美国空军是孤独的WC-135W恒凤凰“核嗅探器”飞机今天在波罗的海上空执行了一项不同寻常的任务。这架飞机通常用于收集空气样本，以监测大气中辐射水平的峰值，但也可以使用在核武器试验之后而且核事故帮助收集有关这些事件的更多信息，并追踪危险放射性物质的潜在传播。
根据来自英国皇家空军米尔登霍尔的飞行跟踪数据，序列号为61-2667的WC-135W执行了这次飞行，使用了英国皇家空军的杰克21呼号ads - b交换．“恒凤凰”飞机经常使用米尔登霍尔，它也经常支持涉及空军的行动RC-135系列情报、监视和侦察(ISR)飞机，多年来一直是在欧洲执行任务的中转站。
飞机向东飞越荷兰、德国和波兰，然后转向北方进入波罗的海。一旦到达那里，它就会在水面上飞行，然后沿原路返回。在线飞行跟踪数据显示，这架飞机至少在波罗的海上空飞行了一段时间，飞行高度相对较低，在5000至6000英尺之间。这架飞机在往返该地区的途中在2万至3万英尺的高度巡航。
ADS-B Exchange的数据还显示，61-2667于7月28日离开内布拉斯加州奥法特空军基地，于7月31日抵达米尔登霍尔。自今天在英国着陆以来，这架飞机似乎没有执行过任何其他飞行任务。
目前还不清楚今天在波罗的海上空“恒凤凰”号的目的是什么。战区已经联系了第16航空队，其中包括空军技术应用中心(AFTAC)，以获取更多信息。来自高度机密组织AFTAC的人员是实际操作WC-135W上传感器系统的人员。该中心的主要任务是帮助确保1963年部分核武器的各方《禁止核试验条约》虽然如前所述，它还监测各种其他类型的核事件，但仍然放弃地面核试验。
社交媒体上的观察人士很快指出，该地区最近的活动涉及两艘可能与此次飞行有关的俄罗斯核动力船只，但这两起事件似乎都不太可能。
这次出动的确比俄罗斯海军的出动晚了近一周奥斯卡二世类核导弹潜艇奥廖尔
坏了从波罗的海穿过丹麦的大带海峡进入北海。挪威武装部队联合总部发言人Elisabeth Eikeland少校说:“当这种类型的船只出现推进问题时，总是令人担忧。巴伦支观察家报事发后。
尽管如此，俄罗斯海军之前的苏联海军，也是对严重事故并不陌生涉及核动力潜艇在美国，没有任何迹象表明有任何问题奥廖尔无论如何，这艘潜艇的反应堆都是一个因素，或者说，它有任何辐射的释放，在动力仍无法解释的丧失之后，潜艇最终能够靠自己的动力继续前进。同样值得指出的是，尽管61-2667号在船发生故障的第二天抵达英国，但飞机在事故发生几天前已经飞往米尔登霍尔。这架飞机的航线还飞越了波罗的海，一直飞到“大经济带”的东北部。
Sevmorput“泰坦尼克号”是世界上建造的四艘核动力货船之一，也是唯一一艘仍在服役的核动力货船，最近在芬兰湾航行的在线船舶跟踪软件上也被观察到。2020年11月，俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)北海航线理事会负责人维亚切斯拉夫·鲁克沙(Vyacheslav Ruksha)透露，这艘船是在海上航行驶向干船坞今年早些时候，该船在安哥拉海岸附近航行时，四个螺旋桨中的一个因不明原因损坏。
目前情况尚不清楚Sevmorput这艘船目前的活动可能是在螺旋桨修理后进行海试，但是，再次，由于去年遭受的损坏，没有任何关于这艘船的核电站问题的报告。61-2667的航班也没有进入芬兰湾，飞机似乎在飞行期间一直保持在该水域的南部。
根据当时的天气模式，飞越波罗的海的飞行可能是为了侦察从更远的地方发射的放射性粒子去北边和东边．值得注意的是，俄罗斯至少进行了一些有争议的核动力和核武装巡航导弹的测试，被称为Burevestnik在东北白海边的尼奥诺克萨。一个重大放射性事故2019年在该地区几乎肯定是相关的对这项工作和可能很好促成了一个决定的进一步测试离北极的一个群岛。
俄罗斯的这一地区还拥有许多海军基地，包括核潜艇、民用核电站和核废料处理场。该地区过去曾有过辐射峰值的记录，包括就在去年夏天，这引发了人们对发电和废物处理设施可能发生事故的担忧。
除此之外，“恒凤凰”飞机多年来在世界各地定期部署，进行例行收集飞行，以确认环境辐射水平没有显著变化，这是AFTAC部分禁止核试验条约监测任务的一部分。AFTAC坚称，这是2017年“恒凤凰号”在北极上空飞行的目的，尽管那次飞行确实发生了在报告大气中放射性碘-131水平升高，似乎来自俄罗斯西北部的科拉半岛。碘-131是一种副产品某些核裂变反应和浓度的激增可能指向核试验或某种事故。
不管是不是例行公事，61-2667的飞行也强调了空军目前执行任何类型的“核嗅探”任务的有限能力。如前所述，美国空军只有一架WC-135仍在服役，有退休去年，该公司唯一一架现役的“恒凤凰”(Constant Phoenix)喷气式飞机是一架序列号为62-3582的WC-135C。
这两架飞机最初都是在20世纪60年代以其他配置建造的，然后被改装成恒凤凰，多年来越来越难以操作和维护。62-3582的主要问题在它退役时已经变得非常普遍，以至于机组人员给它起了个绰号叫“路西法的战车61-2667是被困了两个月今年早些时候，由于机械故障，飞机在澳大利亚安伯利皇家空军基地坠毁。
美国空军计划将三架KC-135R空中加油机改装为wc - 135r空中加油机，为“恒凤凰”任务提供额外的容量，但尚不清楚第一架KC-135R空中加油机何时会以新配置开始飞行。服务只是开始转换这架飞机是去年买的。空军也是如此研究吊舱系统这可能使包括无人平台在内的其他飞机至少能够执行其中一些任务。
尽管如此，61-2667号今天在波罗的海上空的飞行仍然引人入胜战区如果我们收到有关这次航班的任何新信息，一定会及时更新。
联系作者:joe@thedrive.com
