2018年9月17日，SpaceX总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell走上舞台在空军协会的年度空中、太空和网络会议上宣传该公司的太空发射能力。她还促进了公司不断发展的关系在空军工作，目前负责批量采购他还回答了听众提出的有关太空对军事行动日益重要的问题。
“SpaceX会发射军事武器吗?有人问。
肖特韦尔说:“从来没有人问过我这个问题。“如果是为了保卫这个国家，是的，我认为我们会这么做。”
肖特韦尔没有考虑这个问题也就不足为奇了。1993年，美国政府基本上停止了对天基武器的严肃讨论，当时比尔·克林顿(Bill Clinton)政府开启了里根时代战略防御计划(SDI)结束，并将重点完全转移到地面导弹防御系统．
通过条约美国也被禁止将核武器和其他大规模杀伤性武器送入轨道，尽管它已经这样做了阻碍努力将这些限制扩大到常规武器。至少在官方立场上，美国政府的立场是，新提议的协议不足以阻止各国发展表面上和平的、可兼作武器的系统。一个特别的争论点是小型、高度机动的天基“检查员，主要用于检查和修复其他卫星，但也可能使对手的卫星失效、损坏或摧毁。
这是否是美国反对新的天基武器条约的真正原因，最近国会在涵盖2019财年的年度国防政策法案中加入了命令美国军队的语言，这引起了人们的质疑开始开发轨道反导系统。这些条款表达了一种希望，即导弹防御局领导的努力将在2022年(距离现在不到四年)之前拥有一个或多个可行的原型。
这也意味着SpaceX，等美国将不得不努力解决是否愿意支持这些努力的问题。该公司已经与美国军方合作多年，但只使用了它的小说低成本猎鹰9号每个火箭都有一个可重复使用的助推器，在发射后返回地球，将有效载荷送入轨道，填补非动能军事角色，例如导航,情报收集．
肖特韦尔的言论引起了美国军人、文职人员、国防承包商和其他出席空军协会会议的人的掌声，因为她明显的爱国主义，她聪明地在她的回答中插入了一个非常外交的警告。“我认为”绝不能保证SpaceX会同意在未来几年将一颗武装卫星送入轨道。
肖特韦尔几乎可以肯定地意识到，帮助向太空发射武器可能会给公司精心管理的公众形象和内部文化带来潜在问题。最近参与一项“进攻性”军事项目给谷歌公司内部造成了重大麻烦。
2018年6月，谷歌的云计算部门宣布它不会与国防部续签一项名为Maven项目．这项工作试图使用人工智能算法进行快速筛选堆积如山的情报图像快速识别潜在的兴趣项目。目标是加快分析人员研究这些照片的速度，以帮助定位恐怖分子或武装分子后续罢工的计划针对这些目标。
事实证明，一群员工领导了一场兵变在公司内部，以道德为由反对Project Maven的工作。尽管这笔交易利润丰厚，但这家价值数十亿美元的公司显然认为，任何与“无人机袭击，给公司的整体公众形象蒙上了过于负面的阴影。这个决定涟漪荡漾通过科技产业的其他部分。
SpaceX已竭尽全力培育出类似的“臀部的形象，并大力宣传其太空旅行而且旅游计划．就在肖特韦尔在空军协会会议上发表评论的同一天，该公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克宣布了推出日本亿万富翁的计划Yusaku Maezawa最早在2023年，搭乘“他妈的大火箭”(BFRs)公司的一艘飞船，进行首次绕月旅行。马斯克希望这些航天器或其衍生物最终能让人类实现这一目标火星旅行．
与此同时，SpaceX的利润丰厚的合同在空军工作对公司的成长和扩张都很重要。两党正在形成一种越来越密不可分的纽带，国会现在已经在许多方面将这种纽带写入法律，要求美国军方至少考虑在未来的太空发射中使用成本较低的可重复使用的助推火箭。
SpaceX已经凭借猎鹰9号占据了该市场的主导地位，并于2018年2月首次测试了其更大的猎鹰重型设计。后者由于有三个可重复使用的助推器，将能够发射比猎鹰9号更大的有效载荷。2018年6月，该公司赢得了首个与猎鹰重型火箭发射有效载荷的合同，价值1.3亿美元在空军工作．
与美国军方合作大力推进来扩展和改进它的天基能力面对日益增长的威胁，包括反卫星武器，干扰,信号欺骗在美国，对太空发射服务的需求将在未来几年呈爆炸式增长。SpaceX将自己定位在这一繁荣的前沿，但竞争对手也在人数不断增长在功能的多样性他们的报价。如果这家总部位于加州的公司不承担特定的任务，肯定会有其他公司排队接替他们的位置。
此外，如果美国空军决定在规定的时间内雇用SpaceX公司提供常备发射服务，该公司可能不得不发射天基武器系统，否则就有违反协议条款的风险。要求加入允许该公司拒绝发射武装卫星的条款可能会破坏协议。
对于SpaceX的利益相关者来说，具有纯粹防御作用的天基武器，比如导弹防御，可能更容易销售。与埃隆·马斯克的汽车公司不同，特斯拉在美国，该公司也不是上市公司，这可能会更好地使其免受任何公开抗议的影响。
“我们希望在2022年之前将大型货物送上月球表面。我们的目标是在2024年将人类送上火星，”肖特韦尔在空军协会会议上发表演讲时表示。“想象一下，我们能为保卫美国做些什么。”
如果五角大楼的天基武器计划成为现实，SpaceX的总裁可能很快就需要给出一个更明确的答案，即该公司是否可以做——或愿意做——包括授权美国政府从地球大气层外进行动能军事行动。
