近日，即将离任的美国空军参谋长马克·威尔士将军就此事发表了评论备受争议和广泛宣传的A-10疣猪退役计划这成了头条新闻。以一种看似神秘的方式，将军描述了他想要“飞行可乐机”作为a -10的可能替代品的愿望然后继续说，根本没有足够的钱让这样的想法成为现实。威尔士所描述的其实根本不是一个新概念。它被称为飞行军火库船。
我写过几十篇关于空中军火库的文章从一架KB-737起飞的概念,发射巡航导弹的747,无人驾驶的a - 10战斗机美国空军新型投弹AC-130武装直升机,探索美国下一代轰炸机的潜力设计,以及介于两者之间的一切．现实是美国空军已经得到了一艘军火库船，以B-1或B-52轰炸机的形式改装．但几乎可以肯定的是，威尔士将军在这里的目的不仅仅是开发一种新的武器平台，而是将整个近距离空中支援过程，并将其整合到空军手中联合航站空气管制员在地上。
换句话说，将机组人员完全从CAS循环中移除，基本上为地面上的jtac创建一个武器效果/炸弹按需界面，然后将其应用到特定的空中平台——尤其是无人平台。
赋予jtac更多的空中武器投送控制权已经是一项正在进行中的倡议。去年4月，USMC测试了一种新的平板驱动硬件和软件概念在DARPA的持续近距离空中支援项目下．测试取得了巨大的成功，后续的演示很快就开始了。该系统可以与大量的空中平台集成，这只是一系列计划中的一个，这些计划显然会导致一个现实，即地面上的JTACS能够在没有飞行员或武器系统官员充当中间人的情况下从高处订购武器。这样做的想法是，“杀伤链”将大大压缩，它将有助于防止自相残杀，它也将增加地面联合tac和地面战斗单位，他们嵌入的态势感知。
将这种不断发展的能力与军火库船概念相结合是显而易见的，但与无人军火库船相结合可能完全改变游戏规则。通过利用无人驾驶飞机的长续航能力，即使mq -9“死神”无人机现在也能在空中停留超过一天半，一艘军火库船只将能够在地面作战部队执行任务期间停留在原地。这样就不需要附近昂贵且脆弱的油轮支援。通过“捆绑”一架无人机，它可以在地面上停留数小时甚至数天，除了充当武器骡子之外，它还可以提供空中监视、网络中继以及关键的电子战和通信情报收集功能。
最棒的是，这种无人系统在导航和飞行方面可以是自主的，在JTAC要求下向目标投放武器时可以是半自主的。换句话说，不需要像现在无人驾驶系统“捕食者”或“死神”那样有人在飞行。相反，这样的飞行器可以持续环绕它所支持的地面单元，并被指示到不同的区域，并被JTAC和地面单元的控制器命令提供不同的功能。这大大降低了运营这种飞机的成本，并释放了它的真正潜力。USMC和它的无畏虎II吊舱采用了类似的概念在美国，战场上的控制人员无论驾驶的是什么飞机，都能发挥作用。
如果这样的无人系统也装备了奥威尔式的广域空中监视能力它还可以让地面部队在任何时候都能以上帝的视角观察周围的环境。它的大量视频信息的不同部分可以被大量用户利用，上至战场上的小队级别，下至数千英里外的情报分析人员，所有这些都可以同时使用。这可以极大地扩展JTAC在更大范围内指挥火力支援的能力，携带WAAS传感器的同一架飞机也可以携带弹药供JTAC使用。
对于威胁较低的环境，MQ-9“死神”的机身可能会适应这一角色。对于模糊的“高威胁CAS环境”，美国空军不断抨击，作为退役不隐形的a -10，低可见的无人空战车辆(一定要阅读这是完整的背景和背景)可以代替。将“点击”JTAC控制能力集成到这些先进的无人作战飞机上是非常有意义的，因为它们已经能够自主/半自主作战，这样做可以让它们在冲突的开始几天内，通过攻击敌人的综合防空系统，在很大程度上“踢开敌人的门”，从而赋予它们一个关键的任务。
通过使用mq -9和多用途隐形ucav，美国空军可以大大降低为这项任务开发独立“利基”武器平台的成本。最终，更大的机身可以用于CAS武器库舰船的角色，但使用ucav和mq -9的好处是，如果需要更大的容量，那么为一个任务分配更多的机身就很简单。
在近距离空中支援兵工厂船的概念下，这些飞机可以通过视距地空数据链环路控制，只有在需要时才发送数据，而不是连续发送，这也使它们对干扰、探测或网络攻击的敏感性非常低。
武器库舰的概念，加上地面jtac的“按需武器”计划，以及这些无人驾驶飞机在提供这种主要能力的同时可以为战斗带来的所有其他能力，是非常诱人的，应该追求。这个概念也强调正义美国空军有多需要一个非机密的、广泛的UCAV项目，因为它可以帮助解决今天飞行服务面临的许多问题，包括A-10退役的理由。然而，对于今天的冲突，单凭这种能力并不能使A-10的存在无效，至少现在还没有。
首先，需要将这一概念发展成一种可操作的形式。当涉及到这样一个概念时，半自主无人驾驶飞机的集成是非常明显的，美国空军已经被证明在文化上反对完全接受无人系统，它是否会追求它是值得怀疑的。因为非隐形MQ-9可以和隐形无人战机当涉及到在高度竞争的环境中提供这种能力时，它也直接与F-35项目竞争。
即使是最好的精确制导弹药也有可能会出差错。A-10的GAU-8复仇者的炮弹没有。尽管如此，A-10基于火炮的“危险近距离”交战成功率取决于飞行员掌握的信息质量以及他们在非常具有挑战性的条件下驾驶舱内的技能质量。尽管如此，在伊拉克和阿富汗战场上，a -10的火炮，甚至是其他美国战斗机和攻击机上发现的20毫米和25毫米火炮，在很多时候都意味着生与死的区别。此外，随着激光制导火箭刚刚上线，这是很难想象的一种半自主无人系统，可以直接攻击藏在门道和窗户开口处的人大小的目标．
即使考虑到a -10的坚固性，近距离的战斗，训练有素的飞行员和毁灭性的大炮，近距离的空中支援武器库/按需炸弹能力，以及F-35和可能采购的轻型空中支援飞机，可能是一个强大的足够的能力组合来证明有一天退役a -10，但F-35的存在肯定不能。
因此，在威尔士将军的无人驾驶“空中可乐机”真正得到验证之前，把“猪”送到屠宰场的想法应该是完全不可能的。
