美国国家空间委员会和科学技术政策办公室(简称OSTP)发布了新版的“国家行星保护战略”。这份文件是关于外星人入侵的，但不是我们最习惯从科幻小说中看到的那种。它概述了包括美国宇航局、国防部和联邦紧急事务管理署在内的各利益相关机构可以采用的各种战略和政策目标，以确保“通过适当保护其他行星天体和地球免受太空探索活动潜在有害生物污染，实现对太空的可持续探索”。完整版的行星保护计划，以及删减的情况说明可以在白宫官方网站上找到。
在《国家行星保护战略》发布之前，唐纳德·特朗普总统的政府还发布了其他几项重要的太空政策，其中最重要的是创建了太空总署美国太空部队．世界上的超级大国一直在争夺在世界上的地位新的太空竞赛在过去的二十年里，人们对太空军事化赫然耸现。
除了不断增加的太空军事存在之外，随着私营公司继续向太空投入越来越多的太空，人们也对太空商业化感到担忧进入轨道的技术并最终将自己的系统发送到其他天体，像月亮一样小行星，甚至红色星球．一些国家也在加速对太空的物理探索，包括载人和无人太空探索，包括载人太空竞赛重返月球最终到达火星。
随着未来许多航天器将发射到地外天体并从地外天体返回的前景，正向污染(将地球上的微生物带到其他世界)或反向污染(将可能的地外生物材料带回家)的风险成为行星科学家和国土安全政策制定者的主要担忧。考虑到这一点，白宫国家空间委员会起草并发布了《国家行星保护战略》，以确定处理这些问题的必要性，并概述可以将这两种污染最小化或减轻的战略。
该文件没有列出任何具体的政策，但继续NASA和其他政府机构所做的工作，以“发展一个更有凝聚力的国家努力，平衡科学发现、人类探索和太空商业活动”。这份报告收集了众多机构的意见，这些机构组成了行星保护跨部门工作组。2019年，行星科学家、前NASA副局长艾伦·斯特恩告诉记者，几十年来，行星保护一直是NASA的首要任务。“在20世纪60年代太空时代初期行星保护诞生的时候，我们对行星及其环境和宜居性知之甚少;它们适合天体生物学。”斯特恩说在与记者的通话中。斯特恩说，现在，“我们对他们有了更微妙、更复杂的看法。”
行星保护问题可以追溯到20世纪50年代末，当时美国国家科学院成立了地外探索污染委员会(CETEX)特别的该小组首次提出了关于航天器消毒的建议，以防止可能污染其他物体。1967年，联合国通过了外层空间条约《关于各国探索和利用包括月球和其他天体在内的外层空间活动所应遵守的原则的条约》。该条约第九条部分规定，加入该条约的所有国家“应对外层空间，包括月球和其他天体进行研究和探索，以避免对外层空间的有害污染和地球环境因引进地外物质而发生不利变化，并在必要时为此目的采取适当措施”。现在有100多个国家加入了该条约。
就在联合国批准该条约几年后，阿波罗11号宇航员于1969年7月24日溅落在太平洋。在康复后，这三名宇航员被送往医院被隔离三周为了防止任何潜在的污染。
起草新的国家行星保护战略的行星保护跨部门工作组的成员包括疾病控制和预防中心(CDC)，环境保护局(EPA)，联邦航空管理局(FAA)，联邦调查局(FBI)，国家安全委员会(NSC)，以及八个内阁级行政部门，包括国防部，国土安全部，农业部，商务部，卫生与公共服务部司法部国家交通部该工作组于2020年7月成立，报告于12月30日发布。
该文件概述了国家行星保护战略的三个关键目标:
目标1:通过制定和实施风险评估，避免有害的正向污染
目标2:通过制定限制返回计划来避免向后污染，以保护地球环境免受外星生命可能返回造成的不利影响
目标3:通过征求反馈意见和制定关于可能影响地球保护的私营部门活动的准则，纳入私营部门的观点和需要
