美国空军退役了其最不为人知的资产之一，RC-26B秃鹰侦察机。虽然这架双涡轮螺旋桨飞机看起来非常低调，但实际上它的职业生涯相当出色，从阴暗的禁毒战争中脱颖而出，成为执行广泛任务的高度多才多艺的资产。从很多方面来说，这是一架“小型间谍飞机”。
五角大楼昨天公布的图像显示，最后一架RC-26B在特鲁克斯空军国民警卫队基地进行了最后一次飞行，该基地与威斯康辛州麦迪逊的戴恩县地区机场位于同一位置。在这里，常驻的第115战斗机联队(FW) -更广为人知的是F-16战斗机操作员-于12月28日完成了与RC-26B的作战。这些侦察机自1992年1月以来一直在特鲁克斯。
最近，RC-26B主要支持特鲁克斯的反毒品行动，由7名115 FW飞行员和2名军事信息支持操作员(miso)分配到任务中。除了与州和联邦当局合作打击毒品外，该小组还可以执行反叛乱和国土安全任务。
然而，作为节省成本的措施，美国空军决定退役所有11架rc - 26b，用无人机取代有人驾驶的侦察资产，其中一些无人机正越来越多地从海外作战任务中解脱出来。对此，空军主张“不会出现能力差距”，但这还有待观察。
“所有机组人员的工作时间和专业知识都是超现实的，”威斯康星州RC-26项目经理本杰明·韦斯特中校在纪念飞机退役的官方发布会上表示。“警察、平民、嫌疑人、家庭和普通公民不知道他们活着的原因是因为这些人在他们的工作中是专家，他们帮助追捕和逮捕毒贩，这在任何其他平台上都无法做到。”
威斯康辛州国民警卫队反毒品项目主任、美国陆军上校保罗·费利西安补充说:“我在警察生涯中花了很长时间从事禁毒工作，我可以告诉你，这项任务挽救了人们的生命。”“这架飞机使执法部门能够在街上减少更多的毒品，并使人们免受直接伤害的危险。看到它消失是令人悲伤的一天。”
在作为国民警卫队反毒品计划一部分的国内任务中，RC-26B是一种监视资产，例如，使用其机载传感器来识别和跟踪嫌疑人。机组人员观察到的可疑活动将提供给执法部门。通过这种方式，高速追捕对执法人员和平民来说是非常危险的，这种情况大大减少了。
在更隐蔽的层面上，RC-26B收集的情报对执法机构也至关重要，执法机构将其作为破坏甚至摧毁特定贩毒集团的证据。
RC-26B的“空中之眼”能力也使其非常适合执行缉毒工作之外的其他任务，特别是帮助协调对自然灾害的反应。
“在禁毒方面，我们帮助执法部门跟踪个人，”驾驶RC-26飞机超过15年的亚当·金青格中校解释说。“在飓风后的情况下，在卡特里娜飓风或波多黎各之后，你可以上升，我们可以将视频向下链接到地面上的人，这样他们就可以从空中看到什么被破坏了，谁需要救援，他们可以在那里进行协调。”
2017年8月，飓风“哈维”在德克萨斯州和路易斯安那州登陆，导致灾难性的洪水和100多人死亡，RC-26B参与了飓风的善后工作战区看着当时的细节．
哈维飓风只是rc - 26b协助处理的众多国内突发事件之一。该类型用于评估和监测损伤后卡特里娜飓风2005年袭击了路易斯安那州，用于监控2007年野火季节在加州。这些飞机在中西部上空活动2008年的洪水，还帮助回应了深水地平线比如2010年的石油钻井平台爆炸。
更有争议的是RC-26B的使用监视抗议活动包括2020年明尼苏达州明尼阿波利斯市警察枪杀乔治·弗洛伊德事件引发的抗议活动。在这些抗议活动期间，这些飞机出现在华盛顿特区、亚利桑那州、加利福尼亚州和明尼苏达州上空，令人担忧它们被用来收集平民的个人信息。而空军认为事实并非如此，据透露，国民警卫局不恰当地批准了这些航班．
