美国空军已聘请洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司开发实验性低成本无人机巡航导弹可以蜂群行动为了更好地渡过难关或克服困难敌人防御网络．作为这个绰号为灰狼的项目的一部分，该服务还需要模块化武器它可以很容易地接受更新和升级，以及不同的有效载荷，从常规爆炸弹头到电子战套件．
2017年12月18日，五角大楼宣布空军在其每日合同公告中授予洛克希德·马丁公司一份价值1.1亿美元的灰狼科学技术合同。2017年12月20日，该通知称该服务已经做了同样的交易与诺斯罗普·格鲁曼公司合作。美国空军研究实验室(AFRL)弹药理事会埃格林空军基地负责这个项目。
“洛·马公司的灰狼导弹概念将是一种负担得起的反iad(综合防空)导弹，将在高度竞争的环境中有效运行，”洛·马导弹和火控先进导弹项目主任哈迪·穆拉德在2017年12月27日发布的一份新闻稿中表示。“利用未来螺旋螺旋的功能，我们的系统被设计成最大限度地模块化，允许我们的客户在这些系统可用时采用先进技术，如更致命的弹头或更省油的发动机。”
根据洛克希德·马丁公司的说法，这些合同涵盖了四个开发阶段中的第一个阶段，该阶段将持续到2019年底。官方合同公告表明，空军预计全部工作将在2024年完成。诺斯罗普·格鲁曼公司尚未就其参与灰狼计划发表官方声明。
一个F-16试验机将率先展示灰狼导弹。目标是使武器与F-35联合攻击战斗机美国空军的F-15E攻击鹰美国海军和海军陆战队F / a - 18，以及b - 1骨，b - 2精神,b - 52轰炸机．
除此之外，美国空军几乎没有提供该项目的具体细节。这对于一个专注于探索新概念而不是最终产品设计的科技公司来说并不特别令人惊讶。
2017年4月，AFRL计划与项目理事会主任兼实验室空军战略发展规划与实验办公室负责人杰克·布莱克赫斯特提供了重要细节在简报中在国防工业协会的年度科学与工程技术会议上。根据演示，每个螺旋开发阶段将持续18个月。
基本技术目标分为两个独立的工作线。空军感兴趣的是一种低成本、制造时间相对较短的武器系统，即使是少量的。此外，导弹必须具备半自主、网络化操作的能力，以击败综合防空网络。后一点是一个越来越重要的考虑，因为美国军方越来越多地考虑到这些防御措施，考虑到潜在的近乎对等的敌人，比如俄罗斯或中国以及较小的敌对国家，包括伊朗而且朝鲜．
布莱克赫斯特的简报提到了更便宜的制导和传感器系统以及“负担得起的高效”发动机作为具体的兴趣领域。配备传感器的低成本系统可以将巡航导弹转变为一次性情报、监视和侦察资产闲逛弹药可以等到最佳时机再发动攻击。
导引头应该能够在多种模式下瞄准敌人，这将使武器更加灵活，能够击中目标，即使面对分层的敌人防御或只是恶劣的天气。除了能够尝试和拦截来袭的巡航导弹，敌对防空网络越来越包括电子战能力这可以防止发射的飞机或其他友好资产向武器提供航向修正，或以其他方式破坏其功能gps信号欺骗这可能会让他们偏离轨道。
除了低成本的目标外，高效的发动机可以在不增加燃料负载的情况下为武器提供更大的整体射程。布莱克赫斯特强调，这种改进的对峙能力对于保证发射平台不受防御网络的影响非常重要。非隐形飞机在远程飞行中变得越来越脆弱地对空导弹有各种各样的提示雷达和其他传感器．
启动成群将这些武器放在一起，并开发一个允许它们相互合作行动的系统，在它们之间交换关于潜在威胁和其他危险的信息，这也将使导弹本身更具生存能力。“灰狼”项目的另一个目标是让整个小组在发射后能够根据一组预先设定的参数自行寻找和打击目标。
总的来说，一群低成本的巡航导弹可以使美军更便宜、更容易地在大范围内发动分布式攻击。与此同时，它将迫使敌人花费大量额外的资源来试图对抗这种特殊的威胁，压倒他们的防空网络或以其他方式转移他们的重点。
与一个模块化系统美国空军可以迅速增加或重新配置导弹电子战和网络战能力，或者只是把他们变成诱饵模仿大型飞机的信号，这一切都是为了进一步削弱敌人的反应能力。这反过来可能有助于保卫部队的其他部分，或为非隐形平台进行后续打击铺平道路。
诀窍是将所有这些功能组合成一种比现有类型更具成本效益的武器，因此在群集攻击中使用不会过于昂贵。大多数现有的空射巡航导弹已经具有网络能力，可以使它们彼此协同行动，但它们的单位成本也接近或超过100万美元。洛克希德·马丁公司一直在努力工作，只是为了获得联合空对地对峙导弹的成本，或枚JASSM这是一种已经在美国空军服役的空射对陆攻击巡航导弹，降至大约80万美元．
“灰狼导弹能否以极低的单位成本生产?为此需要进行哪些相关的设计和制造活动?”空军发言人Sharon Branick在描述灰狼计划时反问内线防守早在2016年10月。“例如，是否存在创新的制造概念，能够在低产量、没有长交货周期的情况下支持低成本?为了保持较低的单位成本，需要权衡哪些能力?”
