美国空军仍在考虑是否要这样做退役F-15C/D机队鹰式战斗机，并重新装备F-16C/D“毒蛇”战斗机。与此同时，空军正在寻求推进F-16的大规模检修，这可能有助于使天平向有利于这些飞机的方向倾斜。
2017年4月12日，制造“毒蛇”战机的洛克希德·马丁公司宣布，美国空军已决定推进部分现有机队的“寿命延长计划”(SLEP)。该项目将使每架改装后的喷气式飞机增加约4000个飞行小时，将飞机的总寿命延长至12000个飞行小时，使其至少在2048年保持战斗状态。该项目将覆盖40至52号区块的300架飞机。
洛克希德F-16项目副总裁苏珊·乌茨说:“这一成就是美国空军和洛克希德·马丁公司经过七年多的测试、开发、设计、分析和合作的结果。在新闻稿中．“结合F-16航空电子设备现代化项目……SLEP的改装表明，‘战斗猎鹰’仍然是一种性能强大、价格合理的第四代战斗机。”
在这一点上，F-16已经迫切需要多年的睡眠级别升级。2013年，空军将这一决定归咎于预算削减取消预定升级并将资金重新用于升级F-22隐形战斗机。两年后，服务延期的类似计划此举表面上是为了腾出资金，继续研发未来有争议的“毒蛇”战机替代品F-35联合攻击战斗机。
2016年12月，空军生命周期管理中心(AFLCMC)宣布它再次寻找能够在F-16上做大量工作的行业合作伙伴。犹他州希尔空军基地的评估人员已经签署了一套SLEP原型部件的“套件”，这可能是洛克希德在其新闻稿中引用的7年过程的高潮。
计划草案概述了让每架升级后的战斗机多飞行6000小时的愿望，而不是最终的4000小时。空军预计将为自己的f - 16c购买首批300套SLEP套件，并代表运营双座F-16D教练机的未指明盟友购买40多套。当时，空军仅在自己的库存中就有1000多架f - 16c和d。
根据相关文件，大修过程将包括更换机翼、飞机的大部分外部“蒙皮”、飞机尾翼的支撑梁，以及一系列内部隔板。美国空军计划发布单独的合同来制造和安装这些部件，这可能会导致由不同的公司来处理这两项任务。
但直到2017年4月10日，也就是洛克希德发表声明的两天前，空军甚至没有发布正式的“信息请求”——一份对产品或服务潜在兴趣的非约束性通知。截至2017年4月12日，SLEP仍然没有正式合同或估计价格标签。
这就是F-15C/D的未来所在。
2017年3月22日，美国空军当前作战主任斯科特·韦斯特少将在众议院军事委员会听证会上表示:“我们确实有能力在F-16C社区对雷达进行资本重组，使其具有与F-15相同的功能，从而减少我们必须维持和运行的不同系统。”
委员会主席、南卡罗来纳州共和党人乔·威尔逊(Joe Wilson)在讨论开始时提出了一个关于该计划现状的问题，这让国防专家甚至许多委员会成员都感到措手不及。这是陆军第一次公开讨论之前的内部“预先决定”提案。在会议结束时，有一个真正的担忧是，空军已经走上了永久退役“鹰”的道路。
这是一个特别令人震惊的发展，因为另一个广泛的升级计划将使整个F-15C/ d机队(大约179架飞机，不包括用于训练任务的飞机)的使用寿命延长几十年。作为早期改装计划的一部分，一些喷气式飞机已经接收了快速扫描，最先进的AN/APG-63(V)3有源电子扫描阵列(AESA)雷达。
美国空军坚称尚未对该计划做出最终决定。如果它真的决定让老鹰队退役，那可能也要到2020年代中期的某个时候才会开始。
“我们一直在考虑所有的选择，因为在我们得到预算之前，真的很难计划，”空军参谋长大卫·戈德芬将军在一次讲话中对记者说美国传统基金会2017年4月12日。“实际上，我还没有对任何一架飞机做出决定。我们将至少把F-15C保留到2020年。”
然而，如果成本是主要因素是，美国空军最终决定为F-16C/ d战斗机提供SLEP，这可能表明空军倾向于削弱鹰式机队，或者可能只是帮助推动它朝这个方向发展。根据过去发生的事情，在F-16改进上花钱很容易就意味着削减F-15更新的资金。
