上周五我们报道过一名美国空军精英试飞员的神秘悲剧死亡内华达测试和训练场托诺帕试验场机场与51区之间。这一致命事件一开始就很奇怪，因为它发生几天后就被报道了，同时两架a -10疣猪在一天后坠毁在靶场，这起事故很快就被披露了。随后，美国空军在迟来的媒体发布会上不愿确认飞机型号，这一事实将这一事件从奇怪变成了一个完全的谜。
在我们最初的报告发布后，关于事故中失踪飞机的猜测开始升温。上周末，美国空军高级官员评论说，发生事故的飞机肯定不是F-35。内利斯空军基地的公共事务部门也在声明中强调，埃里克·舒尔茨中校(Eric“Doc”schultz)是一名荣誉战斗和试飞员，也是第28名驾驶f -35的飞行员，他驾驶的是一架“机密飞机”。
尽管失去这样一位技术娴熟的试飞员在情感上令人震惊，但实际上，围绕它的任何秘密都不应该令人惊讶。几乎有两个完整的空军基地，以及遍布该地区的卫星设施的秘密行动，致力于秘密发展新的高端空战能力和飞机。如果美国空军能找到一种方法，在发生重大事故后不公开这些程序之一，它就不会这样做，在这种情况下，远程坠毁并不需要这样的公开。
特别是51区，其神秘的名声并非毫无意义，基地也是如此继续大幅增长多年来。事实上，这个装置太忙了，只有家人偶尔才能访问他们自己的历史财产在跑道视线范围内不再被接受——不仅仅是出于保密的考虑，还有财政方面的考虑。
美国空军声称，当该家庭出现在他们的财产上时，由于飞行测试延迟而造成了数百万美元的损失，而且他们在场的情况下，正在进行的操作也是一个安全问题。这一切，连同一个古怪的历史家族与联邦政府之间，产生了一场苦战非常奇怪的土地纠纷案件。
多年来，开源情报也让我们对51区及其周边地区在任何给定时间内执行的机密项目的数量有了一些了解，这个数字似乎接近三位数，为托管这些项目的设施预留了大量但模糊的运营预算。我们也知道，在过去的60多年里，有少数飞机逃脱了51区的机密深渊，比如u - 2侦察机，a - 12，f - 117，隐性蓝色《猛禽》和rq - 170．
这些飞机在很大程度上改变了游戏规则，创造了历史，不仅极大地影响了空战的未来，还影响了人类事件的进程。这些令人惊叹的飞机只是多年来在内华达测试和训练靶场进行秘密测试的项目的冰山一角。
有了这个背景，让我们来看看关于2017年9月5日致命坠机事件中涉及的机密飞机身份的一些最著名的理论。
红色的帽子
最流行的说法是，舒尔茨死于驾驶一架外国战斗机，当时他在历史上著名的“红帽子”中队工作，该中队秘密驾驶外国战术军用飞机进行测试和训练。这些飞机，包括米格-29和苏-27，飞行不仅是为了更好地了解它们独特的优势和劣势，也是为了测试针对它们的新型传感器，以及支持内利斯空军基地的武器学校课程，并帮助训练美国空军的对手飞行员。
51区和托诺帕试验场机场与外国军事装备飞行的联系可以追溯到近半个世纪以前，这些飞机今天继续在国家试验和训练靶场上空飞行的事实是众所周知的和有记录的。
众所周知，红帽组织在位于51区广阔停机坪北部的一系列机库中运作，这些机库被称为“红帽机库”或“红场”。但是，红帽部队的任务在美国空军内部仍然是一个严格保密的项目。
所谓的外国物资开发(FME)项目是由空军物资司令部管理的，内利斯空军基地官方称该司令部“拥有”上周二坠毁的飞机以及美国空军库存中的大多数其他测试飞机。FME程序本质上是敏感的，因为它们旨在收集敌方硬件的实际情报，甚至将其与美国设备进行试验。但由于几十年的冷战历史关于FME和相关的外国飞机的测试和操作被解密大约在上个十年结束时，FME操作已经广为人知，至少在非正式场合是这样。
