在2000年代，半自动无人空中作战车辆(UCAV)技术被证明是自喷气发动机以来空战领域最伟大的革命，然后它完全从空军的计划和命名中消失了。就好像隐形远程无人机的概念根本就不存在。现在，由于美国面临着来自拥有高性能综合防空系统的同行国家竞争对手日益增长的威胁，美国空军目前的机队面临的环境MQ-9死神无人机无法存活在美国，无人无人机突然成为美国空军采购清单上的下一个重要项目。
被称为MQ-Next的美国空军下一代作战无人机计划的确切要求仍未确定，但该服务已与其行业合作伙伴联系，看看他们能提供什么。诺斯罗普·格鲁曼公司以其低可观测性而闻名(隐身)设计能力和它辉煌的历史先进无人系统题的X-47示威者和RQ-4全球鹰在未来几年，这将是一项新兴的高利润竞标。
考虑到这一点，诺斯罗普·格鲁曼公司项目管理副总裁Richard Sullivan进行了深入的讨论战区不仅是他们自己在MQ-Next计划下的潜在无人机产品，而且还有他们的分布式自主响应控制(DARC)先进任务管理系统，该系统不仅旨在控制MQ-Next车辆，而且将成为一系列相互关联的无人系统，这些系统将在不久的将来统治天空。
沙利文在我们的讨论中描述的是完全正如作者五年前所设想的那样，包括与平台无关的命令和控制软件，这些软件将控制未来的自主蜂群和其他使其成为可能的资产。你可以读到所有这些，以及对2010年左右从空军投资组合中神秘消失的无人驾驶飞机的深入研究，以及这一现实的巨大影响过去的这个战区功能。事实上，要了解潜在的无人驾驶飞机提供和MQ-Next真正代表什么，它确实是必读的。
话虽如此，让我们看看MQ-Next的幕后，并与理查德·沙利文一起进入空战的未来:
拉尔夫-舒马赫:如果你一直盯着无人驾驶环境，你会对今天的平台非常熟悉。你知道吗，我想说，我认为那些平台已经在应对今天的挑战了。但是，我要说的是，2018年的《国防战略》和潜在的对手，今天的情况必须适应，必须改变。
我们在不同的合同中看到的是，客户关注的是这个连续体，从用Loyal Wingman概念带来大众的战斗，以及为这些高度竞争的环境场景提供高端平台。我们的印度-太平洋地区距离遥远。那你怎么…那是一个站台吗?我们不这么认为。我们将其视为一系列平台，将解决这些特定的客户需求……
DARC是我们一直在研究的自适应自主的基础，DARC的技术集成到你们今天听到的关于开放任务系统和OMS架构的东西中。DARC所做的其中一件事是它能够建立并进行飞行管理，传感器管理，跨系统的异构系统。
这是什么意思?
因此，DARC将从先进的任务管理角度进行优化，利用它拥有的所有资产来优化任务效率。每种资产都可能不同。所以异构，意味着你可以有不同的平台有不同的平台性能有不同的传感器和不同的传感器性能，但你要做的是给它一个目标。
你说，“嘿，我想让你对这个区域成像，”然后你让计算机做它最擅长的事情，就是优化那个参数。给定这些不同的变量，用已知的变量进行优化。这就是DARC所做的。
现在关注MQ-Next的回应，我知道你对它很感兴趣。我们只是提供了我们能做什么的见解。当时这只是一个RFI，但我们只是强调，无论客户的新需求是什么，我们都会考虑到可负担性。
我们公司以生存能力和生存能力的各个方面为傲。了解与印度-太平洋地区有关的任务设置，因此射程和续航能力是关键。任务传感器是如何随着时间的推移而不断改进的。就像我们拥有的所有东西一样，无论是我们的iPhone，我们的汽车，所有的功能和传感器功能，都在随着时间的推移而进步。有了这个OMS架构，我们就可以，我想说很容易，或者更容易，让这些传感器适应这些现代平台。
这一切都是由船上的适应性智能支撑的，也就是DARC，我们谈过一点。我们怎么知道我们得到了正确的解呢?实际上，它归结为……我们中的大多数人，我想说，对数字工程有着根深蒂固的了解，以及我们如何进行建模和仿真，并将大量的故障排除和事实调查带到左边。
通过严格的建模和仿真，通过操作分析，我们飞行平台来验证分析，然后我们可以开始在分析领域工作，我们可以展示一系列平台如何内在地协同工作来解决任务和目标。
TR:这是一个非常简洁的解释。这太疯狂了，因为这是我五年前写的，包括战斗管理系统和其他所有东西。令人兴奋的是，你的团队提出了一份几乎完全相同的剧本……我注意到你们提供给航空周刊…它显示了一个类似x - 47b的曲柄风筝型低可观测平台。你认为在未来几年的MQ-Next招标中，这一点仍然有效吗?
