美国海军陆战队已经悄然开始至少对其5.56毫米的新版本进行有限的测试M27步兵自动步枪这是一种被称为M38的专门指定射手型。这是军方购买和发行额外配置M27的计划的一部分，但目前还不清楚该平台是否适合所有人它的新角色．
2017年12月8日，官方摄影师在北卡罗来纳州勒琼营(Camp Lejeune)的靶场拍摄到海军陆战队第8陆战队第3营的海军陆战队员手中的M38步枪士兵系统第一个在网上发现。武器的命名似乎是基于关于单位名称这是M27的情况。陆军陆战队已经指派第7海军陆战队第2营测试步兵自动步枪(IAR)。
M38看起来几乎与现有的M27在大多数方面相同。底层枪是Heckler和Koch的HK416 5.56毫米步枪的相同改型，具有16.5英寸重枪管。HK416本身是AR-15/M16家族的衍生品。主要的区别是德国设计的步枪使用物理活塞来循环动作，而不是原来所谓的“直接冲击该系统使用气体本身。
两个海军版本似乎主要不同的类型的光学在顶部。自2011年以来，海军陆战队已经向自动步枪手发放了m27步枪Trijicon TA11SDO-CP高级战斗光学瞄准镜(ACOG)，具有固定的3.5倍放大倍率。
图片显示M38，至少是现在，有一辆Leupold TS-30A2Mark 4 MR/T瞄准镜具有2.5倍至8倍的可变放大倍率。这将使射手更灵活地找到目标，并在更远的范围内进行精确射击，这对于在交火中希望将火力集中在优先目标上的指定射手来说是必不可少的。
每一种武器都有一个抑制器，这似乎是海军陆战队一个单独实验的一部分，该实验的重点是更广泛地向步兵部队发放这些装置。主要目标是减少噪音和小单位的视觉特征额外的优势对对手,尤其是在晚上，并提高海军陆战队的能力在战斗中进行口头交流．
专用的指定射手步枪的想法对海军陆战队来说并不新鲜。自1992年以来，该部门有了一系列正式的要求，首先是希望为侦察兵狙击队的侦察员提供更合适的武器。当时，这些人携带的是标准M16A2步枪。
与此同时，还希望给小型常规海军陆战队步兵部队配备一种为射手角色配置的步枪。这种需求在2000年代中期变得更加明显，因为该兵团发现自己严重投入到伊拉克和阿富汗的战斗中。
在伊拉克，在人口密集的城市地区巡逻的日常工作表明，需要快速而精确的步枪射击，以打击短暂的目标。在阿富汗，武装分子发起的战斗经常超出标准步兵武器的有效射程，尤其是那些没有放大镜的武器。
用新的瞄准镜重新定义M27是提供这种能力的相对简单的方法。与标准M4卡宾枪相比，它拥有更重更长的枪管，在更远的范围内具有更高的精度。
在海军陆战队开始发行更多版本的HK416的总体计划的背景下，这也是有意义的。至少从2016年开始在美国，军方一直在探索该步枪是否能全面取代M4。2017年8月，海军陆战队宣布，他们有兴趣为常规步兵部队购买多达5万多辆m27。
但目前还不清楚M38在指定射手角色上有多适合。2001年，海军陆战队开始试验一种类似的基于m16的武器班用高级射手步枪或SAM-R，具有相同的Leupold瞄准镜。该服务还为某些海军陆战队员提供了未经改装的M16A4步枪，配备ACOG放大光学系统，这是一种比现有武器强度小得多、成本低得多的升级。
然而随着时间的推移，越来越多的人一致认为5.56毫米弹药用于精确射击的用途有限，即使在相对较小的射程上也是如此。这反过来又导致的发展和更广泛的领域新的和重新使用的步枪在军中发射更大的子弹。海军陆战队重新建造了许多冷战时期的m14，最后一辆是M39增强型射手步枪为特种作战人员、侦察狙击手和其他专业人员购买了陆军的M110半自动狙击系统。
也有人担心5.56毫米弹药的能力越来越差对抗防弹衣．2017年，陆军曾短暂地探索过购买一种临时7.62毫米步兵步枪，直到它可以决定一个所有时间的墨盒，之前取消工作支持长期投资小型武器项目．
各种服务也试图减轻5.56毫米弹药的限制发放专用弹药用更重的子弹进行更远距离的射击，但结果好坏参半。士兵系统在官方照片中，海军陆战队在m38上专门为Mk 262远程5.56毫米弹药设置瞄准镜。这可能有助于提高武器的能力，但前提是部队得到稳定的弹药供应，这也将迫使他们有效地携带两套不同的弹药。
海军陆战队计划采用美国陆军的M855A1增强性能轮(EPR)作为其标准5.56毫米类型，以及。与现有弹药相比，这种弹药应该在更大范围内提供更好的终端性能，但据报道，这样做的代价是增加正常m4的磨损。目前还不清楚它在燃气活塞操作的M27上的表现如何。
这些潜在的问题对海军陆战队来说可能很重要，海军陆战队再次加强了在阿富汗的作用新一轮的推动帮助阿富汗安全部队打击叛乱分子和恐怖分子。海军陆战队员希望能越来越多地进行联合作战巡逻及其他行动在这个国家，指定射手的有效射击可能是一种特别重要的能力。
海军陆战队有可能升级m38，以及m27，以发射新型弹药或完全不同的弹药在未来的某个时候。特别是美国的枪械工业花费了相当大的精力来探索所谓的中间枪弹，这种枪弹的能力在5.56毫米到7.62毫米之间，经过修改后可以与AR-15/M16平台配合使用。
对海军陆战队来说，另一个现成的选择是购买更大的HK417步枪，这种步枪的操作方式与5.56毫米的同类步枪大致相同，但它的膛可用于更大的7.62毫米子弹。然而，这将要求较小的部队携带两种完全不同的弹药，并可能对后勤链造成额外的压力，特别是在补充班和排等小型部队时。
当涉及到M38的任何升级以及海军陆战队购买更多m27的更广泛计划时，成本可能是一个决定因素。尽管HK416平台在美军内部的受欢迎程度稳步上升，但这些改进意味着这些步枪的平均价格是标准M4的三倍。
随着唐纳德·特朗普总统承诺大幅增加军事预算，总的来说，价格可能越来越不是一个问题。海军陆战队似乎相信，无论如何，这些费用都是合理的。
“在第一次接触时，你有压倒性的火力优势，所有的战术都是由此演变而来的，”丹尼尔·奥多诺霍，时任美国海军陆战队少将，负责海军陆战队第1师，告诉Military.com2016年，他的部队仅凭借M27就获得了能力。“所以这要从火力小组和小队开始，如果你给他们更好的武器和更好的火力优势，你就会把暴力的邪恶和谐强加给敌人。”
奥多诺霍现在是一名中将和信息副指挥官。他是领导单独的推动以扩大陆军的情报、网络和信息战能力。
海军陆战队最终如何像M38一样，军团仍然希望在2018年开始发行更多的m27或相关步枪。指定射手步枪可能是将这些计划变为现实的第一步。
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