与恐怖分子,激进组织以及越来越多的其他潜在对手使用武装无人机在美国，美国陆军越来越担心无人驾驶飞机给士兵带来的危险。在最近的一次演习中，该部门展示了一种潜在的解决方案，一种经过特别修改的解决方案斯崔克步兵运兵车(ICV)与激光。
陆军推出了名为“移动高能激光器”(MEHEL)的试验台车辆，用于2017年在俄克拉荷马州希尔堡举行的机动火力综合实验(MFIX)。该事件从4月3日持续到17日，期间该飞行器击毁了数十架小型四轴直升机和遥控靶机。
“一开始我们很怀疑，当我们第一次被告知我们将用激光击落无人机时，”指挥MEHEL的陆军上尉西奥·克莱因佐奇说，事后，记者这样告诉记者．“我们的成功率远远超出了我们的预期，我们很高兴看到这项实验进入下一步，在地平线之外拍摄，并展示这项技术可以解决问题。”
一辆基本的Styrker ICV重近16.5吨，在改善的道路上最高时速超过60英里，通常携带一门。50口径M2机枪或40毫米Mk 19自动榴弹发射器。MEHEL仍然有机枪，但它的主要武器是一个5千瓦的激光。除了激光，车辆还配备了强大的摄像头来探测和跟踪目标，以及电子战设备。后一种系统可以试图通过干扰来自控制站的信号来坠毁一架无人驾驶飞机，并试图确定这些地点的位置。
但是定向能武器本身就足以烧毁商用四轴飞行器和六轴飞行器风格的无人机。Kleinsorge说，他的团队在训练过程中轰炸了大约50个无人目标。对于每一个敌人，士兵们都在独一无二的斯瑞克的侧面贴上一个“杀死”的贴纸——在特定类型的模拟敌人的剪影后面有一个红色的“X”。工作人员添加了这些现有标记，这些标记来自2017年初在新墨西哥州白沙导弹靶场(WSMR)进行的测试。
当然，这并不是陆军第一次尝试使用激光炸毁小型无人机。在2016年MFIX演习期间，工程师们带来了一种带有2千瓦激光器的早期版本的MEHEL。与会者将更新的版本称为MEHEL 2.0。去年，10千瓦高能激光移动测试卡车(HELMTT)——本身就是早期高能激光移动演示车(HEL MD)的改进版本——也烧毁了模拟敌人。
“我们确实炸了很多东西。”Adam Aberle是陆军空间与导弹防御司令部技术中心的HELMTT演示项目经理当时说．
这些最新的成果令人印象深刻，而且非常重要，因为陆军非常渴望让MEHEL这样的系统离开测试范围，进入战场。冷战结束后，由于敌人空袭的威胁似乎消失了，美军稳步削减了短程防空系统。此后，敌方飞机再没有袭击过美军一个奇怪的事件1968年1月，两架北越安-2双翼飞机袭击了美国空军在老挝的一个绝密雷达基地。
然而，随着商用无人机变得越来越复杂，它们对寻找廉价空中武器的恐怖分子和国家军队来说越来越有吸引力。经过相对较小的修改，四轴飞行器既可以成为发现敌人阵地和帮助引导炮火的有用工具，也可以成为致命的攻击者。伊斯兰国武装分子在伊拉克和叙利亚是这些改装无人机的大量用户，但是伊拉克安全部队已经开始效仿了吗．类似的安排也出现在其他热点地区，如乌克兰酝酿中的内战在美国，无人机通常是一种对双方都是重要的工具．
五角大楼将这些类型的无人机分为第一组和第二组。第一组由重量小于20磅、飞行高度不超过1200英尺、最高时速不超过100英里的无人驾驶飞机组成。第二组包括无人驾驶飞行器，重量在20到55磅之间，飞行高度可达3500英尺，最大速度低于每小时250英里。
“第一组和第二组对陆军部队来说是最大的挑战。陆军技术出版物3-01.8《防空联合兵种技术》，该机构于2016年7月发布。“这些系统比下马侦察兵更机动，更不引人注目，而且电子光学增强了更大的对峙优势。”
除了对其监视能力的担忧外，该手册还警告了无人机投掷弹药、自己撞向目标或只是骚扰友军或飞机的情况。由于当时美国陆军军火库中没有专门的反无人机武器，作者建议在考虑击落它们之前先设法避开这架小型飞行器。
很明显，军方非常重视这一威胁。2017年2月，该服务发送了另外两个史崔克它还配备了一个单独的反无人机干扰系统，该系统被笨拙地命名为反无人机系统移动综合能力(CMIC)，在欧洲进行实地测试。
像MEHEL这样的车辆将为美国指挥官提供另一种专门用于摧毁入侵者的工具。工程师们希望该系统还能让士兵定位无人机的地面控制站，然后呼叫炮兵或空袭。有报道称，美军在伊拉克部署了强大的干扰飞机。自2016年初以来，联合特遣部队-固有决心行动(CJTF-OIR)在其每日空袭重述中报告了对伊斯兰国无人机作战地点的不止一次袭击。
这还不是陆军对未来激光的全部设想。Kleinsorge解释说:“定向能有望很快在突破障碍带、主动防御领域发挥作用，不仅可以击落(无人机系统)，还可以摧毁来袭的反坦克导弹、迫击炮和野战炮弹，包括目前的整个反火箭、火炮和迫击炮任务。”光束武器还可以帮助部队减轻后勤负担，因为它们不需要稳定的弹药供应。
不幸的是，要想让定向能武器对无人机或其他目标有用，工程师们必须继续努力，使其效果可靠和一致。激光和类似光束的最大问题之一是，即使在相对较短的距离上，它们也会失去功率，并在多云、多尘或类似的模糊条件下受到影响。
事实证明，这些困难对陆军工兵来说是难以克服的。2003年，美国陆军派遣一辆装有“宙斯”激光的悍马前往阿富汗，清除地雷、简易爆炸装置和其他未爆炸武器。该系统被称为高能激光军械抵消系统或悍马激光军械中和系统，都缩写为hlons，在部署期间炸毁了200多个物体。两年后，该机构报告称，这一数字飙升至大约1600个目标在练习和实地测试中。
2015年，经过又一个十年的工作，空军开始测试第三代宙斯激光器。然而，截至2017年，陆军和空军都没有采用该系统的任何变体。
有了像MEHEL这样的系统，陆军似乎没有被定向能武器固有的复杂性所吓倒，似乎正在稳步推进。离地后，一架吊舱激光器将会在阿帕奇武装直升机上进行了测试这项研究可能为这种致命的直升机带来一系列全新的能力。但这些系统在实验环境之外最终会有多有效还有待观察。
联系作者:joe@thedrive.com
