美国空军急需隐形加油机

“隐形油轮”这个词听起来很无聊，不是吗?就像变形金刚电影里的东西——好看的军事科技花瓶，但背后没有太多逻辑。然而，现实是，这个概念绝不是轻浮的，尤其是在现在，它背后的逻辑是不可否认的。问题在于，美国空军已经投入了大量资源来开发和采购射程相对较短但非常高科技和非常昂贵的隐形战斗机，即F-35和F-22。

在过去几十年里，美国一直在与地理面积和军事资源有限的国家作战。在这些冲突中，盟军空军在附近的基地也很普遍，相对安全，不会受到大规模攻击。事实上，在过去的18年里，美国几乎完全在无争议的空域活动。与此同时，与之相近的州竞争对手一直在大举投资下一代综合防空系统与之前的产品相比，这些产品具有更大的范围、传感器保真度和数据融合能力。这些新型防空系统的“分层”特性、机动性以及日益网络化的作战手段，也意味着它们比其简单且通常固定位置的前身更具弹性。

因此，美国空军最终面临的问题是，其最先进和数量最多的战术资产的作战能力与它们飞得足够远以实际打击敌人目标的能力之间存在明显的不匹配，这需要它们的极端和高成本能力。这是一个我们以前已经讨论过很多次的问题反介入/区域拒止(A2/AD)能力包括这些新的防空系统，将越来越多地将美国战斗机推向离目标太远的地方，从而在大多数对等国家冲突场景中发挥作用。

F-35A的作战半径大约为600英里，它将不得不依赖油轮的燃料，或者将基地设在距离其任务打击目标不远的地方。在现实中，当涉及到应急燃料和特殊任务飞行剖面需求时，这一距离往往会大大缩短。

像F-35和F-22这样的战斗机可能是隐形的，但他们的支持资产，即他们的加油机- kc - 135r, KC-10A，很快KC-46A-什么都不是。这使得他们很容易被发现和攻击。不仅是越来越多的远程地对空导弹，包括舰船和陆地上的导弹，还有远程战斗机拦截导弹其中一些是隐形的带着非常远程空对空导弹．美国的潜在敌人知道这一点，尤其是中国，并计划在战争期间最大限度地利用它。不仅如此，还有附近的基地，甚至在距离前线数百英里(甚至数千英里)的范围内很可能无法实现因为美国最强大的敌人的弹道和巡航导弹能力。

当涉及到在有争议地区为地面部队提供近距离空中支援和反空中巡逻时，美国空军表示，未来将不得不提供这些服务，而使用由传统加油机支持的第五代战斗机可能是不可能的。在战场的某个区域徘徊，为下方的部队提供掩护，需要消耗大量气体，并需要大量资产才能持久地实现这一目标。如今，f -16战斗机可以在基地停留不到一个小时，而不需要在相对较近的地方作业的加油机加油。F-35在这方面不会有太大的不同，而F-22已经知道相当依赖加油机，作战半径相当短，特别是在使用其超级巡航能力进行延长冲刺时。

所以基本上，美国空军的战斗机是花了很大的成本建造的，能够在有争议的空域作战，但前提是该空域靠近加油机。然而，问题再次出现，为了躲避地对空导弹的攻击，油轮可能会被推到距离敌人边境数百英里的地方，即使这样，敌人的海军舰艇和战斗机仍然可能构成严重威胁。再加上美国最强大的敌人拥有大片陆地，关键目标可能位于距离该国边境或海岸线数百甚至数千英里的地方。这意味着F-35A的作战半径可能是600英里，但由于其飞行燃料源必须远离该国边境，这可能只会给它提供100或200英里的穿透范围到敌人的领土。对于战斗空中巡逻、武装侦察和近距离空中支援等持续行动，任何第五代战斗机在必须长途飞行返回加油机加油之前，都可能只有几分钟的时间在目标区域上空飞行。

美国空军的规划者已经建立了一支从技术上可以在自己的后院与敌人作战的部队，但没有在大多数战场上有效对抗主要对等国家竞争对手的勇气。显然，美国空军在这方面遇到了一个大问题，随着敌人A2/AD能力的增强，以及现有加油机的安全操作距离的增加，情况只会变得更糟。

