与大张旗鼓地2016年7月，美国海军陆战队海军陆战队第121战斗机攻击中队(VMFA-121)带着一支F-35B隐形战斗机特遣队抵达内利斯空军基地。这是f -35战斗机首次参加美国空军最重要的空中演习“红旗”。
“如果我必须参加战斗，我不想乘坐任何其他飞机，”海军陆战队中校J.T.巴多(J.T. Bardo)说自豪地向媒体宣布在练习快结束的时候。
多亏了《信息自由法》，战区现在可以在闭门后向他的上级分享巴尔多是如何描述这段经历的。的执行概要他的最终报告描绘了一幅比五角大楼的公共事务更复杂的画面，就像关于f -35的一切一样。字里行间的解读似乎证明了海军陆战队的f - 35b在服役一年后还远未准备好投入实战初步具备作战能力(IOC)。它尤其具有启发性，在空军的令人印象深刻的声明2017年2月，在红旗17-1飞行比赛中，飞行员的歼击比达到了15比1，这一数字后来被修改为20比1。
当然，值得注意的是，《战区》只看到了执行摘要，而没有看到完整的、无疑更详细的行动后审查。在撰写本文时，海军陆战队尚未回应有关该文件的询问。虽然我们没有理由怀疑这份报告在任何方面都是虚伪的，但我们仍然依赖于巴多自己对自己部队表现的观察。
“总体而言，F-35战机的生存能力比参与作战的传统战机强得多，”这名海军陆战队军官在他的结尾处写道。“这是第一次有F-35参与的红旗演习，美国海军陆战队在前线领导。”
除了海军陆战队的联合攻击战斗机(JSF)，红旗16-3还包括空军的F-22猛禽和F-16毒蛇战斗机，海军的EA-18G咆哮者干扰机，以及许多其他支援飞机和无人机，如E-3雷达飞机，KC-135加油机和RQ-4全球鹰。更多来自空军第64攻击中队的f -16战斗机德拉肯国际公司的A-4天鹰扮演对手。每个人都得到了关于F-35可以做什么的机密简报，一些人还参加了关于该项目的总体情况的第二次简报。
根据巴尔多的备忘录，每周，他的部队将花两天时间执行空对空任务，三天时间练习空对地打击，用飞机的传感器瞄准对手，并护送战斗搜索和救援资产。在绝大多数情况下，该中队派出了两架f -35。四艘舰艇“激增事件”每周发生两晚，作为“防御反击空中”和“战略攻击”会议的一部分。
F-35在演习中的实际飞行时间似乎相对有限。在两周的时间里，VMFA-121的6架f -35战机总共在空中飞行了94个多小时，三个多小时演习已经计划好了。该中队预计在演习期间共出动70架次，但最终缺席了3架次。
天气，特别是一场雷雨，以及对危险结冰的担忧，迫使海军陆战队取消了两次飞行，因为潜在的雷击危险一直是F-35的一个困扰问题。在2016年6月根据作者通过《信息自由法》获得的其他记录，美国空军f - 35a在爱达荷州芒特霍姆空军基地的一次单独演习中被风暴暂时停止飞行。早些时候2017年3月由于类似的担忧，澳大利亚的两架f -35战斗机不得不多等一天才能离开墨尔本附近的阿瓦隆航展。
一个未指明的维护问题迫使海军陆战队放弃了另一次飞行。在不了解更多细节的情况下，这可能是任何事情，从爆胎到更严重的事情。F-35B在过去遭遇过危险事件。2016年11月，Military.com打破了新闻该部队的一架联合特种部队在喷气式飞机的内部武器舱发生重大火灾。调查人员最终将问题的原因追溯到支架松动握着电线。
巴尔多指出，由于为飞机提供电力的集成电源包(IPP)故障，VMFA-121还在亚利桑那州的基地留下了第七架喷气式飞机。总的来说，该中队的战斗机中只有不到两架(23%)在任何时候都能“完成任务”。在红旗16-3期间，机组人员保持了6架飞机中约53%的“部分任务能力”。“值得注意的是，这些数字只反映了部署在内利斯空军基地的6架飞机，”巴尔多强调说。
飞行员训练时，飞机处于最隐蔽的状态，没有任何外部武器或其他储存。“在这种配置下的训练是至关重要的，因为它允许飞行员学习有效地使用飞机，并相信低可观测信号，”巴多说，这表明VMFA-121的飞行员还没有完全意识到F-35的隐形功能实际上可能会使他们免受威胁。这对飞行员来说也不是不合理的学习在日常训练中，飞机的隐身涂层可能会比在战斗或红旗这样的大型演习中进一步退化。此外，f -35战斗机在一些基本训练演变过程中佩戴雷达反射透镜。
巴尔多没有计算红旗16-3的胜败比，但他将所有的损失归咎于飞行员的失误或演习的限制。内利斯训练范围的限制，人工禁飞区他写道，以及将战机限制在一个1000英尺(约合6米)的“高度区域”内的规定，意味着f -35战机可以发挥自己的优势。根据现有信息，我们无法独立评估这些说法。
即使有这些限制，VMFA-121的飞行员“有能力使用飞机的高保真传感器通过link -16(数据链)与性能较差的传感器/雷达的第四代资产共享数据，”Bardo解释道。“这种非动力支持是一种力量倍增器，使第四代护航资产更具杀伤力和生存能力。”
尽管如此，目前尚不清楚f - 35b实际提供这种支持的频率。总的来说，执行摘要中关于空战架次的细节很少。巴尔多说，在执行空对空任务时，日本自卫队会待在原地，向其他飞机传递信息后他们已经“耗尽”了他们的模拟武器。F-22也做了同样的事情，即使在他们的武器舱几乎是空的情况下，也充当了能力较弱的资产的“四分卫”。
然而，巴尔多指出，他的战机无法在空中加油，因为演习中的加油机都没有必要的探头和锥管设备。最重要的是，由于f - 35b在出动期间处于最隐形的配置，卸载它们的总导弹负荷将意味着最多“发射”4枚AIM-120空空导弹。这是完全有可能的绝大多数VMFA-121在进攻和防御反击空中任务中的飞行时间中，无论飞行员的具体角色如何，都是在没有任何可用武器的情况下度过的。
类似的问题在对地攻击飞行中也很明显。在演习中，尽管拥有远程传感器，但软件限制意味着海军陆战队只能使用激光制导的GBU-12“宝石路”炸弹和gps制导的GBU-32联合直接攻击弹药在相对近的距离与练习目标交战。“在当前的软件配置中，缺乏对峙武器仍然是我们最大的限制因素之一，”巴尔多自己承认。
不幸的是，F-35B的巨大升力风扇对其垂直起降能力至关重要的当涉及到喷气式飞机的内部武器运输能力时，主要限制因素。由于增加了风扇的重量和尺寸，海军陆战队的版本只能在内部携带1000磅级的武器，而空军和海军的型号可以携带2000磅级的炸弹和导弹。此外，F-35B Block 2F软件包还不能与更小的小直径炸弹滑翔炸弹一起使用，这种炸弹可以让飞机精确地打击50英里外的目标。
无论如何，巴尔多特别指出，演习设计者并没有精心设计一个场景，他们认为第五代隐形战机是成功完成任务的关键。总而言之，毫不奇怪，海军陆战队的评估代表了一种或多种类型的混合包，描绘了一种新飞机显示出前景，但仍处于起步阶段，各军种仍在努力了解其新功能，并调整训练演习以适应它们。
我们渴望看到红旗17-1战斗机是否会有类似的详细信息，该战斗机配备了更先进的软件，有更强大的威胁可供他们处理。
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