战区最近有机会参观了诺斯罗普·格鲁曼公司在空军基地的设施植物42作为第一次飞行30周年纪念活动的一部分B-2精灵隐形轰炸机。诺斯罗普表示，它已经并将继续利用B-2项目的经验教训来支持新轰炸机的工作B-21掠袭者但也强调了它仍然在为现有的“精神”轰炸机增加“改变游戏规则”的能力，包括作为防御管理系统现代化项目一部分的重大升级，以及改进维持和维护轰炸机的流程。美国的隐形轰炸机还有很多年的寿命，至少在一段时间内，它们将作为空军与b -21并肩作战开始提货在未来的几年里。
B-2的实际首飞发生在1989年7月17日的42号工厂，尽管仪式由于规划限制，原定于2019年8月20日举行，比正式纪念日晚了一个多月。42号工厂也有洛克希德马丁公司臭鼬工厂和波音的幻作品该基地仍然支持包括B-21在内的一些高度机密的项目，并且仍然受到非常严密的安全保护。
诺斯罗普·格鲁曼公司航空航天系统部门总裁兼公司副总裁Janis Pamiljans在发布会上说:“我们在B-2上所采取的这些工程前沿正在为B-21设定航向。”“虽然我不能透露太多B-21的细节，但我可以和你分享这个。”
他继续说:“我们从B-2上了解到，B-21的可保障性、可持续性和执行任务率的设计是基于B-2的。”“因此，我们将为您带来下一代能力。最终，B-2去哪里，B-21就去哪里。”
除此之外，诺斯罗普·格鲁曼公司和美国空军都拒绝透露关于B-21项目或飞机本身的更多细节。诺斯罗普的代表强调了该公司42号工厂4号工地的重大新建设，这肯定与轰炸机的工作有关。在那里都是类似的结构在爱德华兹空军基地B-21飞行测试将会发生在未来。
参加仪式的记者还单独参观了诺斯罗普·格鲁曼公司为洛克希德·马丁公司制造中心机身的4号工地F-35联合攻击战斗机．该工厂采用高度自动化的集成装配线(IAL)，越来越多地采用高精度机器人来提高生产速度和改善整体质量控制，特别是在进气管道等关键部件上钻孔时。近年来，美国军方公开抱怨不得不拒绝f -35战斗机，因为所谓的“质量逃，其中包括不恰当的钻孔，可能会影响喷气式飞机的隐身特性。
诺斯罗普·格鲁曼公司与美国航空航天部门合作开发了这条装配线基础设施机器人公司库卡．2016年，总部位于德国的库卡在美国政府之后，将该公司的这一部分出售给了先进集成技术公司(AIT)反对它的加入将整个公司出售给中国美的公司。
AIT继续支持IAL，诺斯罗普·格鲁曼公司的代表表示，他们希望将同样的概念扩展到该公司航空航天工作的其他部分。当我们询问时，他们补充说，使用放大工装的相同通用方法将能够支持更大飞机的生产，但他们没有特别提到B-21。位于4号基地F-35 IAL旁边的另一栋建筑中的另一条生产线已经支持未指明的“其他项目”，可能正在使用类似的生产技术。
2019年7月，美国空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊将军揭示了该服务预计B-21将于2021年12月首飞。首批潜艇预计将在2020年代中期的某个时候进入作战服役。这看起来很有可能，如果不太可能的话，某种形式的风险降低原型或测试文章已经飞了作为突袭者开发的一部分。诺斯罗普·格鲁曼公司的RQ-180侦察无人机可能也有有双重目的支持这一发展。美国空军最高战略轰炸机部队第八航空队负责人詹姆斯·道金斯少将拒绝评论首批b -21最终是否会像概述的那样具有飞行员可选能力在最初的要求中我们在仪式后问他。
与此同时，b -2轰炸机将继续是美国空军战略轰炸机部队的重要组成部分，诺斯罗普·格鲁曼公司将继续对这些飞机进行现代化改造，并改善维护和维持流程，以保持机队的运转。隐形轰炸机是高需求但低密度的资产，具有复杂的时间和资源密集型维护和后勤需求。所有这些都导致了B-2轰炸机高昂的运营成本最近的报道称目前每飞行小时约12.2万美元。
