空军的2021财年预算申请显示该服务预计购买其最后24个MQ-9死神无人机系统今年，生产将在明年基本结束，总共交付337架无人机。最初认为，mq -9的生产将在未来五年内逐渐减少，总共交付363架mq -9。这种潜在的变化有许多影响。首先，对于制造“死神”的通用原子公司来说，这将是一个不受欢迎的突然变化。其次，它指出了一个期待已久的新现实，即空军优先考虑其无人作战飞机的生存能力，以便能够让它们在与先进的同行敌人的冲突中发挥更核心的作用。
空军杂志
发表一篇文章2020年2月26日，MQ-9生产线不确定的命运。在这篇文章中，通用原子公司战略发展副总裁Chris Pehrson解释了这一特殊情况，他说:
“在没有过渡计划的情况下突然关闭生产线确实会危及(情报、监视和侦察)企业……你最终会看到影响，当战斗线不得不减少或资产无法用于训练时……实际上，我们在交货前22个月就开始采购长期供货的零部件，无论是卫星通信设备还是发动机，我们都在协商最优惠的价格，为政府争取最优惠的价格。
在最后一分钟把地毯从你脚下撕下来，会打乱你正在进行的所有供应链投资……如果他们今天停止生产，比如说，这将立即对复合材料制造团队产生影响，但随着时间的推移，这种影响将波及整个劳动力……如果我们不能马上找到一种方法，用其他新产品或新能力来填补这种下降的需求，我们就会面临失业或某些技术人员被裁员的局面。”
显然，这对通用原子公司的无人机部门来说不是好消息。他们还有其他项目正在进行，也就是天空守护者是死神的衍生品．多任务“天空守护者”经过改装，能够在正常空中交通周围的受控空域飞行，并进行了一系列增强，包括40小时的续航时间和5万英尺的上限。但是，传统的“死神”系列的结束也意味着美国空军在远程驾驶飞机采购领域的主导地位的结束。目前，MQ-9是美国空军战斗无人机机队的骨干。
与此同时，该公司刚刚在其不断扩大的El Mirage飞行试验基地建造了一个巨大的新综合设施，该基地位于其西北方向仅几英里处灰色孤峰掌握生产设备。这个新设施其中包括一个12万平方英尺的机库，据说部分是为了支持“天空守护者”计划而建造的，但它似乎只是为了这个目的而显得特别大。
目前，海军只计划购买两艘mq -9给海军陆战队从最初的3架减少到2020财年，并削减了更多“海军陆战队收割者”计划的其余部分。他们原计划在2021年再购买3座。
这也与空军的承包商运营轨道(用于描述无人飞机可以持续存在的区域)也将被削减有关。总的来说，在任何给定的时间，飞行部队的轨道数量通常是由四架飞机和他们的支持人员组成的团队完成的计划被削减从70到60。
的陆军MQ-1C灰鹰,一个掠夺者/收割者的衍生品《家庭》的制作也接近尾声。陆军在2020财年只购买了9架，2021财年一架也没有。
MQ-9系列也被美国海关和边境保护局使用，他们仍然使用通用原子公司对该类型的原始名称，捕食者B．美国国家航空航天局做过两次手术不同的科学任务衍生品,太。根据空军杂志通用原子公司希望它的小客户在新订单中切换到SkyGuardian，因为这意味着生产中只有一种型号，这些客户将受益于其增强的功能和更低的维持成本。
这一提议进一步证明，空军正在接受这样一个事实，即它需要在对等国家冲突中能够生存的空中平台。MQ-9是一种非常有能力的无人传感器武器“卡车”，但它是相对缓慢和脆弱的敌人的防空系统，甚至那些属于非国家行为体．
一切从空对空导弹电子战系统和防御性空对地武器被视为赋予MQ-9在现代战场上更强生存能力的可能方式。但即使增加了这些功能，如果在有争议的空域作战成为现实，这种飞机的应用也会受到更大的限制。
