今年9月，当金正恩政权威胁要这样做时，朝鲜登上了各大头条进行大气层核武器试验在太平洋上。这似乎主要是美国和朝鲜之间不断升级的言辞所引发的另一种仇恨反应，但其根源可能是平壤核计划目前面临的一个真正的技术和后勤障碍。
正如我们所见提到最近在美国，朝鲜丰溪里核试验场最近几周发生了一系列规模较小但意义重大的地震，地质学家认为，这些地震表明，核爆炸产生的巨大洞穴会坍塌。卫星图像也显示了该地区的大变形和山体滑坡。这导致人们担心该核电站发生大规模辐射泄漏，可能危及该地区的居民，尤其是居住在朝鲜半岛和朝鲜北部边境附近中国的居民。
有人认为，在该试验场进行另一次核试验对朝鲜政权来说可能是“自杀式”的，这不仅是因为试验区地质构造的不稳定，还因为穿越该地区的关键断层线的深层削弱。在那里甚至是担忧进一步的地下核爆炸，特别是像朝鲜这样强大的核爆炸9月3日热核武器试验据估计，它的产量约为14千吨，可能导致朝鲜圣山白头山的灾难性喷发。
1000多年前，白头山发生了一次大规模喷发，“就能量而言，大约有100万枚核武器同时爆炸……很难想象它的规模。”克莱夫·奥本海默如是说他是剑桥大学火山学教授。奥本海默在罕见的访问隐士王国期间被允许检查这座山，尽管它的三英里宽的火山口，被当地人称为“天堂湖”，看起来可能很平静，但下面的火山再次显示出活动的迹象。
所有这些都非常令人担忧，对朝鲜本身来说尤其如此。从本质上讲，他们摧毁了自己的试验场，部分原因是他们自己的成功。9月3日，朝鲜进行了威力更大的武器试验，其威力大约是之前试验过的任何武器的8到10倍，这显然加速了试验场日益恶化的完整性。
即使是过去核试验导致的丰溪里辐射泄漏，对朝鲜来说也可能是一个重大的地缘政治错误，因为已经在一定程度上冷却了与平壤关系的中国，如果自己的人民受到其核武器发展计划的影响，可能会被迫采取更大的举措来孤立朝鲜政权。
考虑到这一切，如果朝鲜决定必须在短期内继续在核计划上取得重大飞跃，它可能别无选择，只能转向大气层试验。有可能会确定另一个试验场，但准备进行试验，包括挖出用于此类活动的长隧道，将需要时间。
在太平洋某个地方试验核武器也会导致局势大规模升级，这可能是朝鲜政权想要的结果，也可能是不希望看到的结果，这取决于你问的是谁。中国上一次进行大气层核试验是在1980年，再一次开创这样的先例至少对国际社会来说不是好消息。此外，放射性沉降物也可能是一个主要问题，因为急流带走了放射性粒子，并将它们向西吹去。
首尔国立大学核工程教授Kune Yull Suh最近表示:
“朝鲜很可能会在平流层，或距离地面约100至300公里(60至185英里)的地方进行下一次核试验，在那里它将能够进行更强大的爆炸。”
由于武器的电磁脉冲，高空测试也可能对附近岛屿和船只的电子设备产生重大影响。关于高空电磁脉冲(HEMP)会对现代技术产生多大影响，有很多理论。有人说，它会摧毁大片区域内几乎所有未经加固的电子设备，基本上会让人类瞬间回到前电力时代。另一些人则表示，HEMP的效果不太一致，因为电网及其长输电线最容易受到攻击。
我们所知道的是，1962年在约翰斯顿环礁(Johnston Atoll)上空进行的高空大气核试验被称为“海星黄金”(Starfish Prime)，大约900英里外夏威夷的电力系统受到了不利影响，许多部件被完全摧毁。请记住，这是在集成电路(最容易受到EMP的快速E1组件的攻击)出现在几乎所有电子设备之前的时代。此外，由于该武器的次级效应，当时在轨卫星中有三分之一被摧毁，几个月后，由于电子部件故障，更多卫星被摧毁。
快进到今天，美国负责该国庞大核武库的高级将军看到了大麻攻击是一个非常现实的威胁．但就连他似乎也不知道这样的打击会造成多么糟糕的后果。当然，武器的当量和EMP攻击的优化问题，以及它在爆炸时的高度。
朝鲜最近的威胁与电磁脉冲攻击有关。事实上，在测试他们的热核弹头之前不久，他们说它打算被用作电磁脉冲装置。因此，他们非常熟悉这种攻击对敌人的不对称影响——所有敌人都比他们更依赖复杂的电子设备。因此，在高空测试武器将使朝鲜更好地了解EMP的工作原理，以及它们对现代电子和电气系统的影响。
最大的问题是他们将如何执行这样的测试?媒体对此有一些误解。大多数人认为，他们会从自己的海岸向太平洋发射一枚导弹，弹头会在飞行路线上的某个地方引爆。这可能是最可能的方法，但他们也可以驾驶一艘货船进入该地区，在高抛物线轨道上发射一枚短程弹道导弹，并在相对安全的距离上从船只顺风处引爆武器。目前尚不清楚，如果这样的试验无法躲过美国海上巡逻部队的监视，美国及其伙伴将采取什么措施来阻止。如果被发现，该船会被突袭甚至击沉吗?
理论上，这样的试验甚至可以由朝鲜独自完成新浦级潜艇哪个能装单号KN-11“北极星”潜射中程弹道导弹。过去的试射都是在距离海岸相当近的地方使用潜水驳船或潜艇。目前，在太平洋远航很可能超出了朝鲜的能力，但在多次成功发射KN-11后，这种情况可能会迅速改变。
朝鲜只进行了一次氢弹试验，似乎需要更多的试验来完善他们的设备，但该国也可以暂时专注于他们的远程导弹计划。这可能至少是一个默认的信号，表明朝鲜政权更多地将这些武器视为威慑和可能的谈判筹码，而不是其他任何东西。如果他们在短期内推动另一项试验，无论是在他们摇摇欲坠的试验场，还是冒着在太平洋上空进行大气试验的潜在反弹甚至动能报复的风险，那将表明情况并非如此。
鉴于朝鲜核武器和导弹计划的发展速度如此之快，以及美国及其盟友和朝鲜之间本已糟糕的关系变得如此急剧的恶化，我们可能会比我们希望的更早地发现他们的计划。
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