英国皇家海军最近宣布第一架Merlin Crowsnest舰载机载预警直升机已经提前交付到其位于康沃尔郡库尔德罗斯的基地首个运营巡航上HMS英国女王伊丽莎白今年春天晚些时候，将为舰队带来强大的新监视能力。但是，如果英国决定采用一种更先进、更昂贵的技术，Crowsnest的概念可能会完全不同有源电子扫描阵列雷达的设置。
由于主要任务是远程空中、海上和陆地监视，雷达直升机，如皇冠，是英国的一个重要组成部分恢复航母打击能力，提供了一种探测、识别和跟踪舰队范围外威胁的方法，确保舰队受到保护。
皇家海军在退役后已经多年没有任何航母了HMS皇家方舟，以及全国所有的短距垂直起降(STOVL)鹞GR9s这是2010年战略防御与安全评估的结果。现在，一项价值数十亿美元的项目已经恢复了英国国防部所说的“航母启用功率投射”(CEPP)能力，而Crowsnest是其中的核心。这两个也一样英国女王伊丽莎白级航母本身，至少48艘F-35B闪电联合攻击战斗机目前，该公司在Crowsnest上的投资约为3.29亿美元。
第一架飞机交付给运营单位意味着皇家海军再次准备好将一架空中预警(AEW)直升机送往海上。虽然目前的“皇冠”号将是航母战斗群备受期待和关键的补充，但它可能不是最好的整体能力方面的解决方案。
总的来说，走到这一步的道路是相当曲折的。令人难以置信的是，从当时被称为“未来有机空中预警”的项目开始至今，已经过去了21年宣布在英国议会。那时，预计由此产生的能力将在2012年投入使用。
在确定目前的Crowsnest解决方案之前，英国曾考虑过一种有源电子扫描阵列(AESA)阵列，正如在本文顶部的照片中所看到的那样，该阵列被安装在沿梅林机身下部两侧的吊舱中。
被称为警惕，这是洛克希德·马丁公司的产品，它结合了来自诺斯罗普·格鲁曼公司的技术AN / apg - 81用于F-35联合攻击战斗机．后来，洛克希德公司从AN/ apg -81衍生雷达转向以色列的Elta雷达EL / m - 2052雷达，同样包含在侧面安装的吊舱中。同样的容器，连接到梅林现有的鱼雷挂载点，也携带敌我识别(IFF)和电子支援措施(ESM)设备。
无论如何，一旦装备，这架预警机梅林将受益于所有AESA雷达的优点主要是与使用机械操纵的碟形雷达相比，它能够快速扫描大量空域。AESAs还提供了与类似大小的机械扫描设计相比更大的探测和跟踪范围。它们提高了目标识别和识别能力，特别是在发现雷达横截面较小的低空飞行目标时，例如巡航导弹或无人驾驶飞机．显然，当涉及到保护航母编队时，这种能力非常重要。
洛克希德·马丁公司在2011年年底开始测试警戒系统，并使用一架梅林测试飞机进行了飞行试验MOD Boscombe Down位于英格兰西南部，是英国军用飞机测试机构。目前还没有关于测试结果的详细信息，但很明显，这是所谓的评估阶段的一部分，目的是比较不同的可用选项。
他们还考虑了一种定制的预警机V-22鱼鹰倾转旋翼机这将提供比“梅林”更大的续航能力和更高的飞行高度。长期以来，V-22一直被视为皇家海军未来航母战斗群的一个潜在的非常有用的补充，如果昂贵的话，也能够提供船载交货，空中加油，作战搜救，以及其他任务。
直升机预警机平台，就其性质而言，受到其操作高度的限制，这降低了它们的雷达覆盖范围，以及它们的范围，以及对它们的操作员来说更疲劳。所有这些缺陷都将由美国海军解决E-2D高级鹰眼这是另一个正在考虑的平台。然而，只有在英国选择为航母配备弹射器来发射飞机和避雷针来回收飞机的情况下，这才可能实现。虽然“猫和陷阱”的配置是简单的计划，你可以在这里读到在美国，最终选择了一艘围绕F-35B量身定制的STOVL航母。
虽然“鱼鹰”和“先进鹰眼”可能从来都不是现实的提议，但出于成本考虑，美国国防部花了多年时间——据报道花费了4900万美元——来权衡这些选择。
与此同时，国防公司泰利斯(Thales)在现有的Searchwater 2000和Cerberus的基础上，提供了一种不那么雄心勃勃、更便宜的改进方案，用于当时皇家海军的雷达直升机海王．它在1982年首次进入皇家海军服役，作为在战争期间缺乏预警机覆盖的紧急反应马岛战争而最初的Searchwater技术可以追溯到20世纪70年代后半期。