在沙漠风暴开始的日子里看到的战斗机和油轮舰队:

红旗这可能是最好的例子之一。每年有几次，空军规模最大的军事演习会在拉斯维加斯北部举行两到三周。平日见二主要发射和回收每一天(每架飞机分别称为“Vuls”或脆弱期)，一架在晚上，一架在白天。在任何一次大规模的军事任务中内华达测试和训练靶场美国的f -22、f -16、f -15和所有其他战术战斗机骨干在长达3小时的空战中需要从加油机中获得汽油。此次空战发生的整个靶场相当于约12000平方英里的空域，类似于80英里乘145英里的区域，其中很大一部分并不总是用于演习或被限制用于其他目的(比如51区的盒子)．该空域开始于基地以北不到100英里的地方，几乎所有的演习参与者都是从内利斯空军基地起飞的。

这片相对较小的天空——就航程而言是巨大的，但与在太平洋这样的A2/AD环境中作战相比是微不足道的——距离基地只有几分钟的路程，支持着几乎所有的玩家，仍然可以看到美国的短腿战斗机部队在每次执行任务时从一个小型加油机舰队的吊臂上吞下数千磅的燃料。这些加油机被放置在上述空域的边缘，使口渴的战斗机可以快速方便地获得他们携带的燃料。

显然，在远程作战情况下，将采取措施大幅扩大战斗机的航程，与红旗这样的训练行动相比，机组人员在使用汽油方面将更加有选择性。但是，这仍然是一个很有说服力的例子，并强调了美国的大部分空中力量是多么依赖于近距离的油轮天然气。

同样的红旗打击计划，在距离内利斯靶场2500英里的地方发射，让支持它的油轮无法进入靶场边界350英里范围内，你可以看到整个行动如何变得更加资产密集型，复杂，坦率地说，效率更低。最后，如果加油机不能在足够接近其支持的资产的地方生存，任务就不会发生，或者在对固定目标进行深度打击的情况下，任务可能会被转移到远不那么流行的平台，如B-2A或150万美元的巡航导弹，这两者都不能单独维持重大冲突。差远了。

这个明显的缺陷可以通过多种方式解决，而最好的方法是将各种策略结合起来，尽管这可能是一厢情愿的想法。

首先，美国空军可以迅速发展和采购无人作战飞机，提供更大的航程和巡航时间，除了一大堆其他的优点，比他们的载人同伴要多。问题是，即使这项技术明确存在，并在十多年前的发展过程中显示出了令人难以置信的前景美国空军表现得好像没有．作为我之前已经详细解释过了在美国，要么是美国空军一直在研究保密领域的深层技术，要么是由于一些微不足道的因素，他们根本没有。无论如何，现在不完全接受先进的无人作战飞机对美国的国家安全是极其不利的。

诺斯罗普·格鲁曼公司的无人战斗机效图:

军种还可以采购战斗轰炸机放弃机动性以换取航程隐形、武器能力以及某些情况下的持续速度。两个概念，都是基于先进战术战斗机选手，之前已经提出以满足这样的任务集-的FB-22和FB-23．这些概念中的任何一个都可以在区域范围内提供先进的空对空和空对地(可能还有电子攻击)能力，使加油机能够在很远的距离上对峙。它们还可以携带比机动性更高的战斗机更多的武器，这意味着它们可以在敌方领土上摧毁更多的目标。

这两种飞机都没有被制造出来，但有传言说，在20世纪90年代末，有一种类似FB-23的设计进行了测试，尽管这只是谣言。除了一些官方模型已经出现在美国，没有确凿的证据表明这种设计曾被制成飞行形式。

的FB-22概念在2000年代中期作为短暂的“临时轰炸机”计划的一部分浮出水面。这是一个很大的错误，坦率地说，当时很容易看出这是一个错误。FB-22是适合未来的飞机，尤其是其最精致和隐形的无尾配置。当然，这一切都与政治有关。当洛克希德公司拥有即将起飞的终极摇钱树- F-35时，为什么还要建造FB-22呢?与此同时，对于美国空军来说，区域战斗轰炸机概念威胁到当时的高端战斗机和轰炸机采购计划，所以无论它看起来多么合乎逻辑，都没有太多的动力去完成它。我的想法是重新启动F-22生产线成为主流在美国，开发FB-22和改进的F-22将是非常合理的，尽管这种情况发生的可能性非常非常小，如果不是不存在的话。

