架待命，这最终可能是一个非常有利可图的独特的长期商机。
洛克希德公司可能还有其他一些仍然保密的东西。例如，20世纪80年代和90年代初绰号为“石英”的先进机载侦察系统计划，据说从未导致飞机飞行，但实际情况可能并非如此。虽然不太可能，但有可能是几十年前该项目测试留下的机身，但大多数人都认为P-175是Quartz上所做研究的继承人。
无论洛克希德公司打算在这个项目中使用什么平台，显然它肯定是一个非常有吸引力的方案的一部分，因为导弹防御局选择了洛克希德公司的方案，而不是其他多家能力很强的国防公司，这些公司都包括一种HALE无人机。
我们的目标是在2020年代初具备作战能力——至少可以说，这是一个激进的时间表——看到事情进展得如此之快，真是令人兴奋。鉴于这种能力可能是真正的游戏规则改变者，特别是在与朝鲜摊牌以及我们目前对动能拦截弹及其复杂的支持基础设施的依赖方面，这种能力来得再快也不够。
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