在过去的一个月里，北极一直有关于某种核事件(或可能的核事件)的传言。多份报告，有些他们来自官方监督机构，已报道碘131一种经常与核裂变有关的放射性同位素，已通过遍布该地区的空气采样站检测到。
第一次检测到这种同位素是在1月的第二周，通过位于挪威与俄罗斯科拉半岛接壤的斯万霍夫的一个空气采样站。几天之内，远在西班牙南部的空气采样站也检测到少量同位素的存在。碘-131的半衰期只有8天，这一事实表明，这次释放发生在几天前，而不是过去核事件的残留物。
由于浓度较低，至少在大范围内不会对公众或环境造成健康风险。通过比较，这些最近的测量结果大概是大小的千分之一这是福岛核事故中检测到的浓度，也是切尔诺贝利核灾难后席卷欧洲的核污染云团浓度的百万分之一。
上个月欧洲监测到的碘131水平(IRIN图表):
经过几个星期的杳无音信后，这个故事似乎被当成了一个特例，但事实并非如此这几乎是史无前例的直到上周五，美国向欧洲派遣了WC-135“恒凤凰”大气测试飞机，没有做出任何解释。这种高度独特的飞机是专门为应对核事故而设计的，尤其是包括核弹头爆炸在内的核事故。
通过对大范围和高空的空气进行采样，飞机可以提供关键数据，以更好地了解辐射释放的“特征”。在核试验期间，这可以帮助科学家确定爆炸的武器类型，并结合其他数据确定爆炸的大小。它们也可以用来测量其他放射性事件的影响和规模，比如核电站的熔毁。例如，wc -135在2011年地震后开始工作导致了日本福岛核电站的熔毁。
WC-135起飞执行任务(美国空军照片):
这给我们留下了许多悬而未决的问题。第一个问题:wc -135在上面做什么?这是一次训练和支持科学研究的好机会，还是对特定事件的回应?
你可以在推特上看到很多人声称这是俄罗斯重启核武器试验的证据离在北极附近。由于种种原因，这种说法是有问题的。第一，我们没有相应的地震数据表明该地区发生了核爆炸。一些人提出了朝鲜进行了小型战术核弹头测试的可能性;再一次，这仍然是一个巨大的爆炸，目前还不清楚碘-131的水平是否表明了这样的测试。当然，从政治上讲，重启核武器试验将标志着莫斯科核武器政策的巨大转变。
有一些传言就连美国在特朗普总统领导下重启核试验的可能性也很大，但这在很大程度上是猜测，也掺杂了夸张。尽管我们已经看到俄罗斯愿意这样做远离关键的武器条约为了获得利基战略能力，违反了《全面禁止核试验条约》会显示出另一种程度的挑衅和反抗。
更有可能的是发生了某种有限的核材料储存、研究或发电事故。俄罗斯的许多现役潜艇都使用核动力推进基洛夫级战斗巡洋舰和它的破冰船．俄罗斯还在北极地区利用核能进行多种用途。不仅如此，俄罗斯靠近北极的北部海军基地是冷战时期的核墓地。
在过去20年里，国际社会一直与俄罗斯合作，以安全处理数百艘苏联时代的核潜艇，但退役的船体和反应堆部分仍然闲置着，等待去核和妥善处理。许多人说，在冷战结束后的几十年里，这些船只只是一场随时可能发生的事故。其中一些船只仍停留在摩尔曼斯克附近的科拉半岛。
俄罗斯最大的核废料控制设施之一，这些退役潜艇的反应堆就储存在那里，也位于赛达湾附近．今天，大约有80个反应堆及其破碎的部件储存在那里的大桶里。最终，该设施将储存155个废弃反应堆及其废料。处理这些有毒的、复杂的、笨拙的机器不是一件容易的任务，而且有自己的风险。
图片来自Sovfoto/UIG via Getty Images:
北极地区还散布着其他依赖核能运作的冷战遗迹，其中包括俄罗斯的核灯塔和前哨。这就是你所能看到的，在表面之下，巨大的沉没的核动力船和其他废物仍然对环境构成重大威胁。这不是i的问题F他们会害人，但当．
冷战期间，俄罗斯在喀拉海倾倒了各种核废料，包括估计的17000个集装箱和19艘装满放射性废料的船。苏联还将14个核反应堆(其中一些反应堆使用了乏燃料棒)扔进了同一水域，而其他形式的低水平核废料则直接倾倒进了大海。的俄罗斯K-27潜艇据说，这艘船是在科拉海凿沉的，实际上是一颗定时炸弹。这只是一个地区，该地区的其他地区，如巴伦支海(K-159)和挪威海(K-278)，也废弃了核潜艇，谁知道还有什么东西排列在海底。甚至美国也在北纬地区留下了自己的核废料世纪营曾经的秘密反应堆尽管这与苏联留下的相比微不足道。
北欧和北极附近已知的核废料和残骸遗址的图片(Bellona.org图片):
除了在北极腐烂的所有俄罗斯核材料之外，俄罗斯北部地区还遍布着核电站、船舶维修站和研究站。
考虑到这一切，如果有碘-131的特殊释放到大气中，它更有可能来自苏联制造的核废料，或者来自该地区正在运行的反应堆，而不是来自某种秘密的原子试验。这并不是说不可能，只是不太可能。甚至还有一种可能，它根本就不是来自俄罗斯，而是由欧洲或其他地方的反应堆泄露的。尽管如此，随着北极可能成为未来的关键战场，这一现实已经被刺激俄罗斯在该地区的军事扩张——考虑到莫斯科在地缘政治基调上的巨大变化以及军事立场在过去几年里，人们对俄罗斯在该地区的真实意图的怀疑空前高涨。
现在，我们不得不等待五角大楼是否会发布更多关于WC-135的行动和发现的信息，以及该地区是否会出现新的辐射峰值。如果说有什么不同的话，这个谜团应该是一个鲜明的提醒和警告:人类在北极附近留下了什么，在冷战正式结束近三十年后，它仍然是一个多么危险的威胁。
更新:2.22.17 -WC-135“恒凤凰”与RC-135“铆钉接头”一起，以及加油机支援，已经起飞前往挪威和巴伦支海执行任务。点击这里阅读全文。
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