叛逃和国际间谍活动最初是美国获得最新苏联飞机的途径。铁幕倒塌后，获得大量曾经珍贵的苏联战斗机成为可能，在这种情况下摩尔多瓦具有核能力的米格- 29c在美国，这甚至是一出很好的防扩散剧。
尽管五角大楼至少从20世纪90年代初就开始着手购买苏-27战斗机——从那时起，它们已经在格鲁姆湖上空飞行了几十年——但今天，由于私人战斗机市场活跃，专门销售苏联时代的硬件，即使是购买俄罗斯第四代战斗机也远没有以前那么秘密。
他们为什么不考虑红帽组织正在执行的任务呢?如果说有什么不同的话，在该型号经过全面测试和对其质量的充分理解之后，空军继续需要新的“侧卫”机身的想法表明，“红帽”的任务不仅仍然存在，而且很可能不再以测试为导向，而是以今天的训练为中心。
在20世纪80年代末作为第6513测试中队正式解散后，红帽成为第413飞行测试中队的“第三支队”的一部分，从1992年到2004年在格鲁姆湖执行任务。第413“炸弹猫”的总部设在爱德华兹北基地，这本身就是一个高度机密的设施。第413团执行电子战任务，在格鲁姆湖和托诺帕处理电子战能力的分队被称为“胡桃夹子”。但电子战似乎只是他们职责的一部分，在那段时间，红帽组织也在他们的管辖范围内。
第413部队于2004年正式解散，但该部队至少部分地在更普遍的“电子战指挥部”的名号下继续存在。红帽子被认为是空军测试中心(AFTC)第三支队的一个未编号和未公开的单位，似乎也与第53测试和评估小组密切相关，第3支队正式总部设在内利斯空军基地。根据美国空军的说法支队的任务相当明确:
“内利斯空军基地第53d TEG第3支队是ACC在AFMC FME测试中的利益代表。该支队的主要任务是确保美国空军作战机组人员准备好使用通过FME获得的最新知识进行战斗。它积极参与空军司令部和其他机构，如国家空中情报中心和对手战术小组的数据分析，并确保FME测试结果报告给CAF。此外，第3支队是在内利斯靶场进行的FME培训的联络人，提供程序并担任关键系统的主题专家。”
航空周刊的盖伊·诺里斯报道提交报告2017年9月11日星期一，他说有消息来源告诉他，舒尔茨死时不仅驾驶着属于红帽子的外国飞机，而且他实际上是该部队的指挥官。这很可能是真的，也可能完全是假的，诺里斯并不是故意让读者误入歧途，我们只是不知道消息来源，坦率地说，当涉及到机密计划和飞机的阴暗世界时，自我延续的谣言工厂甚至可以感染最好的消息来源。人们也不能忽视虚假信息的行动，这些行动帮助51区飞行的租户多年来基本保持匿名。
甚至有可能这份报告的一部分是真实的，而另一部分不是。例如，也许舒尔茨是一个秘密飞行单位的指挥官，但这个单位飞行的是一种机密的作战或半作战平台，而不是神秘的红帽子飞行的外国飞机。
也许另一个原因是，许多人似乎认为坠毁的神秘飞机是一架外国战斗机，因为以前发生过类似的非常著名的情况。罗伯特·m·邦德中将他在驾驶一架1984年被空军官员称为“空军特别改装的测试飞行器”时丧生。
媒体报道坠机后不久他说这实际上是一架米格-23“鞭打者”战斗机，正在接受空军飞行员的评估。这些报道最终被证实是真的，而这远在美国冷战时期的机密FME项目被正式披露之前。
当时，空军非常担心媒体对坠机事件的调查可能会泄露高度机密隐形的F-117夜鹰计划也在51区和托诺帕试验场机场外运行。25年之后，邦德将军的整个死亡故事可以和那些各单位、项目在冷战期间勇敢地考验苏联战斗机。这段历史在多本书中都有记载，红帽子和红鹰的功绩仍然是现代军事航空知识中最重要的。
f - 117“夜鹰”战斗机
