美国空军最近公布的数据显示，美军的战备就绪率F-35A隐形战斗机在过去的12个月里有了很大的改善，而服役中其他类型的战斗机的数据基本上每年都保持不变。这一进展对于联合攻击战斗机项目来说是一个好消息，而这一项目此前很少出现远离争议但它也可能为那些主张退役最早服役的性能最差的f - 35a战机的人提供弹药主要用于培训．
总体而言，在2020年期间，尽管受到COVID-19大流行的影响，空军战斗机的任务能力率(MCR)有所提高，但F-35A领先。MCR是用于确定在任何给定时间有多少架飞机准备好执行一项或多项指定任务的百分比，它是评估维护效率以及部队整体准备情况的宝贵指标。
根据美国空军的常规起降联合攻击战斗机变种F-35A, MCR从2019财年(FY)的61.6%增加到20财年的76.07%获得的数据从服务开始空军杂志．而相应的数字为F-15D而且f - 15 eMCR略有下降，部队中其他战斗机类型的战备情况有所改善，尽管在任何情况下都不超过2%。
F-35联合项目办公室(JPO)主任埃里克·菲克中将上个月向众议院军事委员会概述了F-35A战备状态飞跃的一些主要原因。其中包括大幅增加预算以购买更多产品备件还有额外的仓库来保持飞机正常工作。然而，也许最重要的是，随着产量的不断增加，空军正在接受这一事实更有能力还有更多的f - 35a初期困难解决。
菲克说:“我们的许多早期飞机都需要改装，我们正在与机队客户一起进行改装，优化这些改装的时间，以最大限度地减少运营影响。空军杂志．
由于JPO渴望获得投资来升级早期的f - 35a，以便他们能够跟上新交付的技术步伐，空军面临着一个难题，即投资这些飞机是否有意义日渐过时的飞机或者专注于对mcr更友好的后期生产块，以及未来的迭代更有能力．
这不是美国空军第一次考虑放弃一些最老的f - 35a。回到2017年我们报道关于军种以及美国海军陆战队和海军是如何考虑的停止升级工作可能有几十架联合攻击战斗机在这一点上，已经变得很清楚的是，飞机单价的下降可能会使购买新的飞机比更新现有飞机更便宜，因为有大量的返工问题和旧的配置障碍，其中一些可能永远不会达到他们声称的使用寿命。
现在，这把斧头可能会落在用于训练的老型号f - 35a上，它们被认为不适合实际作战。空军负责战略、整合和需求的副参谋长S. Clinton Hinote中将最近表示，空军不应投资于昂贵的升级，而应专注于即将推出的Block 4喷气式飞机。Block 4 f - 35a已经开始使用增强雷达而且电子战能力，以及能力携带新武器．
“这不在我们目前的计划中，但这将是我们必须考虑的事情。”Hinote告诉Military.com他指出，有“一些迹象”表明，空军已经过度投资于只适合训练的f - 35a。随着在的快速增长合成训练辅助工具而且是有能力的人T-7A红鹰随着先进的喷气式教练机出现在地平线上，这可能是剥离这些早期f - 35a的合适时机，这将使舰队的战备数字更高。
显然，在满足作战任务和训练的要求与建立舰队规模之间必须取得平衡。F-35A机队最近成为第二大在美国空军的战斗机库存中，领先于F-15和a - 10，但还是落后了f - 16它的设计目的是取代这架飞机。
菲克表示，由于“维护系统和最佳实践”的改进，F-35A企业已经做出的改变将在未来继续推动MCR。
然而，正如菲克在本月的McAleese and Associates辩护会议上所承认的那样，该项目仍然存在威胁。他指出了维持F-35A的成本，并表示解决这一问题是JPO的优先事项。总体而言，这款隐形战斗机的运营成本仍远远超过其目标，人们曾希望它能与F-16大致相当。
这些成本究竟有多大，可以从购买一架F-35A的价格上反映出来逐步减少在过去的十年里，维持喷气式飞机所需的预算一直在增长。
菲克还提出了其他减少维持成本的想法，包括继续增加仓库支持，生产更耐用的部件，以及减少代表空军支持飞机所需的工业承包商数量。一个新的基于绩效的物流概念也可能是在成本方面获得收益的另一种方式。
美国空军已经试图以其他方式解决F-35A维持成本螺旋式上升的问题，包括提出一项计划减少采购在未来几年的国防计划中削减约10%。这将使计划在5年内采购的飞机从240架削减至220架。这将再次表明，服务官员决定不投入更多资金用于早期生产喷气式飞机，而是等待Block 4版本，这将提供更多的能力。
此外，F-35A的采购数量也有可能减少，以进一步提高该型号的MCR，因为这将减轻备件供应和仓库的负担。
然而，这只是一个建议，还没有固定下来。特别是，空军仍在准备正在进行的TacAir研究这是对陆军未来战术战斗机部队的最佳平衡进行更广泛评估的一部分，该评估也在解决是否需要一种最佳平衡全新战斗机设计也许是替换f -16战机的更好选择。
因此，虽然F-35A的MCR可能对该项目是积极的，但它并没有解决如何将第五代战斗机纳入预算计划的问题。换句话说，可用性是在上升，但如果服务不能长期负担得起可持续发展模式，那就没有什么帮助。
正是这种想法促使空军领导人寻找F-35A的替代品，而最近的提议退役F-22《21世纪30年代》表明，美国军方愿意采取坚定立场，即使是对以前被认为不可动摇的最有能力的资产。当然，F-35已经具备了F-22所不具备的能力。目前美国空军共有283架f - 35a战斗机，比f -22多出大约100架。
我们还需要记住的是，虽然20财年增加了F-35A MCR的数量，但我们目前还不知道这个数字在哪里。特别地，引擎短缺这是今年早些时候首次报道的，可能已经产生了影响。截至去年4月21日，例如在美国，有21架美国空军的f - 35a飞机在没有可用发动机的情况下被停飞，尽管其中15架在其他方面被列为可飞行。
拜登总统挑选的空军部长是弗兰克·肯德尔至关重要的联合攻击战斗机的历史最近告诉参议院军事委员会称这架飞机是“世界上最好的同类型战术飞机”。很难说他在预期中的新职位上可能会采取什么立场，但其他议员的态度更为直率。三月的演讲美国众议院军事委员会主席亚当·史密斯说，他准备在F-35战斗机上“减少我们的损失”，停止把钱扔进“老鼠洞”。
最终，就“坡道上的铁”而言，空军的主要问题是如何在2030年代左右最好地取代F-16。军方传达的信息是，答案仍然可能是F-35A，但前提是维持成本最终能够得到控制。
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