美国空军表示mq - 9收割者在阿富汗坎大哈机场的部署是迄今为止在单一基地最大的一次。这些无人机是阿富汗上空更大规模空战的一部分，在不久的将来，可能还会有更多的无人机作为其他服务的一部分作为美国海军,可以考虑他们自己的无人贡献．
据报道，美国空军表示，坎大哈目前有近三个中队的“死神”无人机，但拒绝透露具体数字星条旗2018年1月26日。美国在那里存在的规模和范围一直在萎缩自2014年北约领导的联盟正式结束作战行动以来。随着美国重新加强对塔利班、基地组织、ISIS和其他武装组织的打击力度，阿富汗的武装力量又开始增长，部署了更多的地面部队，其中包括美国陆军有史以来第一支专门的咨询部队——第一安全部队援助旅1日SFAB．
这些部署在阿富汗负责美国和其他联盟空军的美国空军少将詹姆斯·赫克在接受《星条旗报》采访时表示，这反过来促使了对更多近距离空中支援和情报、监视和侦察飞机的需求，“以确保他们能够成功完成任务”。除了额外的无人机，空军还派出了载人飞机疣猪对地攻击飞机和HH-60G铺路鹰战斗搜救直升机前往坎大哈。
基地拥有如此多的“死神”无人机将使美军、阿富汗和联军伙伴在阿富汗与巴基斯坦交界地区监视叛乱分子和恐怖分子的能力令人印象深刻。至少部分mq -9是这样的
更新的Block 5版本它可以携带一个外部燃料箱，使无人机飞得更远，或在特定区域停留更长的时间。
正如我们在战区的报道凸显了
在过去在美国，持续的监视对于确保塔利班和其他武装分子不能在阿富汗逍遥法外至关重要，尤其是在晚上．随着叛乱分子开始这样做，后一点只会越来越重要购置夜视设备从而提高他们在天黑后进行行动的能力。
收割者尤其还提供了独特的广域持续监测能力与蛇发女妖凝视系统该公司配备了近370个独立摄像头，可以同时在40平方英里的区域内拍摄图像。然后，分析人员可以将这些图像组合成一个单一的马赛克地图，寻找活动的重大变化或模式，并跟踪大范围内的车辆和人员移动。将其与其他情报来源结合起来，它可以提供一个对整个战场更细致入微的看法。
收割者也可以携带武器精确制导炸弹以及导弹本身，使他们能够直接打击他们可能发现的任何目标。这使指挥官有更好的机会去攻击短暂的时间敏感的目标，比如聚集在一起的小群恐怖分子或安置简易爆炸装置，同时也缩短了定位敌人和动态响应威胁之间的总体时间。
“我们在追击敌人，我们在追击他们使用的车辆，我们在追击他们试图躲避我们的建筑物，”美国空军上校斯蒂芬·“小丑”·琼斯在接受《星条旗报》采访时表示。琼斯是一名空军军官，自2000年以来一直参与阿富汗的无人驾驶飞机行动。他还说，“如果需要的话，我可以把地狱火导弹直接射向某人的胸膛。”
不幸的是，MQ-9不能同时携带“蛇发女怪凝视”吊舱和武器，因此在坎大哈部署更多的“死神”无人机使美军指挥官在如何使用无人机方面拥有更大的灵活性。这也为增加美国在阿富汗的空中力量提供了一种途径相对较快而且不需要大量的地面人员。美国空军对这些无人驾驶飞机使用“远程分离”操作方法，这意味着地面上的小团队在坎大哈发射、回收和维护它们，但实际执行这些任务的是美国国内的工作人员。
“死神”部队可能只是美国在阿富汗更大规模无人机任务的开始，无论是规模还是范围都是如此。琼斯上校在接受《星条旗报》采访时表示，虽然mq -9现在已经集结在坎大哈，但有可能在必要时转移到阿富汗其他地区的其他已建立的基地。