另一种帮助这种情况的方法是美国空军在可生存的远程打击能力上投入更多资金，即在现在启动B-21突袭机计划．购买几百架或更多的轰炸机，而不是大约100架，以牺牲部分F-35A的生产为代价，可以抵消目前困扰美国空军的远程打击风险。尽管大幅削减F-35的数量来制造更多的b -21将是一个艰难的销售，特别是考虑到F-35游说的力量。

一些人提出了购买更多防击武器的想法，这些武器可以从距离目标几百英里远的f -35和其他战术战机上发射。事实是，这是必须的，因为它是为了慢慢退化和拆除敌人先进的综合防空系统．没有飞机是隐形的，即使是第五代战斗机在该地区作战也需要在空中战役早期使用僵持武器来打开敌人防空的弱点，而不会承担过多的风险。

即使在与中国这样的敌人的有限冲突中，成千上万的目标也需要被击中。如此庞大的目标清单将使严重依赖对峙武器的战略负担不起，也不可持续。它只是一个函数，即需要在一场战役中投入多少吨武器才能使其有效。依靠无法迅速补充的一次性、高成本的对峙武器是不可行的，而且非常危险。此外，这些武器可能能够打击固定目标，但对于移动目标和机会目标，与战术飞机相比，它们在性质上更严格，战术飞机的射程更近，弹药也更便宜。

F-15E在测试中发射了一枚隐形AGM-158联合空对地拦截导弹(JASSM)。洛克希德公司的形象。

最后一种选择是，美国开发一种隐形加油机，以匹配其大型短程隐形战斗机机队——一种可以比现有商用客机更接近敌人领土并存活下来的飞机。

这种飞机可以作为短程战斗机机队的使能器，不仅可以在敌人的A2/AD气泡内卸载急需的气体，而且也可以作为一个网络枢纽用于f -35、f -22、b -2、隐形无人系统和其他使用低概率拦截数据链的飞机。它也可能能够提供电子战支持，例如对峙干扰，以帮助掩盖隐身飞机的位置。甚至可能是装备了激光来保护自己在有争议的空域外行动时免受攻击。

考虑到美国空军在F-35项目上的投入有多深，以及他们库存中非常昂贵的f -22数量有限，以及它们的怪异像无人战机那样行动的倾向并不存在在美国，隐形油轮似乎不仅是他们最好的选择，而且是完全必要的选择。而且，即使无人战机最终出现，它们也可以从隐形加油机中受益。

问题是，对隐形加油机的迫切需求并不是什么新鲜事，但在空中机动司令部司令卡尔顿·埃弗哈特二世将军去年9月提出这一概念后，近几个月来，隐形加油机已经进入了主流国防媒体的领域。声明：

“突破性技术的前沿是什么?这就是我们在飞机上想要的?它是隐形的吗?我不知道。它大吗?我不知道。它是中型的，还是小型的，战斗卸载量是多少?现在我们面对的对手几乎是势均力敌，他们拥有不同的技术，他们研究了我们的作战方式，这开始改变我们对如何发动下一场战争的考量。”他继续描述了一个越来越强调低可观测性的平台。

但再一次，这几乎是可笑的，这是现在的一个主要问题。中国试图利用美国技术作战机器和战场理论的每一个弱点并不是什么新鲜事，美国空军对油轮汽油的大量依赖也不是什么新鲜事。事实上，我已经说了很多年了，把它写在各种文章中，包括这篇文章摘自2012年:

“如果美国真的要面对一个拥有强大火力的对等国家，我们就会派出一支精心设计的、极其昂贵的短腿战术战斗机部队，在不被发现的情况下横扫敌人边境，然后在几百英里后尾随大型、隐形的油轮，这种想法有点荒谬。随着其他国家采购远程地对空导弹系统，包括陆基和海基，以及隐形战斗机，我们几十年来从事战斗机业务的方式根本无法实现。在一支几乎全是隐形战斗机的部队中，你需要一支隐形加油机分队在远离家乡的战斗中支持这样的舰队，尤其是在冲突的开始几周。

