这是我多年来反复强调的事实。美国空军的战斗机采购和作战雄心与飞行部队冰冷的预算现实远远不一致。在战斗机部门，几乎所有的赌注都押在了F-35上，这种飞机每架造价1亿美元，还不包括大量的开发和基础设施成本，最慷慨的估计是它每飞行小时的成本接近是它将要取代的喷气机的两倍。事实上，一些人的估计增长了近4.5倍这个数字。
然后是美国空军对另一种超级战斗机近乎滑稽的渴望，被称为F-X计划的第六代战斗机项目，即使他们负担不起他们已经开发的。
这些高价战术战斗机项目出台之际，美国空军正在努力升级其迅速老化的传统战斗机，这些战斗机仍然是其战斗机力量的支柱。
F-16尤其需要大量投资和资本重组，因为F-35项目不断推迟，其生命周期大大延长。为这些绝对必要的升级提供资金，充其量也只是个未知数．与此同时，美国空军继续其不合逻辑的推动，以完全剥离其最具成本效益和相关的战机，A-10疣猪。
如果美国空军如愿以偿到下个十年初，A-10将完全从美国空军的库存中消失．这完全是另一个问题，但扔掉近300架最实惠和相关的战术喷气式飞机是肯定的这对迫在眉睫的战术飞机短缺没有帮助，而且在这个过程中也节省不了多少钱。
事实上，空军不可能拥有全部，然后再拥有一部分(比如新型隐形轰炸机)。他们必须分清轻重缓急，制定出一支不仅有能力、灵活，而且负担得起的部队组合。
这种合理化的做法并不是什么新鲜事。在冷战时期，一个可以说比我们今天经历的任何事情都更大的战略利害关系，美国空军没有追求一个镀金的战斗机舰队，因为他们根本负担不起。取而代之的是一种高低能力混合战略。
这种策略提供了数量较少的高端能力，同时保留了能力较弱但仍然高度相关的资产的足够容量。当搭配上量身定制的战术时，它们的作用就超过了各个部分的总和。
最终，这一战略足以赢得冷战，但不知何故，在一个主要不是由对等国家威胁，而是由反叛乱和反恐行动主导的时代，美国空军选择为其战术飞机机队实施一种更加严格和财政上不可持续的采购战略。这一战略可以被描述为高-非常高的能力组合，这听起来很棒，对国防承包商来说是很棒的，这将使许多将军在私营国防部门获得轻松的职业生涯，但显然是不可持续的。
现在,来自五角大楼的报告，重点为Defensenews.com，准确地描述了这种情况。最有趣的是，在报告中，美国空军的战斗机预算在遥远的未来并没有大幅下降。甚至不接近，到2021年，将没有足够的资金来支持美国空军目前的战斗机计划。是的，你没看错，在短短五年内，美国空军的战术战斗机总体计划破产了。
报告指出:
“在2017-2021财年之后，空军没有足够的资源来维持2016财年NDAA规定的战斗机数量(1900架)。在目前的资源水平上，预计剥离飞机使用寿命的速度超过采购速度。这将在2022-2026FYDP期间大幅减少战斗编码战斗机和战斗机中队的总数。库存下降将持续到2031年达到最低水平。”
现实情况是，美国空军采购1763架f - 35a的计划永远不会实现。洛克希德·马丁公司为了压低单位成本，曾方便地警告不要放弃这个数字。根本没有足够的资金来获得和维持这支部队。就连参议院军事委员会主席也这么认为就是这么说的。
幸运的是，这个缓慢的主战斗机采购和舰队管理计划的火车残骸并不是美国空军的唯一选择，不管F-35是否包括在内。实际上远非如此。这是一个我们将在这里详细讨论的主题战区在未来的日子里。
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