美国空军的一架F-16C“毒蛇”战斗机最近用一种导弹击落了一架靶机激光制导70毫米火箭通常用于测试中的空对地打击。军方表面上进行了这次实验，以确定该武器是否适合击落来袭巡航导弹但它也可以用于摧毁小型无人驾驶飞机，包括自杀式无人机．
第53联队指挥官、美国空军上校瑞安·梅瑟说:“这次试验是前所未有的，将决定空军如何执行CMD(巡航导弹防御)的未来。”在一份声明中说．“这是第53联队如何利用现有资源建立创新方式，以增强我们作战部队的作战能力的一个主要例子。”
海军陆战队在2008年首次装备激光制导先进精确杀伤武器系统II (APKWS II) 70毫米火箭，也被称为AGR-20A，该武器的使用已经在固定翼飞机和直升机上大幅扩展。系统的核心是一个激光导引头系统，该系统插槽在标准70毫米火箭发动机和战斗部之间，允许现有的快速转换九头蛇70非制导火箭变成低成本精确制导弹药。你可以阅读更多关于APKWS II及其作为空对地武器的使用在这些过去的战区故事．
美国空军没有透露在测试中使用了什么弹头和引信组合。一个惰性的训练弹头可能足以把火箭变成一个器空对空武器可以通过物理撞击来摧毁目标。高爆型结合近炸引信是另一种选择。美国空军公布的图像显示，参加测试的飞机携带的火箭前面有黄色条纹，这表明是一枚实弹。
该服务确实表示，F-16C使用机载瞄准吊舱瞄准了无人机。图片显示，这架飞机在测试期间携带an /AAQ-33狙击手先进瞄准吊舱(ATP)。“狙击手”ATP的远程陀螺稳定光学和激光指示器可以被奴役但目前还不清楚在这个特殊的实验中是否如此。
空军一直如此升级号码包括空军国民警卫队的F-16C/D蝰蛇战斗机，以及诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/APG-83可伸缩敏捷波束雷达(SABR)，这是一种有源电子扫描阵列类型，刚刚授予该公司新合同将其安装在美国空军的数百架额外的F-16飞机上。这将使这些飞机能够在更大的范围内发现和跟踪目标，并具有更高的精度，特别是雷达横截面较小的低空飞行目标。与AESA雷达相连接的“狙击手”ATP将显著增强“毒蛇”用其激光制导火箭打击目标的能力。战斗机已经在执行国土防御任务了使用狙击atp飞行用于飞机的远程识别。
美国空军表示，在空对空任务中使用AGR-20A是为飞机开发一种用于巡航导弹防御任务的低成本武器的努力的结果。这是2019年1月举行的内部武器与战术会议(WEPTAC)提出的76项提案中排名第二的提案。目前，服务培训使用aim - 120先进中程空空导弹(AMRAAM)搭载有响尾蛇导弹应对巡航导弹威胁。
最新AIM-120D改型的单价略高于130万美元五角大楼的预算申请2020财年。年长的aim - 120 c仍然成本大约每片116万美元。如前所述，AGR-20A的每个制导和控制部分可用于将现有的九头蛇70火箭库存转换为激光制导版本，价格仅为2.5万美元左右。
此外，美国空军表示，激光制导火箭的装填速度比aim -120更快。最重要的是，这些武器还为发射飞机提供了更大的弹匣深度，因为它们被装入7发和19发吊舱，在一个发射台上，可以容纳一枚AIM-120。
巡航导弹对部署在海外的美国军队构成的威胁，以及美国本身多年来，在美国军队中，这一直是一个日益严重的问题，你可以在这篇文章中读到更详细的内容过去的战区故事．巡航导弹技术日益扩散，包括非国家武装组织，如也门伊朗支持的胡塞叛军，如下面的视频所示。2019年1月发布的最新《美国导弹防御评估报告》也重点关注巡航导弹防御。今年早些时候，美国陆军也宣布了这一计划买一个数字的Israeli-made铁穹系统表面上是为了这个角色。
史无前例的巡航导弹和大规模自杀式无人机对石油相关基础设施的罢工2019年9月在沙特阿拉伯，美国归咎于伊朗而沙特人说是至少是伊朗支持的这只是突显了威胁的真实程度，并引发了对适当防御的新要求。第53联队团长、空军上校梅塞尔间接提到了这些袭击，以及美国新的军事任务在沙特阿拉伯和其他地方在中东在谈到最近AGR-20A空对空测试的重要性时，他说，这是为了防御伊朗未来的任何攻击。
虽然美国空军没有特别提到，但这次测试还展示了激光制导火箭如何用于对付包括自杀式无人机在内的小型无人驾驶飞机。美国的反对者和潜在的敌人,再一次包括非国家行为体,都是增加使用小型无人机为情报收集而且直接攻击．这已经促使了一些的发展地面反无人机系统，包括各种定向能武器，如随着激光而且高功率微波．
目前尚不清楚美国空军距离将激光制导火箭弹作为空对空武器实战部署有多近，也不清楚美国空军是否将其视为概念验证或某种程度的临时解决方案。有可能这只是一个垫脚石，更专用的70mm空对空设计或使用另一种武器以类似的方式。AGR-20A可能难以对抗以高超音速甚至高超音速飞行的日益先进的巡航导弹，这可能需要飞行速度更快的拦截机但这并不是火箭将面临的主要威胁。
无论发生什么，空军已经证明，其针对地面目标的激光制导火箭在打击小型空中威胁方面可能同样有价值。
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