这些隐形加油机不会被用作传统意义上的空中“桥梁”加油机，比如拖着战斗机穿过良性空域飞向目标，或者作为定期长途飞行的战术飞机的“睡莲”。相反，它们将被用来陪伴低可观测战斗人员离开目标的最后500英里左右，并在接近敌人海岸时为他们提供汽油，以及在他们完成任务后离开敌人领空....最后，把预算赌在一支作战半径500英里的隐形战斗机舰队上，同时又说太平洋战区是我们的新战略重点，如果没有隐形加油机，那就太荒谬了。

中国充分意识到，它无法与我们的战术战斗机在脚趾对脚趾的基础上作战，在没有飞机饱和的情况下赢得胜利，从而吸收巨大的损失。但他们知道我们对空中加油机的荒谬依赖。击落一架由8架f -22单独加油的加油机要比击落f -22本身容易得多。因此，中国的歼-20，一种考虑到远程和隐形外壳的飞机，所有的目的都是潜入我们的战斗机，并消除他们的营养来源，笨重的和非常可探测的空中加油机。有了隐形战斗油轮，这个该死的问题就不复存在了。”

中国J-20计划很快进入PLAAF的有限服务。- ap的照片

同年，我还写了很多美国需要一场“大规模隐形革命”在部署低可观测加油机、运输机、轰炸机和“飞行传感器和通信卡车”方面，并在当年晚些时候有可能进入将所有这些功能组合到一个公共的低可见平台中。后者显然没有实现，因为美国的下一款隐形轰炸机B-21“突袭者”(Raider)目前正在大力发展中。这可能是一个巨大的错失的机会，但是随着隐形加油机出现在美国空军的视野中，如果可能的话，包括有限的战术运输能力将是非常明智的，或者可能调整新的隐形轰炸机设计来扮演隐形加油机的角色。

事实上，隐形运输机是五角大楼追求了很长时间的东西。许多概念都是在保密，比如老年公民和SOFTA该项目专注于满足各种短距起降隐形战术空运需求。对这种能力的需求很大程度上是源于战争的灰烬沙漠一号和鹰爪大战的惨败1980股。目前尚不清楚这些概念飞机中有多少进入了试飞阶段，但很可能至少有少数成功了。

今天，空军特种作战司令部(AFSOC)的CV-22鱼鹰，虽然不是隐形飞机，有低水平的渗透以及电子战防御能力，使其能够在某种程度上和某些情况下履行这一角色。的本拉登号上使用的隐形黑鹰突袭也是这个任务的一部分，尽管范围非常有限。然而，在未来的战斗中，特别是在与地理面积较大的同行国家作战时，通过隐形的高空穿透运输工具将特种作战小组深入敌后的能力为其开辟了大量新的可能性。它也适合五角大楼对增强强行进入能力的渴望．

如果美国空军和五角大楼想在不浪费大量资金的情况下继续在近程载人第五代战斗机上进行大量投资，即使是采购一架隐形加油机也是绝对必要的。问题是，从历史上看，开发像洛克希德公司的概念模型这样的大型隐形飞机是一件非常昂贵的事情，尤其是考虑到这种设计没有搭载在现有的机身上。即使这架新飞机的子系统已经上市，将它们整合到一个全新的设计中并进行测试，成本也不会低。

远程攻击轰炸机，现在被称为B-21突袭者，每架成本约为5.11亿美元。这架飞机已经有大量的风险降低工作已经完成了,可能包括飞行物品，并在很大程度上利用成熟的子系统来降低成本、风险和开发时间。

B-21的价格，已经被正式验证过两次，仍被许多人看好，尤其是考虑到美国空军过去在开发新型作战飞机方面的记录，尤其是炸弹袭击者．但5.11亿美元的价格是在数百亿美元用于开发这种类型之后才出现的。考虑到这一点，建造另一架大型隐形飞机，即使它的隐身性能不如突防轰炸机，或者装载先进的传感器和战斗系统，也将是一项非常昂贵的努力。考虑到美国空军甚至不能承担不起已经拥有的空军无论这种飞机是否能带来额外的能力，以尽可能低的成本和风险实现隐形坦克能力可能是最具吸引力的途径。

