美国空军证实了最近一次不寻常的飞行WC-135R恒凤凰这架由KC-135加油机改装而成的“核嗅探机”在南美海岸外的大西洋上空飞行，这是它第一次在美国大陆以外的地方进行空中采样。恒凤凰飞机定期执行任务以收集数据，这些数据可用于帮助监测大气辐射的异常峰值。这些飞机还可用于在核武器试验或其他活动后帮助收集数据辐射事故并追踪潜在危险放射性物质的传播。
序列号为64-14836的WC-135R于1月16日与美国南方司令部(SOUTHCOM)协调进行了这次飞行，从波多黎各的路易斯Muñoz马林国际机场起飞。这架飞机沿着一条航线向西飞出加勒比海，进入大西洋南端。随后，它沿着委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那和巴西海岸的一条路径航行，然后掉头返回波多黎各。
这架飞机一直在国际空域。在线飞行跟踪软件显示，至少有一架空军KC-10A Extender空中加油机被用来支援任务。
“这是……第一个“OCONUS”(美国大陆以外)部署#836，”Susan Romano说空军技术应用中心(AFTAC)，确认战区在一份声明中。“这架飞机能够装载超过9万磅的燃料，这是自AFTAC和内布拉斯加州奥法特(空军基地)的第55联队交付836号燃料以来，该飞机最大的空对空负载加油。”
这次飞行是一次所谓的“基线”收集任务，目的是收集空气样本，然后用来确定正常情况下的大气辐射水平。这主要是作为1963年强制执行的一部分《部分禁止核试验条约》该条约禁止签约国进行露天核武器试验，也禁止在太空和水下进行核试验。随后检测到的辐射水平升高可能指向违反该条约的核武器试验，或非该条约缔约国进行的核试验，以及其他放射性事件。
第45侦察中队的成员第55翼楼，驾驶和维护“恒凤凰”飞机。来自AFTAC第21监视中队的人员负责操作和维护喷气机内部的实际任务设备。
空军接收了64-148362022年7月．空军曾表示，预计将接收计划中的三架wc - 135r中的第二架到去年年底但目前还不清楚这种情况是否已经发生。美国空军分别于2020年和2022年退役了两架较老的“恒凤凰”喷气式飞机，一架WC-135C和一架WC-135W。
本周早些时候跟踪64-14836航班的飞机观察员和在线飞行追踪者也指出，“恒凤凰”飞机很少选择南美航线。
AFTAC发言人Romano进一步证实:“这是近30年来在南美中东部海岸首次收集WC-135背景飞机。战区．“在不同的地理区域飞行有助于建立大气中碎片的基线，这对保持世界安全非常重要。”
然而，自20世纪90年代以来，这并不是“恒凤凰”飞机第一次从波多黎各与南方司令部协调执行任务。根据作者之前通过《信息自由法》(FOIA)获得的一份年度空战司令部(ACC)历史的解密部分，之前的一架wc -135在2008年至少进行了三次这样的飞行，统称为珊瑚凤凰任务。
据AFTAC的罗马诺说，64-14836在南美的飞行也是它的第二次作战任务。这架飞机在去年7月从美国大陆交付后，与美国北方司令部(NORTHCOM)协调进行了第一次空中采样飞行。
美国空军首次宣布计划在2019年采购三架wc - 135r战区是第一个报道的吗他特别提到了以前老旧的WC-135C/W飞机的操作和维护越来越困难。
虽然64-14836肯定不是新产品——序列号中的“64”是购买时的财政年度——但多年来，它已经进行了多次升级，包括更现代的CFM-56涡扇发动机。老式的WC-135C/Ws的性能要差得多，而且需要更多的维护，这种设计在1985年完全停产。
tf -33经常是之前“恒凤凰”战斗机的安全和可靠性问题的核心。例如，之前的一架wc -135紧急着陆:紧急着陆2017年，在印度尼西亚亚齐省，由于发动机问题，他在那里呆了一周。
空军tac指挥官詹姆斯·a·芬莱森上校在一份声明中说:“我为执行这次收集任务的飞行员感到非常自豪。战区。“在这样的任务中，协调所有活动的部分需要大量的合作。”
“这项任务很重要，不仅对美国，对我们的盟友和世界公民都很重要，他们受益于AFTAC对大气碎片和收集样本的分析，”芬莱森上校继续说道。“也感谢美国南方司令部的协助和监督。”
总而言之，尽管64-14836的未来是否会有更多的拉丁美洲航班还有待观察，但这架喷气式飞机在过去六个月的两次飞行只是它新的核嗅探生涯的开始。
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