空军的无人机已经在坎大哈与陆军的无人机共享空间MQ-1C灰鹰，它们提供自己的持久监视和轻型攻击能力。该军种过去从基地起飞自己的小型MQ-1“捕食者”无人机，但作为全军种在2018年底前退役老旧飞机的努力的一部分，过渡到性能更强的“收割者”无人机。
但作为战区第一个报告在美国，“捕食者”无人机可能会在美国海军或海军陆战队的常规或特种作战部队获得新生。美国特种部队在阿富汗投入了大量工作，特别是针对ISIS在那里的分支他们可以从扩大自己的专用无人机部队中受益。
有了“捕食者”无人机，这些精锐部队将不得不减少对常规部队的空中支援，尤其是无人驾驶的空中支援。如果直接分配给海军特种作战或海军陆战队特种作战司令部，他们也不一定要转向空军和陆军特种作战部队提供这种能力。海豹突击队(Navy SEALs)一直对拥有自己的部队很感兴趣有人驾驶轻型攻击机正是因为这个原因。
海军陆战队和海军特种部队已经开始使用无人机，但这些无人机通常都是较小的战术型号，包括波音公司的就地扫描鹰、德事隆航空探空仪和航空环境公司的美洲狮AE。特种作战司令部也一直在努力赋予这些无人驾驶飞机新的能力。
特别是“扫描鹰”，现在被美军称为MQ-27A，已经获得了一种信号情报能力，称为“皮布尔斯”或“皮布尔斯载荷”。这架小型弹射无人机仍然保留了其光电和红外全动态摄像机。
皮布尔斯无人机的具体功能尚不清楚，但其大小和形状让人联想到模仿手机信号塔的系统。dirtboxes某制造商DRT之后。这些系统允许用户通过手机信号追踪对方的位置，有些版本还可以从通话中获取实际音频，以及相关的元数据。
特种作战人员在他们的RQ-20A“美洲狮”AEs上使用了类似的设备“沉默之鹰”，这些系统非常适合在突袭或有针对性的打击之前监控特定恐怖分子和武装分子的行动。MQ-27A有可能获得轻型攻击能力，使用小型化精确制导弹药在未来，也是如此。
战区也是首先要注意的是美国海军正在考虑聘请生产“死神”无人机的通用原子公司(General Atomics)亲自驾驶这些无人机在阿富汗上空飞行，以支持赫尔曼德省的海军陆战队。目前尚不清楚空军是否仍有兴趣实施这一计划，也不清楚空军部署额外的mq -9是否是对这些需求的回应。
如果海军确实追求承包商运营的安排，它只会进一步提高美军在该地区的无人驾驶飞机能力。然而，根据现有的规章制度，私人飞行员只能执行侦察任务但不要自己攻击任何目标。
美国军方以及情报界几乎肯定已经在阿富汗及其周边部署了更多无人驾驶飞机，但我们对此并不知情。2018年1月24日，巴基斯坦当局指责美国发射有针对性的无人机袭击在两国境内炸死了恐怖组织哈卡尼网络的一名指挥官，以及附近一个难民营里的一些无辜平民。五角大楼随后否认了这一说法执行过这样的任务，暗示另一个美国机构，比如中央情报局(cia)要对此负责。
调查记者局已确认并报告航迹在阿富汗以及其他国家的无人机袭击已经发生记录了一个显著的上升自2017年1月唐纳德·特朗普总统上任以来，在该国的无人驾驶行动。这也不一定能解释无人驾驶飞机执行传统的近距离空中支援任务。美国空袭而且其他作战支援任务有全面增加随着特朗普政府的继续随着它的重新推动打击塔利班和其他武装分子。
随着美国空军的大型“死神”部队现在部署在坎大哈，2018年似乎已经出现了更多的无人驾驶活动，这可能是美国在阿富汗全面空战中更大规模无人机组成部分的开始。
联系作者:joe@thedrive.com
