美国空军表示，他们已经推迟了开始飞行测试的时间表吊舱激光定向能武器旨在保护战斗机和其他飞机两年后到2023年。这一推迟是由于技术困难以及当前COVID-19大流行导致的工作普遍放缓。它还遵循问题的披露单独的机载激光武器系统计划用于导弹防御。
据防务新闻
是第一个出版自保护高能激光演示器(SHiELD)先进技术演示(ATD)计划的最新细节，在2020年6月10日采访了该项目的经理Jeff Heggemeier之后。美国空军研究实验室(AFRL)至少从2013年开始研究SHiELD。它授予洛克希德马丁公司一份合同诺斯罗普·格鲁曼公司和波音公司随后分别获得了光束控制系统和分离舱的合同。美国空军原计划于2021年开始在战斗机上进行完整原型系统的飞行测试。
Heggemeier解释说:“这是一项非常复杂的技术，试图整合到飞行环境中，这就是我们最终试图通过这个项目做的事情，证明激光技术已经足够成熟，能够集成到机载平台上。据防务新闻．“但即使是像COVID这样的事情，COVID也会导致经济关闭。这是有影响的。”
Heggemeier没有详细说明该项目显然正在经历的技术问题。去年，美国空军与洛克希德·马丁公司合作，成功使用了一种被称为“演示者激光武器系统”(DLWS)的地基固体激光器作为SHiELD的替代品击落在墨西哥新闻的白沙导弹靶场上空发射了数枚空射导弹。
确切的功率级别的DLWS激光是未知的，但Heggemeier告诉据防务新闻它是“几十千瓦”，并补充说“事实证明，当你考虑到所有因素时，DLWS系统是SHiELD激光功率的一个很好的替代品。”在白沙试验之前，洛克希德·马丁公司已经交付了一枚60千瓦级激光武器系统美国陆军。
2019年，美国空军还对一个与波音公司为SHiELD开发的形状相同的吊舱进行了飞行测试，以收集飞行压力如何影响吊舱和运载它的飞机的基本数据。黑格迈尔没有说在这些测试中是什么类型的飞机携带吊舱，但是空军杂志
之前报道过F-15家族的一种改型已经被指定携带完整的原型系统。
Heggemeier没有提供光束控制系统或任何其他组件的具体更新，这些组件可能是技术延迟的来源。然而，“很多挑战是试图把所有这些东西都放进这个小豆荚里，”他说。
然而，值得注意的是，陆军飞行测试了一种pod固态激光器在2017年的AH-64阿帕奇攻击直升机上。AFRL与美国国防高级研究计划局(DARPA)和洛克希德·马丁公司一起，还在一架经过改装的达索猎鹰10公务机上测试了一种炮塔激光器气动自适应，气动光学光束控制(ABC)项目，专注于先进的自适应聚焦和稳定能力。
“我认为重要的是，我们首先要记住《神盾局》的全部意义是什么。‘盾’的全部意义并不是一个采购项目，我们生产数百或数十个用于作战使用的激光系统。”“我们想用SHiELD做的事情就是回答这些问题:‘激光技术是否成熟到可以在机载平台上使用?我们是否已经解决了足够多的技术挑战，使之成为可行的事情?’因为存在这样的担忧。”
神盾局计划的延迟也是如此此举引发了人们的担忧关于另一项开发固态机载激光武器系统的努力能够击落弹道导弹在飞行的初始助推阶段。这是那些导弹速度最慢、火箭发动机燃烧明亮的时候，这意味着它们更容易受到攻击，也更容易被追踪。计划是把这个定向能武器在无人机上为了减少距离发射场足够近的风险，发射场可能深入戒备森严的敌方领土，从而真正实施这样的攻击。
美国国防部负责研究与工程的副部长迈克·格里芬(Mike Griffin)说:“作为一种武器系统，为飞机配备激光，我们认为就其功率水平而言，这是必要的……并将它们带到可以适当缓解大气湍流的高度，这种组合不能在一个平台上进行。五月说．“我非常怀疑我们能否在飞机上安装大型激光器，并用它在非常近的距离击落对手的导弹。”
导弹防御局(MDA)一直在运行一个低功率激光演示器(LPLD)项目，以降低这一概念的风险，该项目将于今年结束。航空周刊的国防编辑和朋友战区史蒂夫特林布尔报道6月30日，MDA现在计划将该项目过渡到高能激光缩放计划。他在推特上解释说，这一努力“似乎集中在地面系统上，但也包括机载技术的选项”。
“目前HEL技术最先进的功率重量比是1:30。所以1kW需要30lb来生产[sic;特林布尔在另一条推文中写道。“机载系统需要在1:2-3左右。并放大到500kW-1MW。能够飞到6万英尺的高度。”
总的来说，美军对机载激光武器系统的态度有了明显的转变，从最近几个月的乐观到更保守历史上直言不讳的倡导者比如格里芬。这种怀疑似乎并不适用于海上工作而且陆基激光武器．负责研究与工程的国防部副部长和他的副手丽莎·波特，上周递交了辞呈原因尚不清楚，但这可能与国会对处理的抱怨有关其他导弹防御计划．
“你不是在谈论这些非常、非常长的范围。你谈论的是更短的射程和不同的目标，只是为了保护你自己或你的僚机，”Heggemeier说，指的是LPLD和SHiELD等项目。“导弹防御系统可能意味着很多事情。其中一些导弹防御任务非常、非常困难，而另一些任务则没那么难。”
在未来几年里，随着原型吊舱系统的工作继续进行，SHiELD最终将落入什么类别仍有待观察。
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