第三个目标变得越来越重要，因为NASA已经向私营部门寻求帮助发射宇宙飞船甚至从外星人身上提取样本，如月亮．在美国之外，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)最近从龙宫小行星上采集样本，而中国的嫦娥五号任务回收4.4磅(2公斤)的月球风化层2019年底。与此同时,美国宇航局的OSIRIS-REx飞船设置为提供了小行星本努的样本将于2023年9月24日返回地球。美国宇航局已经计划在2024年通过阿尔忒弥斯III号任务将宇航员送回月球，这项任务可能会看到月球第一个登上月球的女人．
这些目标在文件“行星保护的目的”一节中有进一步描述:
行星保护的实践是以地球生物圈之外可能存在生命为前提的。如果宇宙中的其他地方存在生命，为了保护地球上的生命并确保与这一发现有关的任何科学研究的有效性，有必要采取措施避免引入外部污染物。从本质上讲，行星保护是指与太空探索的两个方面有关的政策和实践。首先，行星保护旨在通过限制地球生命形式对其他天体的生物污染来保护未来的科学调查。其次，行星保护旨在通过返回航天器及其有效载荷防止对地球的向后生物污染来保护地球生物圈。
对于可能降落在另一个可能孕育生命的行星体表面或接近该行星体的任务，实施行星保护措施以避免该行星体受到有害的生物污染。例如，如果在火星任务中发现了细菌的痕迹，研究人员需要确定这种生物不是偶然从地球带来的。同样，如果任务包括返回地球的旅程，防止有害的地球生物污染就成为一个关键考虑因素。因此，从其他行星体取样和返回地球的材料必须采用适当的遏制方法，以避免与地球现有生物发生意外的相互作用，例如意外引入外星病原体。
总统副助理兼国家空间委员会执行秘书斯科特·佩斯博士，发表声明伴随着文件的发布。佩斯说:“当前和未来的火星和其他目的地任务需要一项战略，以支持一个安全、可持续和可预测的地球和太空环境。”“通过制定2020年国家太空政策关于行星保护方向的实施目标，这一战略将继续保持美国在科学发现、人类探索和私营部门太空活动方面的领导地位。”
该文件发布后，佩斯立即辞去了国家空间委员会的职务，回到乔治华盛顿大学，他此前曾担任该大学埃利奥特国际事务学院空间政策研究所所长。在一个声明佩斯说，过去四年是“美国航天事业最雄心勃勃、最有成效的四年之一”，委员会在他的领导下所做的工作“为民用、商业和国家航天安全部门的持续进步和进步奠定了基础”。目前尚不清楚即将上任的拜登政府是否计划继续国家航天委员会，该委员会是根据1989年美国宇航局授权法案依法设立的。唐纳德·特朗普总统是自乔治·h·w·布什总统以来首位为该委员会提供资金和人员的总统。
新的国家行星保护战略是在白宫自2017年以来发布的其他几份政策文件之后发布的，包括六项新的空间政策指令和一个新的国家航天政策2020年上映。其中之一，2019年2月19日发布的《太空政策指令4》涵盖了上述内容美国太空部队的建立．
正如美国的军民政策越来越多地转向太空在美国，我们可以期待行政部门出台更多的政策指示。向太空的延伸意味着政府机构和其他利益相关者必须为最终发现的外星生命做好准备，这些生命很可能是微生物。在这个全球大流行的时代，不用说，即使是微小的陆地微生物也能造成广泛的社会破坏和破坏威胁国家安全，更不用说外星人了。
撇开这些问题不谈，看到白宫讨论行星保护和外星微生物生命的潜在污染是令人兴奋的。减轻潜在的污染不仅仅是美国的问题，其他国家在太空探索方面也在不断追赶美国。希望根据《外层空间条约》开展的国际合作能够继续以有意义的方式推动这一问题，防止任何规模的潜在太空入侵者污染地球，并可能损害我们的生态系统。
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