正如我们的读者所熟知的那样，早在21世纪初，美国空军就在迅速追求一种更自主、更快、更难以探测的无人作战飞机(ucav)。到那个十年结束时，似乎是自喷气发动机以来空战能力最大的飞跃，从空军高层的嘴边到从所有部队的官方计划和文献中删除。这就好像隐形无人作战飞机(UCAV)的概念从未存在过一样。
这些计划是被推入机密领域，还是被完全放弃，目前尚不完全清楚，但无论如何，它们在公众面前的缺席都是一个对美国国家安全产生巨大影响的重大问题。你可以读到所有关于这种奇怪的情况，它的后果，和无人战机的历史这是我们过去的特色．
这已经到了美国敌人正在追捕这项技术也是公开的。无论情况如何，地缘政治因素和不断变化的空战现实似乎已经起到了作用最终迫使空军采取行动投资可生存的空战无人机，或者至少开始将存在于黑暗中的东西转移到光明中，并大幅扩大这些计划。
通用原子公司意识到，这种潜在的变化可能会极大地影响他们的军用无人机组合，该公司正在投资弄清楚它接下来要提供什么。
佩尔森说:“就像MQ-9今天所做的那样，把它们想象成下一代，但它可以在一个不那么宽松的环境中做到这一点。空军杂志。“目前还没有任何正式的要求。这是一种对未来需求的预估。”
空军杂志佩尔森不愿透露通用原子公司是否拥有一种潜在的、更具生存能力的新设计原型，但他确实表示，这些概念比公司的Q-11要更新捕食者c或复仇者．
“复仇者”于2009年首飞，并进一步发展成更大、更精致的机身，具有低可见性(隐形)特征，从未真正受到大客户的欢迎。尽管如此，其中一些已经建成，并在阿富汗和叙利亚参加了行动。这些行动的范围仍不清楚但它更容易生存的特性可能被用于某些行动。
总的来说，Q-11在测试环境之外的操作在很大程度上是秘密的。美国中央情报局(Central Intelligence Agency)可能会派出一小批这样的飞机。尽管如此，在面对装备精良的同行国家和密集的综合防空系统时，复仇者显然在低可观测性和生存能力方面走得还不够远，所以通用原子公司接下来的产品可能会在某些方面超越复仇者的能力。
另一方面，它可能是如此廉价的采购，它是可选择的消耗品。的巨大潜力成本较低，但在某种程度上仍然可行无人机也可以与有人驾驶飞机一起操作，当然，还有更高、更快、射程更远的武器和传感器“卡车”。该公司可以利用其优势MQ-25项目的工作想出一些利基的解决方案，而不一定依赖于穿透敌方领空的能力。
我们只能等着瞧了。
看到公司失去了MQ-25舰载空中加油系统通用原子航空系统公司(CBARS)与海军签订了合同，事实上，他们的“面包和黄油”产品长期以来在国防部销售很好，可能不再采购，通用原子航空系统公司处于一个独特的位置，它必须重新定位，重新夺回部分业务。把他们排除在外是愚蠢的。该公司主要撰写了远程驾驶飞机作战作战的书籍。他们不会在竞争对手如洛克希德·马丁公司、奎托斯公司和其他公司的突袭下悄悄消失，从他们手中抢走火炬。谁知道呢，他们在埃尔米拉奇的新设施可能藏有一些秘密，以防止这种情况发生。
同样重要的是，国会仍然必须批准空军提前结束“死神”生产的愿望，库存中的mq -9将以非常重要的方式服役几十年。
除此之外，美国空军曾经的基石远程驾驶飞行器的停产，是一个初步的迹象，表明在需要大举投资隐形无人作战飞行器和其他生存能力强的无人机平台时，美国空军终于恢复了理智。远程驾驶飞行器的设计初衷是在允许的空域内主宰战场。
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