拉尔夫-舒马赫:是的，所以为X-47B找到正确的解决方案是一笔相当不错的投资，因为它需要做什么，所以当你想到它能够原型化的时候，它原型化了空中加油，它原型化了我认为最复杂的起飞和降落之一，这是人类所能想象的，在一艘移动的航空母舰的航母甲板上……顺便说一下，那是DARC的开始。这种自主正是DARC的基础。在一天结束的时候，泰勒，我们要关注的是，客户的需求是什么?因此，如果他们最终没有要求一些必须具有低签名(隐身性)的东西，那么它可能看起来不完全相同。
但我们很有信心，我认为我们很擅长我们的操作分析和我们的任务工程从我们拥有的人才，我们培养的人才，我们觉得有生存能力的东西就像你在图表中看到的那样将是非常重要的东西，特别是在高度竞争的环境中。然后你把它和…然后平台的大小给了你范围和有效载荷的限制。
所以，我们真的准备好适应了。它可能看起来不一样，但我们试图做的是为客户提供一些想法，让他们觉得我们不一定要重新发明轮子，我们正在努力利用政府投资和技术，我认为这使我们能够，从这个角度来看有优势。
TR:我发现他们不得不再投资，这非常令人不安。x - 47b现在在哪里?它们只是放在帕姆代尔吗，还是你们还在用它们做测试，比如降低风险的工作?海军拥有它们吗?这是怎么回事?
拉尔夫-舒马赫:好吧，我想说我们以后可能会给你更多的信息，但是诺斯罗普·格鲁曼公司现在拥有两架x - 47b。我们在帕姆代尔也有。
TR:因此，他们可能会非常有价值，以证明这项技术，并表明风险是相当低的。这是一个好的假设吗?
拉尔夫-舒马赫:关于……你是说在自主方面还是在MQ-Next方面?所以关于自主权，我认为…
TR:我认为两者都有，对吧?这看起来和你们提议的平台非常相似。
拉尔夫-舒马赫:对于MQ-Next，就像我之前说的，最重要的是客户仍然需要提出他们的需求，所以当我们试图与他们分享时，“嘿，这些是我们认为你需要做的事情，”他们会回来告诉我们，那就是我们，我会说当我们调整它的时候。
它(X-47B)是自主的原型机吗?绝对的。就像我们的HALE-ISR平台是什么意思在空间站上工作很长时间的原型。我们在B-2上的经验也是如此。我们全程负责B-2，从设计，到操作，到维护。
当他们谈论在禁区，在一个高度竞争的环境中打击某些东西时，我们也有相应的工具。这就是他们要找的吗?我们还不确定。对吧?所以我们可以利用这些不同的空间，然后回到数字工程，我不能强调拥有这些有多重要，比如说，那些经过验证和可信的算法，那些经过验证的模型。这样我们就可以用最有效的解决方案来应对。
我只想说，你说了一些我想说的话，我们不会…你可以想象，我们不会再向政府收取费用，如果他们想要一架X-47，这个项目就会非常便宜。但作为客户，它有不同于此的需求。最适合做海军航母的登陆舰。如果空军不需要，我们也不想让他们为此买单。所以这一切都取决于客户在一天结束的时候拿出了什么。
TR:关于DARC系统，它打算分布在哪里?命令和控制是否发生在每个平台上?还是以一种集中的方式发生，然后你发送数据告诉这些平台该怎么做?诺斯罗普·格鲁曼公司设想的架构是什么?