每架B-2都必须每9年进行一次计划好的机库维护周期，其中包括一次大修，以及对飞机特殊的雷达吸收材料外壳和油漆工作的全面重新应用。轰炸机过去必须每隔7年去一次仓库，但对专用涂层和其他部件的改进延长了它们的使用寿命。机器人工具帮助安装零件和涂覆涂料，这有助于提高一致性和质量控制，也有助于增加往返仓库的飞行时间。
诺斯罗普·格鲁曼公司表示，整个仓库建设过程需要一年时间，但通过使用机器人系统，他们已经能够加快基础工作的速度。这意味着该公司现在在每次到仓库的旅行中都包括各种升级工作，这有助于降低成本并提高可用性。目前，19架战斗编码的b -2执行任务的能力率刚刚超过60%。另外一架轰炸机在爱德华兹空军基地进行非战斗测试。其中两艘，大约占舰队的10%，在任何时候都在42号工厂进行仓库工作。
“通过利用‘最先进的’电子战天线、处理器、控制器和显示器，B-2机组人员将在最复杂的射频发射器环境中实现前所未有的态势战斗空间感知和动态实时威胁规避，”空军如是描述更新在预算文件中在过去。“与传统系统相比，现代化DMS固有的更高灵敏度，以及更高的处理能力，将构建一个可以通过机载通信系统与联合部队平台共享的战斗空间图像。”
诺斯罗普·格鲁曼公司的B-2项目经理理查德·沙利文在2019年8月20日仪式后的媒体圆桌会议上说，这是“有史以来对飞机进行的最大的重大修改”。“这是改变显示子系统的组合……改变了防御管理系统航空电子设备，改变了天线——今天的天线技术、数学和计算能力已经改变了建造性能……只是对穿透飞机稍微好一点——然后是软件系统. ...有一种新的软件可以帮助飞行员更好地感知态势。”
我们问沙利文是否能提供更多关于新防守套件的信息，但他说他只能用“改变游戏规则”来形容。关于DMS-M的公开声明主要集中在改进电子战能力，以及增加数据共享舷外平台上的传感器，以发现、地理定位和分类敌方防御节点，包括防空雷达。新的防御系统也有一个二级电子情报能力．
DMS-M升级将使机组人员减少对严格任务规划的依赖，并能够更容易地根据态势威胁信息在飞行中改变路线和战术。电子战系统将提供附加工具集以确保b -2能够抵达目标，即使潜在对手，尤其是俄罗斯和中国，仍在继续改进它们的战略综合防空网络和发展潜在的对策侦测并与隐形飞机交战。
有一些关于DMS-M时间表和升级计划的担忧延迟八个月由于沙利文提到的软件主干的复杂性。目前，诺斯罗普·格鲁曼公司仅在合同中修改三架b -2轰炸机，作为DMS-M系统持续发展的一部分，该公司无法提供升级轰炸机何时达到初始作战能力的目标日期。第一架升级了DMS-M的飞机，序列号为88-0329，也被称为密苏里精神，实际上是在仪式上展示的那架飞机，计划下个月返回第509轰炸联队执行任务。
这些升级将确保B-2在B-21上线时仍然具有作战相关性。诺斯罗普·格鲁曼公司几乎肯定会利用它仍在做的“精灵”的工作来支持“突袭者”的发展。B-21项目以及该公司为其开发的技术也很有可能是B-2升级工作的一个因素。
美国空军表示，突袭机最终将取代“精灵”，但这种过渡不会立即发生，最终的时间表会是什么样还有待观察。几乎每一个独立力结构分析服务已经委托最近打电话给更多的轰炸机这可能会导致重新评估B-2轰炸机的确切退役日期。
根据诺斯罗普公司B-2项目经理沙利文的说法，B-2的使用寿命约为2万飞行小时，在服役20多年后，没有一架B-2飞行超过7000小时。以同样的速度，在需要更广泛的结构寿命延长之前，飞机可以再飞行20到25年。任何增加轰炸机的计划都可能给美国政府带来问题，因为美国与俄罗斯签署了《新战略武器削减条约》，这是一个问题战区
无论如何，所有人都在关注B-21项目，很明显，即使在30年后，B-2仍然处于空军作战能力的前沿。根据部队结构和其他需求在不久的将来如何演变，两架轰炸机可能会在很长一段时间内并肩飞行。
作者注:诺斯罗普·格鲁曼公司为记者提供了此次活动的旅行和住宿。
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