随着2018年10月交付首批18架KC-46“飞马”加油机和9架加油吊舱的最后期限迅速临近，波音公司基于767的下一代加油机正面临越来越多的问题。就在本周，三个新的被认为是重大的“第一类”问题被公开确认。除此之外，这艘油轮还存在其他尚未解决的关键问题。延误令人烦恼但成本超支完全落在了波音公司身上，该公司几年前就与KC-46加油机签订了一项固定价格的开发协议和首批样机。
你可能会想，这是多么奇怪和不可接受，美国空军，特别是波音公司，一个在60多年前迅速开发KC-135的公司，在开发一款新的加油机时遇到了这么大的困难。更糟糕的是，该加油机是在一个自1981年以来一直在飞行的平台上建造的，并且已经以加油机配置交付给两个盟国。
2015年初，我在一篇文章中详细描述了这个令人发指的现实过去的编辑特写题为破碎的油栅:为什么研发和采购一架新的美国空军加油机如此困难?我建议你读一读，因为它只被证明是更准确和该死的，因为KC-46计划继续摇摆不定。以下是该项目仍在努力解决的一些主要问题:
- KC-46的吊臂有一个不可接受的高几率刮擦接收飞机的外壳。这对于美国空军不断增长的隐形飞机库存来说尤其麻烦——f -35、F-22、B-2以及未来十年的b -21，它们依靠其精致的雷达吸收涂层来隐藏敌人的传感器。它还会对许多其他依赖吊臂和容器加油的机身造成持续损坏。更糟糕的是繁荣的经营者甚至不知道他们什么时候撞击了飞机的表面，所以他们不能将信息传递给接收飞机。这样的事故可能会导致任务失败，但如果飞行员知道发生了这样的事故，至少不意味着战斗损失。
- 远程视觉系统(一种带有3D屏幕的控制台，取代了传统上安装在加油机尾部的窗户和吊杆操作员吊舱)未能达到预期效果。而这反过来只会加剧第一个问题，即起落架会刮掉它所服务的飞机的外壳。远程视觉系统是一个不必要的功能，我在之前的社论中特别讨厌它。
- 中线锥管是飞机上最多三个锥管之一，用于为配备探测器的飞机加油，比如海军和海军陆战队的飞机，它经常在不经意间与接收飞机断开连接。考虑到空中加油已经是一项微妙的任务，而配备探头的飞机比使用吊杆的飞机需要更长的时间来加油，这个问题可能会让飞行员非常沮丧，特别是在恶劣天气、夜间或夜间试图加油时在紧张的情况下．
- KC-46的高频无线电在加油作业期间并没有像它应该的那样一直关闭。
- 当燃料流关闭并断开连接时，飞机的吊臂猛烈地向前推入容器。kc -46的繁荣也是另一个问题的焦点这使得大型飞机加油不安全。软件修复未能解决问题，因此重新设计了吊杆。目前还不清楚这个问题是否已经完全解决。
还有其他问题，但这些都是最近出现的或困扰该项目的首要问题。该计划的进一步推迟将影响美国空军58人退役的计划KC-10加油机随着KC-46的上线。这也有点新，因为kc -10最初将通过另一种加油机采购来替代名为KC-Y的项目在21世纪30年代后期，又有一个名为KC-Z的加油机项目。现在看来，美国空军计划完全跳过KC-Y计划。
根据国防新闻瓦莱丽·伊辛纳报道总的来说，美国空军将部署179架kc -46和300架kc -135，总共479架加油机，比美国空军目前拥有的加油机多24架。KC-46在性能上也优于KC-135，所以即使没有笨重的kc -10，在可用净燃料和货物运输能力方面的权衡也将是一个整体能力的提高。但是KC-10比KC-46更大，在许多方面性能更强。它的缺席将会被感觉到，特别是在长距离和高容量加油和货物运输作业中。
至于美国空军对波音公司将在目前的最后期限前完成任务的信心，似乎是这样非常低预计将推迟8个月或更长时间。KC-X计划现在已经有十多年的历史了，但它实际上可以追溯到更早的时候，大约在2002年，一项租赁和购买一些767架加油机的计划被提出，参议员约翰·麦凯恩是主要支持者。
在767平台上建造的第一架加油机在13年前飞行，尽管KC-46是各种767改型部件的混合体。建造的kc -767继续在意大利空军和日本航空自卫队服役。
美国空军最终会得到一架能用的KC-46，只是时间问题。固定价格合同计划为纳税人节省了数十亿美元的超支，这是一件好事。最终，美国空军最好能得到一架性能可靠的KC-46，而不是把机身冲到斜坡上，国防部长马蒂斯似乎同意带着这种感情。KC-46也是可能是基础用于未来一些关键的飞机更换项目。
不过，该项目也出现了一些好消息。日本订购了第一架KC-46这使它成为该类型的第一个出口客户。日本的kc -46将加入现役的4架kc -767以及4架E-767机载预警和控制系统飞机的行列。
随着KC-10的退役，也许美国空军可以优先考虑低可观测性(隐形)油轮运输计划取代被忽略的KC-Y计划。即使把这个流产的努力与加速的KC-Z计划结合起来，在未来十年也可能是有意义的。
美国空军充分意识到它的加油机越来越脆弱，考虑到反介入能力的激增，飞行部队的隐形但非常饥渴的战术喷气式飞机将在对等国家冲突中变得不那么重要生存能力在他们的战斗半径内飞行的燃料来源。
即使是最好的KC-135机队c -17运输机不能永远飞行，c -17运输机也不能永远飞行，其中最老的一种运输机将在21世纪20年代末结束使用寿命，而且没有可用的替代品。用一种至少能在有争议的空域边缘生存的飞机取代其中的一些穿透一段距离这不仅符合逻辑，而且对未来的战争可能也是必要的。
一个隐形加油机运输项目，加上kc -46和增加的承包商加油机支持，可能会让KC-135最终在本世纪中叶退役，到那时它们中的许多将接近一个世纪的服役时间。
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