诺斯罗普·格鲁曼公司很有可能会调整他们尚未公布的(至少任何细节)。B-21突袭机设计为坦克任务，提供了一个精简的“KB-21”模型，用于隐形空中加油任务。这可以节省大量的开发成本，并可能通过增加机身生产数量来降低B-21项目的整体单位成本。

波音公司为美国空军提供喷气式加油机已经有60年的历史了，基于767的KC-46现在已经投入生产。波音公司

诺斯罗普·格鲁曼公司还可能与另一家承包商合作，就像他们在过去残酷的KC-X和远程攻击轰炸机比赛中的竞争对手波音公司一样，努力从洛克希德·马丁公司手中赢得隐形加油机合同。波音公司可以提供所有的空中加油技术，而诺斯罗普·格鲁曼公司提供一种先进的高端隐形机体，美国空军已经计划使用100多架。正如我们最近了解到的那样，即使是把一架成熟的商业客机变成另一架加油机也可以一项严肃的工作．诺斯罗普·格鲁曼公司与波音公司合作可以提供一种隐形加油机解决方案，该方案具有与现有系统(b -21和kc - 46a)的共性，同时具有低风险和极高的能力。

洛克希德公司可能要做的是，正如预期的那样，它的加油机设计似乎是基于“快速敏捷”的概念该公司、波音公司、美国宇航局和美国空军多年来一直在为此努力。Speed Agile是一项长达10年的计划，旨在探索一种短距起降战术运输机的新设计概念，该运输机在巡航方面具有极高的效率，并且比现有战术运输机的起重能力更强。美国空军描述了该计划就官方而言：

“速度敏捷概念演示机(SACD)概念是一种四引擎、多任务飞机，提供速度敏捷性;在短的临时机场进行常规操作;携带更大更重的有效载荷;并采用精确而简单的飞行控制。SACD的高效率STOL设计采用了混合动力提升系统。该升降系统具有简化的机械设计和低阻力集成。总之，这些特性极大地降低了车辆的重量和整体阻力，从而比传统的动力提升系统具有更高的效率和有效载荷能力。一架采用“敏捷速度”技术的飞机可能会在短而无准备的机场起降。这些优点，再加上车辆的整体效率，可能会产生一种非常多功能的飞机，能够快速、安全地向偏远地区运送设备、物资和部队。”

在过去十年左右的时间里，人们以多种独特的配置收集了大量关于这一设计概念的数据，包括大量的风洞测试。这给了洛克希德公司自己独特的优势，并可能允许他们声称他们的设计已经消除了风险，并且代表了美国空军已经花费的资金的巨大投资回报。此外，臭鼬工厂已经变得非常精通利用最大型结构的有效制造工艺就像隐形运输机上使用的那种。

通过基于“速度敏捷”技术的隐形加油机设计，洛克希德公司可以很好地将战术运输能力纳入其中，这是诺斯罗普·格鲁曼公司在“KB-21”上无法做到的。尽管像B-21这样的纯飞翼设计可能比洛克希德的概念要隐形得多，特别是在躲避各个方面的宽波段雷达波段时，对隐形加油机如此高的低可观测性的需求是有争议的。

通过利用他们从Speed Agile中学到的东西，也可以为公司提供自己的显著优势，因为基本上美国空军将在一架飞机上获得两种独特的能力，甚至可能从特种作战司令部获得资金，以帮助开发和部署这样的平台。

即使洛克希德公司的设计中忽略了运输能力，能够从更短的跑道起飞，即使比其客机衍生的加油机表亲少几千英尺，也可以开辟更多的基地可能性。有了更容易接近的机场，这样的加油机可以在更可预测的基础上运行。这可能意味着更大的架次和更好的生存能力，特别是在广阔的太平洋战区。

话说回来，自从C-5“银河”和L-1011“三星”之后，洛克希德就再没有建造过大型飞机，所以他们可能需要一个合作伙伴来完成这样的飞机。当然，我们想到波音公司，不仅仅是因为他们是建造大型可靠喷气式飞机的大师，还因为他们也是Speed Agile的团队成员。事实上，波音公司完全有能力独自应对这样的要求，尽管在当今这个时代，对大型项目的风险分担可能是公司的必要条件。

