的绝地过渡已经成为全球航空摄影师的圣地各类飞机被抓拍动态操纵通过彩虹峡谷，也通常被称为“星球大战峡谷”。有时很罕见飞机亮相但在摄影师大卫·阿特金森(David Atkinson)的例子中，他不仅捕捉到了一架非典型的飞机，还捕捉到了一种会飞的幽灵。
乍一看，上图中编号86-0052的Block 30 F-16D可能看起来像其他F-16战斗机，但仔细检查它的注册和它携带的独特设备，就会清楚地发现它不是。
在右进气“下巴”站，F-16携带红外搜索和跟踪(IRST)吊舱。你可以了解IRST是什么，以及它们是如何在过去被引入到美国战斗机上的矿井深度岗位．但总的来说，它们有能力在相对较远的范围内以被动的方式探测和识别敌机目标。换句话说，它们不像雷达波那样发射可探测的电磁能量来从远处探测飞机，而是通过感知飞机的红外特征来探测，而红外特征对于快速飞行的高性能战斗机来说尤其难以隐藏，即使是隐形战斗机。
的F-14D是最后一架使用IRST的美国战术飞机。该系统的现代迭代在雄猫退休六年后重新出现，只出现过一次在红旗演习中，第64“侵略者”中队的一架F-16C战斗机搭载了这架战斗机。从那时起，超级大黄蜂计划在升级路径中增加了IRST现在正在进行中．新生产的打击鹰出口改型也以“虎眼”IRST为特色，安装在他们的目标吊舱上方。
美国空军计划为一些“金鹰”f - 15c配备吊舱IRST系统，洛克希德公司的军团吊舱和诺斯罗普·格鲁曼公司的类似产品都在竞争合同。最后军团豆荚获胜．f - 15 c同步进行。/ D魔爪仇恨通信节点吊舱该计划还包括在其前舱的IRST。
所有这些计划和系统的共同之处在于它们都具有相同的IRST传感器洛克希德公司的IRST21基于装备F-14D的an /AAS-42 IRST的升级版本。
那么，这架随机的F-16携带美国空军库存中并不存在的IRST吊舱做什么呢?这与它可能的基础有关。
86-0052多少是个幽灵。但事实并非如此追踪到一个基地近十年来f - 16.至少就我们所知，很长一段时间没有拍摄到它的照片，但机身是活跃的。Block 30“大进气道”f - 16d已知飞行时没有任何基地标记格鲁姆湖也被称为51区。这些飞机在卫星照片中清楚地看到，甚至被拍到在内利斯靶场周围飞行，经常在其翼轨上携带白色仪器吊舱和其他吊舱，包括电子战系统。他们已经苏-27战斗机很少出现飞过高度机密的红帽中队但它们的主要用途可能是追踪测试物品和记录飞行，并提供一个传感器平台，以评估新的和奇异的设计的不同方面。
更大的飞机也执行这一任务，包括经过怪异改装的NT-43A，F-16通常使用呼号“Rat55”，但配备吊舱式传感器系统的F-16为测试人员提供了一个更便宜、更灵活的平台，用于评估各种秘密飞机及其改装的红外信号。
令人惊讶的是，就在几天前，这架F-16很可能是被拍到就是这么做的51区附近。在这种情况下，它在追逐一个f - 117“夜鹰”战斗机与它的IRST吊舱相连。长期以来，我一直认为少数仍在飞行的f -117战斗机被用于评估新的低可观测应用和雷达衰减结构。正如我在2014年写的那样：
在f -117正式退役，并随后被驱逐到内华达沙漠深处像坟墓一样的机库时，这架飞机是航空史上最被理解的低可观测平台。64架飞机(包括预生产版本)进行了数十万小时的飞行，对事故进行了深入调查，并不断改进飞机的效能。
换句话说，F-117对于国防部和美国空军来说是一个众所周知的商品，特别是当涉及到飞机独特的雷达、无线电和红外信号时。事实上，如果F-117是有史以来被研究最多的飞机“特征”，我也不会感到惊讶。考虑到这一点，F-117理论上可以被用作某种“飞行测量尺”，用于评估雷达系统探测和跟踪低可观测飞行物体的能力。或者相反，它可以作为替代品来测试新的雷达吸收材料和涂层，应用于其扁平的、小面状的结构，最初是为了接受这种应用而建造的。
通过专门利用F-117进行这种真实的测试和评估，国防项目经理可以有一个控制变量，在这种情况下，F-117的雷达横截面，红外和视觉特征，以及一个用于测试的自变量。该自变量是实验性雷达吸收材料或其他特征控制应用。
新型特征控制应用的测试人员，如创新的新型雷达吸收材料(RAM)，可以利用F-117在整个生命周期和发展过程中收集的高度精确的现实生活指标和历史数据。然后，他们可以在飞机上运行他们的新应用程序，这样就可以收集新的数据来进行比较，并帮助判断正在测试的实验能力的有效性。
在雷达和红外跟踪方面，F-117也是一种近乎完美和高度可用的低可观测飞机，可以测试国内外的地面雷达和地对空导弹系统，预警机改装，战斗机雷达，甚至红外搜索和跟踪系统。
通过这样做，测试人员可以清楚地了解正在测试的系统对于难以检测的目标的能力。在这样做的过程中，战术家可以致力于解决方案，以击败系统中的任何弱点，同时致力于强调其独特的优势。即使保留几架f -117战斗机用于校准和改进马夫湖的DYCOMS阵列，用于测量在现实世界条件下飞行的飞机的雷达截面，本身也可能是保持一小部分f -117战斗机运行的完全必要和值得的理由。”
所以你知道了，这似乎是一架特殊装备的F-16在世界上最机密的飞行测试中心生活的罕见场景。很明显，美国隐形飞机设计在IRST能力方面的弱点是而且应该是一个严重的问题，因为这些系统是俄罗斯和中国设计的主要内容，被视为否定拥有微小雷达截面的作战飞机优势的一个关键方法。
如果不太可能的话，这些格鲁姆湖基地的f -16战斗机也有可能不时访问爱德华兹空军基地，因为51区的飞行测试单位是位于爱德华兹的更大的美国空军飞行测试机构的一个支队，特别是爱德华兹北部基地的关键部分。
在绝地过渡中射击飞机通常与钓鱼有关——你根本不知道你会得到什么，如果有的话。但在这件事上，大卫·阿特金森(David Atkinson)确实抓到了一个罕见的标本。
更新: Theaviationist.com刚发布的这张照片是我们在发布时没有的一个好位置，注意到飞行员确实戴着红帽子和红鹰的徽章——当涉及到外国物资开发(FME)计划时，这两个徽章都有很长的历史——驾驶外国飞机来了解他们的优势和弱点，并针对他们进行训练。所以基本上这确认了飞机的基地，至少有一个或两个单位可以驾驶这些飞机离开格鲁姆湖。再次强调，阅读所有关于红帽子在这里．
更新:摄影师艾伦·查德威克(Alan Chadwick)为这架飞机拍下了一张令人难以置信的照片，清楚地显示飞行员戴着红帽子和红鹰徽章。
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