老鹰队将进行一次大规模的、昂贵的改革，这可能会让他们更有动力被送进墓地。F-15C/ d的SLEP可能包括需要更换每架飞机的整个中心机身部分、机翼和许多其他部件。空战司令部司令、空军上将迈克·霍姆斯表示，这一提议的最终成本可能在每架飞机3000万至4000万美元之间。告诉《航空周刊》2017年3月底。2016年8月，波音公司收到了超过2.5亿美元的资金，用于对F-15C/D和F-15E飞机进行压力测试，以确定哪些部分可能会在何时发生故障。
戈德费恩说:“在空军，我们需要能力，因为我们有很高的需求，无论你想谈论我们在中东做什么，还是你想谈论我们在朝鲜半岛做什么，还是我们在欧洲做什么。”“我看待它的方式不会是这个平台与那个平台之争。这将是我们如何将这些能力结合起来，以便能够完成国家要求我们完成的任务。”
最重要的是，为了匹配F-15C的空对空能力，f - 16c需要自己的AESA雷达。洛克希德已经开发出了一种可能符合要求的型号，的F-16V其特点是AN/APG-83可伸缩敏捷波束雷达以及许多其他航空电子设备的改进。除此之外，该公司还将其作为老款车型的升级包出售。台湾是第一个客户为了利用这一提议，并正在将其过时的F-16A/ b转换为新配置。2015年，总部位于马里兰州的国防承包商推出了一个类似的版本，的F-16IN印度最终输给了法国制造的“阵风”。后贪污指控在承包过程中，印度政府决定进行另一项战斗机招标，洛克希德公司提供了另一种改进的F-16型号F-16 Block 70．
与此同时，美国空军和洛克希德一直在寻找其他方法来扩大F-16的能力。2017年4月10日，洛克希德公司发布了另一份新闻稿，宣布他们已经与空军研究实验室、空军试飞员学校和国防承包商CalSpan公司合作F-16可变稳定性飞行模拟器测试飞机(VISTA) -评估一架无人蝰蛇作为无人机僚机。
在实验过程中，拥有突袭者II在美国，F-16 VISTA与一架常规的“毒蛇”战斗机和一个地面站协调，根据给定的一组参数自主地执行模拟地面攻击任务，同时适应不断变化的模拟威胁和其他条件。无论是F-16无人机还是另一种无人作战飞机(UCAV)，这种所谓的“有人-无人组队”都有助于缓解空军飞行员短缺的问题。美国空军表示，它最终希望拥有这种能力f - 35a战斗机也一样。
最终，美国空军和洛克希德公司仍然专注于让F-35A完全投入使用，而不是任何其他战斗机项目，即使F-16 SLEP可能是默认的，即不太可能实现所需的超过1750架联合攻击战斗机。军种的总体观点是F-15这样的第四代飞机而且F-16在未来与任何拥有先进战斗机和联网远程地对空导弹的对手的冲突中注定要失败。
美国空军负责作战的副参谋长马克·诺兰中将在另一场活动中宣布:“在欧洲部署F-15和F-16战机的问题，没有哪一架会单独解决。”据防务新闻报道．“他们都将被击落并死亡。”
与此同时，F-16的销量一直在萎缩，以至于洛克希德一再提出不得不完全关闭生产线的可能性。2017年3月，该公司宣布将停止在德克萨斯州生产喷气式飞机，并将工作转移到一个更小的，更灵活的设施。
但在其关于F-16 SLEP的新闻发布会上，洛克希德强调该项目只是简化了向F-35的过渡，并没有就300个升级套件之外的其他工作发表评论。根据空军在网上发布的签到表，当空军举行关于大修计划的工业日聚会时，波音公司——也经营A-10重翼项目——实际上比洛克希德派出了更多的代表。
无论如何，SLEP标志着空军希望在长期内至少保持一些F-16C/D的战斗准备，这可能会为F-15C/D的退役提供服务空间，并与可能较小的F-35A机队进行适当的配合。
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