2015年4月，洛克希德·马丁公司与泰利斯公司合作，将其作为警戒的替代方案。次月，英国国防部选择了洛克希德/泰利斯公司的方案．这一决定耗费了数百万英镑和数年的研发工作，最终将基本上已经在使用的相同设备移植到一架同样已经服役的直升机上。
2016年11月，a合同已与洛克希德·马丁公司英国公司达成协议，为现有的30架机队提供并集成10套Crowsnest系统作为滚装/滚装套件梅林HMA2反潜作战直升机，所有这些都正在进行调整以适应设备。在此过程中，洛克希德·马丁公司以及分包商泰利斯公司和莱昂纳多直升机公司在英国各地获得了200个工作岗位。
今天的Crowsnest系统基本上使用了长期服役的海王ASaC7上使用的相同的Searchwater 2000雷达和Cerberus战术传感器套件退休2018年9月，在服役近40年后。与海王一样，机械扫描雷达天线装在一个充气袋中，从直升机一侧向下旋转。这个装置的出现导致了直升机和它的操作员的绰号“装袋者”，他们，像设备一样，也已经从海王ASaC7到梅林皇冠。
到600名接触者可以被Cerberus套件监视，包括空中威胁以及陆地和水上快速移动的小型目标。在阿富汗上空，海王ASaC7侦察机就充分利用了其提供陆上监视的能力，特别是在阿富汗，这种飞机成功地用于支持北约地面部队。
作为一种机械扫描系统，Searchwater 2000不仅在性能方面低于等效的AESA，而且增加了维护需求，与保形AESA系统相比有更多的活动部件。例如，旋转臂的潜在故障将阻止直升机执行其任务，旋转盘也需要持续维护。
也就是说，有些人改进已经对新Crowsnest应用的设备进行了改进，据报道，这些设备解决了人机界面、目标识别能力和抗电子干扰的弹性。
然而，英国国防部之所以选择“Crowsnest”系统，是因为该系统被认为是成本更低、风险最小的系统。选择与使用相同的设备海王ASaC7即使“暖身”，也应该会减少训练和后勤方面的需求。
事实上，尽管选择了被认为风险较低的解决方案，但Crowsnest项目最终还是被推迟了。最初预计在2018年进入作战服务，恰逢海王ASaC7的退出，直到2019年3月，一架梅林HM2才安装了Crowsnest飞向天空第一次。
修订后的初始作战能力(IOC)日期计划为2020年12月，以与HMS的IOC声明保持一致英国女王伊丽莎白在航母上发挥打击作用。这要求一艘航母“配备皇冠雷达系统，配套基础设施、后勤、通信和监视到位”。
然而,一个报告去年6月，负责审查公共支出的英国政府国家审计署指出，“最初的合同能力要到2021年9月才能提供，比原计划晚了18个月。”
报告继续说:“国防部没有有效地监督其与洛克希德·马丁公司的合同，尽管该项目早期出现了问题，但双方都没有意识到分包商缺乏进展，直到为时已晚，无法满足目标交付日期。”委员会随后得出结论，参与该项目的分包商泰雷兹公司未能履行其开发设备的合同承诺，并且没有就项目进展提供足够的信息。能源部及其行业合作伙伴已经实施了恢复计划，并加强了监测安排。”
然而，延误仍在继续，Crowsnest的“完整机载雷达能力”现在预计要到2023年5月才能实现。
与此同时，即将部署到地中海和印度-太平洋的第21航母战斗群(CSG21) -这是HMS的首次作战巡航英国女王伊丽莎白820海军航空中队(NAS)的9架梅林h2s预计会上舰。其中，有三辆可能配备了ioc之前的Crowsnest套件。考虑到维护和训练需求，反潜战的机身就所剩无几了。
一旦第一艘航母部署完成，我们可能会更好地了解这艘“更新”的“皇冠”航母的性能如何。很可能是皇家海军已经有了一个有价值的海王ASaC7的继承者，或者它甚至可能后悔拒绝了洛克希德·马丁公司更先进的AESA解决方案。
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