美国陆军正在考虑“短柄斧”微型弹药微型精确滑翔炸弹作为中国未来可能的武器选择MQ-1C灰鹰无人机与分配器吊舱一起，可以让一架无人驾驶飞机一次携带数十个。与此同时，制造商诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)正在提出更大的系统mq - 9收割者在美国空军服役，在一次任务中携带数百种武器。
诺斯罗普·格鲁曼公司的一名代表向媒体解释说，陆军对“短柄斧”无人机的兴趣主要来自于希望增加单一MQ-1C在一次出击过程中可以打击的目标总数战区2018年10月8日，在美国首都华盛顿举行的美国陆军协会年会暨展览会上。这次任务可能会持续很久36小时或以上根据具体的“灰鹰”型号和装载量，机组人员可能会决定在早期不打击有机会的目标，因为担心在更关键的情况下没有弹药，例如呼叫为友军地面部队提供近距离空中支援。
目前，MQ-1C最多可以携带四枚agm - 114地狱之火激光制导导弹安装在四个独立的翼下挂架上。诺斯罗普·格鲁曼公司正在研制一种125磅级的分发器，该分发器将继续连接到无人机上，并能够在一个挂架上一次携带12把“短柄斧”。
这种微型滑翔炸弹仍在研发中，但诺斯罗普·格鲁曼公司计划为其提供多种制导选择，包括单独的GPS/INS系统，以及与激光或成像红外导引头相结合的系统。该武器未来甚至可能配备半主动毫米波雷达能力。
这种混合选择将使“短柄斧”能够在恶劣天气下打击移动目标，并能够自动探测和打击这些目标。在双模式配置中，GPS/INS制导系统在第二个导引头接管前引导武器到一般目标区域。
一架12枚武器的发射器可以携带多种类型的混合武器，这将使一架MQ-1C更灵活地打击这些目标，而不受环境和其他因素的影响。云层、烟雾和其他遮蔽物会削弱激光指示器标记目标的能力，这可能会限制只携带地狱火的无人机与敌人交战的能力。
Hatchet最直接的目标之一是有针对性的罢工打击特定的恐怖分子或小规模武装分子乘坐轻型车辆．小尺寸的弹头也将为灰鹰机组人员在实施这些打击时提供更好的选择人口密集的城市地区或者当目标可能离无辜平民或他们的家很近时。
但改进的破片战斗部技术，也被称为"替代弹头，美国军方一直在研究集束弹药的替代品，据报道，将给斧头，或至少某些变种，增强广域效果对抗更传统的，在开放的，非装甲目标，以及。据制造商称，只需六枚就能让一个足球场大小的区域充满弹片冰雹。无论具体的目标是什么，一架MQ-1C携带4个发射器，总共48个“短柄斧”将能够在广阔的区域内快速打击多个目标。
mq -9可以携带更大的存储，Hatchet的性能可能会得到更大的提升。诺斯罗普·格鲁曼公司正在为这些无人机研制一种更大的500磅级吊舱，每架吊舱将能够携带54枚微型弹药。同样，该装置将继续与飞机连接，内部的旋转发射装置将通过底部的一个端口投放滑翔炸弹。
一架“死神”可以同时携带多达216枚这样的武器，极大地增加了弹匣深度，使其能够在长期任务中持续打击目标。由于一个挂架上有如此多的弹药，它也可以在装载上有更大的灵活性，使“死神”和“灰鹰”都可以携带后翅传感器而且电子战系统但不必牺牲他们在一次任务中能够打击的目标总数。
但这种投药器应该也能与任何可以携带类似125磅或500磅级弹药的飞机或直升机兼容。诺斯罗普·格鲁曼公司设计了12枚炸弹系统，以适应任何可以接受地狱火发射轨道的塔架。这可能使它成为固定翼飞机的一个特别好的选择轻型攻击机在战场的某一特定区域长时间徘徊。
500磅级系统可以成倍地增加大型战术飞机的单个目标数量，例如F-15E攻击鹰，甚至轰炸机也能参与。一架B-52轰炸机只携带了9个这样的吊舱在它的羽翼之下将有近490个斧头可以分配，在面积相当于超过80个足球场．弹药的精确制导意味着它不需要是线性的地毯式轰炸这架飞机的机组人员能够在一般飞行路线上的特定地点对敌方阵地进行饱和攻击，同时仍能避开可能造成附带损害和平民伤亡的地区。
如果吊舱与内部旋转发射器一起工作，就像b -52上发现的那样，以及b -1或b -2在美国，这些轰炸机可能会发射成千上万的人在一次出击中，每把斧头都能击中一个精确的目标或清除一个特定的地理区域。这将使他们能够在一个特定地点一次性摧毁数百个暴露的目标，比如作为一个庞大的空军基地但仍有能力携带少量大型武器摧毁坚固的建筑。
换句话说，一架轰炸机就能摧毁过去拥有许多飞机的目标集合，所有这些飞机都具有极高的精度，并且能够完好无损地保留关键基础设施。目前，与之最接近的操作能力是B-2的运载能力80枚500磅jdam，与斧头这样的武器相比，这些仍然是巨大的炸弹，爆炸半径很大。
一个更大的1000或2000磅级的分发器只会进一步增加这些飞机可以携带的斧头的数量。
目前尚不清楚陆军何时会就mq - 1c军火库中增加何种微型弹药做出最终决定。其他竞争者可能包括德事隆公司愤怒和雷神公司的圣火这两种炸弹都是多模式滑翔炸弹。这些公司为他们的武器提出了更传统的多弹射架，而不是大容量的投放器。
服务是不过，该公司正朝着这个方向努力，并在2019财年预算中为该项目提供了资金。据诺斯罗普·格鲁曼公司在AUSA博览会上的代表说，空军和特种作战司令部在决定如何扩大MQ-9的武器装备方面还没有走得太远。
根据陆军采取的路线，我们可能不用等太久就能看到配备了数十枚微型精确制导炸弹的“灰鹰”无人机。