拉尔夫-舒马赫:好吧，我只能说，确切的建筑结构是你知道我不能分享的，但它是……这个首字母缩略词代表分布式自治响应式控制，它的作用是在每个平台上都有一些自治。所以这些平台变得独立于…我就说对通信链接的依赖，它变得独立于，我说一个变化的威胁环境的依赖。
威胁可能是综合防空系统，甚至可能是恶劣的天气。所以随着环境的变化，我们能够适应。当然，当通讯连接到位后，正如你所说，每架飞行器都将拥有每架飞行器正在做什么的数据，以及任务管理，任务指挥官也将掌握这些数据。
自主权分布在整个架构中……DARC的关键在于它不是一个指挥官控制战斗的每一步。它的字面意思是“去完成这个目标”，我们称之为“目标和约束模型”。
你给出一个约束条件，“这是飞机能做什么，它能飞什么，这是你能飞的地方，这些是约束条件，”这些约束条件是分配给每个飞行器的。然后这些平台会被给予我说的场景在那里通信，GPS或者其他的，它们也可以在这些限制条件下工作。其中一个限制可能是，“不要回家，回到你的其他伙伴那里，重新连接你的视线连接，”让我们确保强制包重新注册到他们自己身上。然后……是的。
TR:我五年前就写了这东西的使用手册!你们现在能公开谈论这一切真的很令人兴奋，这很好。这些高端渗透无人机，无人驾驶飞机，随便你怎么称呼它们，系统族的一部分？
你看到高空长航时了吗?无人机也参与其中？你是看到忠诚的僚机式无人机作为你想要建造并提供给空军的更大架构的一部分，这些都是可归属的(可选择的)?或者现在更像是两个平台，然后我们再看更大的架构?
拉尔夫-舒马赫:不，不，就像你说的那样。我们看到的是一个连续体，所以这是一个最有效解决问题的连续平台。现在总是有经济问题，所以我们如何才能最好地为客户提供一个整体可负担的解决方案，可以在整个平台空间中发挥作用。
如果传感器是通用的，如果引擎是通用的，如果数字基础是通用的，我们就可以利用更大的可交易空间，一直到HALE无人机类型的平台。它们是如何协同工作的?所以关键是我们可能没有，我会说DARC在一个现有的平台上实现，虽然我们可以，但是发生的是数据回到任务管理，回到任务指挥官，再回到任务指挥官那里。
所以，任务指挥官，任务管理变成了一个节点，我说当前的系统可能有也可能没有DARC，也可能没有DARC，将能够成为这个整体架构的一部分。
TR:其中一些将完全集成，他们有DARC在船上，然后其他人将工作……你仍然可以从他们那里得到所有的情报，你仍然可以得到一些数据链信息，但也许他们并没有百分之百地与其他装备DARC的舰队合作。这就是你将传统平台与此结合的方式吗?
拉尔夫-舒马赫:是的，我想……这可能是一种公平的说法。我想说的是，我们将能够根据我们对每辆车的控制类型来优化结构。所以会有一些更好的控制工具，比如我不是一个真正的Mac用户，但我的理解是我妻子是一个Mac用户，她的手机，她的iWatch和她的MacBook，所有这些，它们都作为一个生态系统很好地一起工作。
我仍然可以用我的安卓手机和其他类似的东西来连接它，只是效率不高。但这并不是说我的效率更低，我不能说我的效率更低。她觉得我是，(笑)但实际上，我需要发送的信息是一些已经可能到位的东西。那么我们如何使用这些信息呢?它只是命令和控制，通过它的遗留路径?
所以你仍然可以优化这些不同的路径，但它可能没有那么先进，我们想要实施的智能系统确实是，我想说的是，今天即将成为现实。你强调了一些关于X-47B时间框架的事情。其中一些东西我们今天已经准备好了，看起来客户现在真的很感兴趣。
作者注:非常感谢Richard Sullivan花时间分享他对MQ-Next和更多的想法，以及我们感谢Daniel Hazard安排的问答。
联系作者:Tyler@thedrive.com