传奇的F-117夜鹰仍在飞行虽然这是众所周知的事实，但美国空军并不想公开承认这一点。一些人认为坠毁的飞机是一架F-117，乍一看似乎是有可能的，但我已经写了大量关于F-117的过去和现在，并从各种来源听到了一个关于该飞机正在进行的飞行计划的持续消息，这与驾驶它们的人有关。
据推测，仅存的现役F-117“土匪”是承包商。换句话说，现役的美国空军飞行员，无论是测试还是其他，都没有驾驶着著名的“黑喷气机”。相反，F-117最初的制造商洛克希德·马丁公司的工作人员正在驾驶它们。
也许这种情况已经改变了，这是可能的，或者一开始根本就不是这样，美国空军飞行员仍然驾驶f -117。但无论如何，根据目前的计划，f -117战斗机将被取消从存储中取出以每年4个的速度，非军事化并可能被销毁。
那么，舒尔茨可能是在驾驶一架美国空军近40年历史、基本上封存的隐形攻击机时丧生的吗?我们不能说绝对没有，但如果f -117主要是由承包商飞行，那就不太可能了。此外，美国空军可能会对F-117的飞行行动保密，但事实上，这些飞机存放在托诺帕并不是秘密，在一名出色的试飞员死亡后，将F-117称为“机密飞机”根本没有多大意义。
未来轰炸机
其他人似乎得出结论，一架与B-21计划有关的飞机——以前是B-3、下一代轰炸机和lrs - b——在夺去埃里克·舒尔茨生命的事故中失踪了。几乎所有人都说，现在没有B-21飞机在飞行，但至少有一架技术演示机——据说是诺斯罗普·格鲁曼公司的产品——是在2000年代中后期为美国未来的隐形轰炸机雄心而建造的。洛克希德公司也可能使用现有的机身和/或组件自行出资部署了一架演示机。
技术演示机不需要具有与部分由其衍生的松散关联作战轰炸机相同的尺寸或接近相同的能力。它将被用于验证新的设计元素和制造技术，以及测试先进的传感器、通信和其他能力。反过来，这将降低风险，有助于更好地定义能力需求列表，并通常有助于制定完整的后续采购合同。该合同最终变成了B-21突袭者，目前由诺斯罗普·格鲁曼公司开发。
目前尚不清楚B-21计划目前在51区有多少存在感。将轰炸机的初始飞行测试隐藏在51区可能会有一段时间——这至少会使任何人都不可能近距离观察这种新型超级武器——但使用多架早期生产飞机进行更先进的测试几乎肯定会在爱德华兹南基地进行，该基地在“即将到来的项目”之前正在进行重大改造。尽管如此，与B-21直接相关的关键技术可能正在51区由替代测试飞机飞行。
一些密切关注51区及其周边地区空中交通的人士在Reddit的特殊访问论坛上发表了评论注意到在上周的神秘坠机事件发生后，珍妮特飞机极不寻常地运送工人进出基地。在事件发生后的几天里，正常情况下每天有30个航班被削减了10倍。一些人猜测，这表明事故发生后，该基地的一个庞大项目被暂时搁置。B-21是目前已知的最大的机密计划。
另一方面，这可能与崩溃后的安全问题有关，也可能是由于安装指挥官执行了一个操作暂停。此外，美国空军的官方声明称，坠机地点在内利斯空军基地以北约100英里处。这可能是一个非常粗略的数字，基于靶场复合体的大致位置和位于那里的阴影基地。也许事故发生在51区，需要在恢复正常运营之前进行清理。坦率地说，我们只是不知道航班减少背后的原因，尽管我们可以安全地假设这与坠机有关。
舒尔茨是一名战斗机飞行员的事实可能会让他在轰炸机开发项目中工作的想法听起来很不可靠，但试飞员工作的本质是能够胜任测试各种类型的机身，而不仅仅是他们最熟悉的那种。此外，技术演示和替代测试飞机可能与战术飞机有更多的共同之处，而不是笨重的轰炸机，并且在尺寸上可能相对较小。
然而，即使考虑到这一切，我们几乎没有任何实际证据表明与B-21计划有关的任何事情与这起事件有关。