至于隐形加油机的资金从何而来，好消息是，随着时间的推移，美国空军将不得不继续更换其迅速老化的加油机机队，空军已经在为此做准备了。如果一切顺利的话，KC-46计划进行至少179架机身的量产运行，即将出现KC-Y，以取代美国空军的KC-10 Extender机队。KC-Y计划在2024年左右执行，而另一个加油机替换项目KC-Z计划在10年后执行。一项关于KC-Z应该是什么的研究将于今年开始。

美国空军可以而且应该重新制定其加油机替换计划，可能会购买更多的kc -46，并将KC-Y纳入隐形加油机计划。KC-Z计划实际上已经死亡，直到未来几十年需要复苏混合翼体飞机可能是提供重型加油机能力的可行选择。

洛克希德公司的混合翼体飞机概念计划在未来十年进行飞行测试。洛克希德

在这样的计划下，没有KC-10重型加油机的替代品，而是在KC-46和KC-Y隐形加油机之间比如老旧的KC-135Rs我们已经知道KC-46比它所取代的KC-135R提供了更多的能力。与此同时，如果美国空军能够延长KC-10的寿命，或者如果它需要比KC-46更重的加油机，他们可以向私营部门寻求帮助。

长期以来，我一直认为美国空军应该从私人承包商那里获得很大一部分空中加油需求，这些承包商可以提供量身定制的加油机解决方案和弹性容量。这样做将意味着美国空军不必在加油机机队或支持加油机的基础设施上进行大量的前期投资，而承包商可以根据市场需求采购更大或更小的飞机机队。

随着KC-46A的上线，对于潜在的商业加油机服务提供商来说，这将是一个吸收退役kc - 135r的好时机，或者根据客户的需求引入新的平台。甚至更小的油轮，就像那些基于737或G550，可以完成许多任务那里根本不需要大型油轮，而且成本要低得多。

在这样的概念下，这已经被证明了该行业、服务业和纳税人是赢家。在坦克方面，ω空气已经为海军和国际客户做了一段时间了其他国家也纷纷效仿．此外，私人油轮公司的对手空中支援承包商考辛斯将越来越多地为美国海军和美国空军战斗机提供进攻性训练，未来的私人加油机公司也可能支持这些战斗机。这样做将引入市场竞争，并将允许美国空军大量投资于高端能力，如隐形油轮，而不是保持一个尺寸适合所有油轮舰队。问题是，如果没有美国空军在市场上的影响力，就根本不会有一个强大的市场。

将美国空军的一部分加油机需求抵消给承包商是很有道理的，但美国空军内部的文化障碍和对任务丧失的恐惧可能会继续阻止这种情况的发生。这将需要正确的领导，他们能够看到大局，而不是琐碎的服务遗产和文化问题，从而完成这项工作。一旦该服务意识到它可以在油轮部门以更少的成本获得更多，美国的私人油轮行业将会爆发以满足需求。

同样的事情已经发生在私人对手支持承包商身上。让一架F-35作为另一架F-35的拦截目标太昂贵和浪费了，同样的，让一大群敌人同时在空中飞行来真正挑战第五代战斗机飞行员也是如此。因此，美国空军将效仿海军，随着第五代战斗机舰队的持续增长，将更加依赖私人对手支持公司来满足他们的训练需求。现在不采取类似的战略来抵消美国空军的一部分加油机需求是浪费的，因为采购决策没有考虑到目前更多的可能性。

如果美国空军对其加油机资本重组计划进行重组，并广泛接受私人承包商可以提供部分加油机需求，这些节省下来的资金可以再投资于隐形加油机计划，并以更低的单位成本建造更多的kc -46。

最后，关于正在兴起的隐形加油机争论的可悲之处在于，这完全是可以预见的。隐形加油机早就应该和F-35一起研发了。那为什么没有发生呢?最有可能的原因是，承认F-35隐形加油机需要高昂的价格才能使其在未来的战斗中具有战术意义，这将使该项目受到质疑，并将使美国空军寻找更多的资金。此外，不得不为一款被称为“负担得起的战斗机”建造一艘高级定制加油机，这真的不符合这种说法。尽管如此，迟做总比不到好，现在F-35的研发已经走得更远了——从字面上说，这是一种大到不能失败的武器系统——B-21的研发也正式开始了，是时候一劳永逸地填补这一巨大的能力差距了。

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