当涉及到未来先进的精确对抗武器时，这将是一个越来越重要的考虑因素。针对小型非国家行为体的冲突已经发生濒临耗尽某些精确制导弹药的美国军事储备。在与一个规模更大的接近对手的更广泛冲突中，空军及其姐妹军种很容易以惊人的速度消耗巡航导弹，特别是如果他们大量使用巡航导弹来击败防御网络的话。快速但低成本的设计和制造技术，如灰狼将探索的，对于确保在行动的初始阶段后仍有这些武器的库存，以及补充库存不需要从其他项目转移资金和资源，将是至关重要的。
一个潜在的选择是在整个群中只有有限数量的武器携带多模式传感器，然后向群中的其他导弹提供制导信息。《战区》杂志的泰勒·罗戈韦(Tyler Rogoway)此前曾写道，这是一种潜在的低成本操作隐形无人作战飞机(ucav)的方法在之前的专题中：
有了无人机群，你不需要像有人战斗机那样为每架无人机配备昂贵的传感器和子系统。采用适应性强的开放式架构和“即插即用”设计理念，一组无人战机可以为特定任务或任务集配备。通过一系列独特的配置使单一机体适应不同的角色，可以实现极大的成本节约，而不会大大妨碍蜂群作为一个整体的有效性。
在一个单一的无人机群“包”中，你可以让一些机身配备先进的雷达，一些携带网络，数据融合和通信硬件，而另一些可以携带高度敏感的电子发射传感设备。另一组可以携带炸弹和导弹，而其他的可以配备定向能武器(激光)或先进的干扰设备。此外，有些可以携带这些功能的组合。由于一组UCAV可以作为一个联网的蜂群，并通过数据链不断地连接在一起，每一架UCAV可以与蜂群中的所有其他UCAV实时共享其传感器信息。当所有这些数据结合在一起时，战场的高保真图像就会呈现出来，供整个蜂群利用。换句话说，一架完全没有雷达的无人战机，可以从配备这种系统的其他无人战机中获益，就好像它是自己的一样。
即使是六架无人机组成的小型蜂群，其中三架可以优化为简单的弹药骡子，两架可以作为传感器艇，一架可以装备为空中加油机和干扰支持平台。尽管弹药骡子可能没有配备雷达或其他目标和态势感知传感器，但它们实际上是配备了这些传感器，因为蜂群的收集大脑可以“看到”UCAV所有传感器信息组合的融合“图像”。
结合武器与隐形无人战斗飞行器无人机(UCAV)还可以进一步扩大其射程，进入被拒区域，并在导弹冲向目标时提高其生存能力。AFRL已经单独实验低成本的“可食用”无人机作为潜在的“武器卡车”，与其他有人驾驶和无人驾驶系统协同工作。奎托斯的XQ-58A瓦尔基里是该项目的测试平台。
除此之外，空军对灰狼导弹感兴趣的大部分技术也已经公开存在，至少在一定程度上是这样。洛克希德·马丁公司自己也在其现有的远程反舰导弹的设计中吹捧了许多类似的功能，或LRASM．这种武器是该公司JASSM巡航导弹的衍生品。
该公司先进导弹项目负责人Mourad在2017年12月的新闻稿中提到这两种武器也就不足为奇了。他还提到了该公司的制导多管发射火箭系统(GMLRS)。227毫米gps制导火炮火箭作为低成本精确制导弹药经验的一个例子。洛克希德·马丁公司和雷神公司也在竞争建造空军更传统的导弹远程对峙(LRSO)武器，这将是一种新的具有核能力的巡航导弹。
其他公司也有可能参与到后期的开发阶段，或者其他独立的科学技术努力或演示可能会进入灰狼项目。2017年3月，AFRL曾表示，它正在寻求为一个当时未命名的项目授予“零、一或多个合同”，该项目与后来对“灰狼”导弹的描述相匹配。当时，它还显示有1.1亿美元在总根据五角大楼的合同公告和洛克希德·马丁公司的新闻稿，与该项目相关的合同金额似乎有所增加。
2017年12月早些时候，《航空周刊》报道波音公司、通用原子公司和奎托斯公司都表示对这个项目感兴趣，还有另外两个不知名的竞争者。这些公司可能是现在波音公司的一个部门Aurora Flight Sciences，或者是正在建造GBU-69/B小型滑翔弹药美国特种作战司令部。通用原子公司(General Atomics)和动力公司(dynamics)都与美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)签订了开发蜂群无人机的合同小魔怪的努力也一样。
无论发生什么，很明显，随着全球综合防空能力的不断提高，像灰狼这样可以执行分布式攻击或其他任务的系统只会变得更加重要。
联系作者:joe@thedrive.com