最好的理论是，我们只是不知道，这就是主要的想法
红帽战斗机，f -117，以及可能的下一代轰炸机相关资产都只是飞机在北方降落的一部分克里奇空军基地内华达南部沙漠的家。几乎所有迹象都表明，在任何给定的时间都有许多分区飞行计划正在进行。与这些项目相关的飞机可能不像他们的“白色世界”运营对手那样持续飞行，但飞行经常进行——根据条件、项目类型以及在开发周期中的位置，在白天和夜间都进行。
尽管存在尖端有人战术测试飞机的想法似乎有些passé在一个日益无人作战的时代，美国空军似乎想要继续在某种程度上，它的载人战术航空传统，无论好坏．对于测试目的，比如技术演示飞机和替代测试平台，有人驾驶飞机仍然比无人驾驶飞机有优势。
与载人资产相比，复杂无人机在其发展曲线的后半部分具有更大的回报和更高的效率。事实上，在有人驾驶飞机上测试用于无人驾驶飞机的传感器等飞行系统是非常普遍的，直到它们准备好完全集成到所述无人机上。
还有，存在一两个高度机密的小舰队操作有人平台是完全可能的，如果不太可能。我已经详细讨论过所有这些可能性我连链接都链接不上．这样的部队将需要顶级飞行员和一名能力独特的指挥官来执行可能非常危险和动态的任务。换句话说，不仅仅是实验飞机和俄罗斯的苏霍伊可能会在51区上空盘旋。F-117部队驻扎在托诺帕试验场机场近十年来在这样一个秘密而有效的状态下。甚至包括突袭奥萨马·本·拉登的黑鹰直升机都是从51区飞出来的吗以及在用于任务之前的周围环境。
只要说51区和托诺帕试验场机场有许多不为人知的秘密就足够了。人们普遍认为，过去项目中开发的大量飞机仍存放在那里。看看戴森的码头)或者被埋在附近的沙漠里。这些基地拥有独特的设施，吸引着各种规模的秘密项目到它们的跑道和机库。这种多样性和临时性的操作也有助于基地保持访客匿名的能力。几乎没有任何用于正常运行的飞机永远在跑道上飞行。执行的项目和测试飞机和系统的稳定滚动，使得确定这些设施当前活动的细节非常困难。
许多这些多样化和高度机密的项目都需要能力很强和值得信赖的飞行员。
看看埃里克·舒尔茨中校的背景就知道了。他是一个非常有才华和聪明的家伙，有着不同的飞行和工程背景。很难想象是什么程序不能从他的专业知识中获益。从他的讣告：
在参军之前，他是普惠西雅图航空科学中心的高级科学家和业务发展经理，以及海军空战中心的旋翼飞行测试工程师。他获得了6个学位，包括加州理工学院航空航天工程博士学位和宾夕法尼亚州立大学工商管理硕士学位。”
舒尔茨还参与了机载激光项目的系统工程。固体激光器以及如何将其集成到飞机的战术能力中是目前空战技术的前沿这两个战略而且战术机载平台．未来的战斗机，无论是否有人驾驶，几乎都会当然要带上他们至少出于防御的目的。考虑到各种机载战术激光系统的测试正在非机密领域进行，想象一下在机密领域如51区可能正在开发什么。
最后，我想说，现在断言确切知道舒尔茨上周二晚上在内利斯山脉乘坐的是什么飞机，以及他为什么要乘坐这架飞机，还为时过早。他很可能是红帽的老板，驾驶着苏-27最大限度地对抗美国战斗机。另一方面，当事情发生严重错误时，他可能正驾驶着一辆性能不佳的高度新奇的技术演示车四处闲逛。
最终，我们可能会发现埃里克·舒尔茨中校到底发生了什么以及原因。但在更确切的信息出现之前，我们只能确定一件事——这位功勋试飞员经历了曲折而艰难的道路来实现他的梦想，他所做的事情是我们许多人甚至其他战斗机飞行员梦寐以求的，而且他显然深深地相信这一点。为此，我们都应该永远心存感激。
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