RC-26B于1989年开始服役，是为了响应德克萨斯州和加利福尼亚州空军国民警卫队对反毒品侦察机的要求。空军国民警卫队随后开始改装现有的C-26B飞机——仙柴柴尔斯瓦林根SA-227大都会客机的军用版本——在此之前一直用于行政和后勤任务。为了支持转换计划，空军国民警卫队获得了一架大都会客机作为试验台，代号为UC-26C。
然而，该计划很快就遇到了麻烦，因为美国军方审计人员认为，空军国民警卫队在没有对现有资产或潜在的更便宜替代品进行适当分析的情况下就开始采购飞机。在国民警卫队对这些指控作出充分回应之前，进一步的购买和转换被搁置。
最终，国民警卫队制定了一些变通办法，飞机的官方所有权现在由Cerberus航空公司负责，该公司将它们列入美国民用飞机登记册。在这个时候，飞机被称为C-26B(反毒品)或C-26B(CD)。然而，人们一直怀疑，冥府飞人是某种前面这个组织由国民警卫队管理。
2005年，这架飞机获得了正式的美国军方编号RC-26B，他们最终完全归军方所有，尽管承包商仍然参与维护。
通常情况下，RC-26将由三名机组人员操作——飞行员、副驾驶和传感器操作员——并由来自空军国民警卫队情报中队的地面组件提供支持。从事禁毒工作的，还须有一名探员或警务人员经常在船上飞机。
这架飞机在其职业生涯中携带了不同的传感器，包括机身下方的一个包含雷达成像传感器的大型传感器吊舱。这提供了一种合成孔径成像能力，可以在白天或晚上以及大多数天气条件下捕捉静止图像。
舰队也被分成独立的Block 20和25R配置。
Block 20有一个带有彩色光电和红外摄像机的传感器炮塔。全动态视频可以通过美军的远程操作视频增强接收器(ROVER)系统或RC-26自己的龙骑兵数据链近乎实时地传输给地面人员。
同时，Block 25R飞机还配备了信号情报(SIGINT)设备，以定位和监听敌人的通信，为海外任务开辟了潜力。在这种情况下，RC-26B还执行了跟踪伊拉克和阿富汗恐怖分子的任务令人印象深刻的飞行小时数在这个过程中，尽管他们基本上没有被唱出来。
后来，空军国民警卫队将其rc - 26b改装为一种通用标准，称为Block 25R+，以使整个行动更加精简和高效。这种配置还包括改进的炮塔传感器，升级的电子设备和天线阵列，加上Link 16数据链，尽管它不完全清楚工作进展到什么程度。
而且，虽然第115航空队是RC-26B行动的最后一个堡垒，这些飞机以前被分配给美国周边的其他空军国民警卫队部队，这意味着这些飞机随时可以协助处理国内紧急情况，以及支持反毒品行动。
考虑到这一切，RC-26B退役计划在许多方面遭到强烈反对也就不足为奇了。
RC-26飞行员金青格中校也是来自伊利诺伊州的美国众议院共和党成员，他是反对削减秃鹰机队的最突出的声音之一。
金青格说:“有了这种资产，执法人员的生命得以挽救。美国有线电视新闻网去年11月。“我们每年都在一点点地攒钱。”
特别是,美国有线电视新闻网报道称，仅在去年的一个月内，RC-26B机队就帮助从街头查获了数万粒非法芬太尼药丸，这表明该飞机在解决阿片类药物危机方面发挥了非常真实的作用。
现在时间终于赶上了RC-26B，它没有活到2022年以后。这对反毒品行动的长期影响还有待观察，但从现有的账目来看，执法部门和灾难应对机构都将强烈感受到这一鲜为人知、用途广泛的资产的退役。
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