上周在阿姆斯特丹举行的航空工业会议上，总部位于慕尼黑的空中出租车初创公司Lilium声称它几乎准备好发布了可以想象，它可能会比公开宣布的2025年的目标早得多。根据一份报告MRO-Network——航空周刊lilium已经开始寻找有兴趣举办这项服务的城市。
MRO网络Lilium的产品设计主管说道，弗兰克·斯蒂芬森举例来说，这项类似优步(uber)的基于应用程序的服务可以在6分钟内将乘客从曼哈顿市中心送到肯尼迪机场(JFK airport)，初始费用仅为36美元。
“进展非常快。我们说过我们将在2025年投入使用，但这可能只是为了保持我们的压力，因为它会比那早得多，”该出版物援引斯蒂芬森的话说。“这将比人们预期的要快得多。”
这一切听起来确实很诱人，斯蒂芬森所描述的体验与之同步我们自己的预测这样的系统可能是什么样的。此外，斯蒂芬森本人在汽车设计领域工作了几十年，为宝马、法拉利、玛莎拉蒂、以及迈凯轮等等在4月份加入Lilium之前，他对这些大型项目的进展情况略为了解。但斯蒂芬森提供的细节中有很多明显的差距，这让人们对这些预测产生了许多疑问。
Lilium jet是该公司的电池动力电动垂直起降飞机(eVTOL)，是迄今为止披露的最先进的空中出租车概念之一;该公司表示，它将能够以186英里/小时的速度飞行，航程也约186英里，最多可搭载5名乘客。这架飞机去年才首次飞行这是为数不多的有飞行录像的飞机之一-尽管视频显示它在跑道上方100英尺左右的地方小心翼翼地移动。
Lilium Jet使用了36个独立的电动管道风扇，这种策略被称为分布式推进，以帮助它更高效、更安静、更安全。如果任何一个粉丝失败了，还有很多人可以继续。即使所有这些多余的选择都失败了，整个飞机的降落伞也可以被吹开，轻轻地把它带到地面上。此外，垂直升降部分仅用于起飞和降落;在向前飞行时，它的机翼和气动机身将产生大部分升力，减轻风扇的负担。
后一个细节对于扩展车载电池的续航范围至关重要。但这也是危险信号开始飘扬的地方。该公司声称，在186英里每小时的速度下，它的续航里程为186英里。这远远超出了全球100多家公司正在研发的电动飞机的能力，目前还没有一家公司真正实现了这样的性能。(当前的最佳情况范围:Pipistrel阿尔法电这是一架斯洛文尼亚的固定翼轻型教练机，可以以每小时60英里的速度飞行45分钟。)
此外，包括Pipistrel在内的大多数电动航空项目都是基于常规起降，而不是垂直起降。甚至是NASA自己的分布式推进电力飞机研究项目X-57当它在明年左右开始试验时，它将无法飞得那么远或那么快，它将在跑道上起飞和降落。
“我的直觉反应是，以186英里每小时的速度飞行186英里，在当今的技术条件下是非常具有挑战性的，”安伯里-里德尔航空大学的航空工程师兼电力推进研究员帕特·安德森说。“根据他们的设计，从纽约到肯尼迪机场的航班可能一跳就能完成，但不能更远，而且肯定不能没有规定要求的电池储备。要获得批准将是一项挑战。”
其他挑战则与商用飞机所需的规模有关。安德森说，以目前的双人规模，它可能可以满足短途跳跃的要求，但如果扩大到容纳四到六名乘客，这种可能性就会降低。首先，电动管道风扇也被用来控制飞机的方向，随着电机和转子的增大，你失去了快速控制飞机所必需的反应的即时性。
安德森说:“随着飞机变得越来越大，惯性增长得越来越快。”他明年将在安布里-里德尔学院开设首个城市空中交通硕士水平课程。“扩大规模有明确的物理边界，许多开发空中出租车的人没有考虑到飞机的很多限制，飞机是许多不同系统的复杂集成，包括电池、电机和控制方法。”
因此，这项技术还很年轻，未经证实，完全依赖于当前的电池技术。此外，不仅飞机必须获得一般商业服务安全认证，而且eVTOL类别是一个全新的类别，这可能会延长认证过程——至少在美国是这样。从纯粹的监管角度来看，美国联邦航空局的部分在为这样的飞机认证方面有一定的灵活性。从A点飞到B点，中间有特定的着陆点，而不是像一般的飞机那样可以飞到任何地方。这是一个新想法，它肯定会帮助空中出租车人群起飞。但在这一点上，这只是一个对话;目前还没有具体的措施允许这样做。安德森说，虽然迪拜和圣保罗等一些社区对这样的创新项目持开放态度，但不太可能很快在美国出现。
话虽如此，其他几家创业公司，包括Joby公司航空，贝尔直升机，Volocopter，小鹰号和许多其他公司也在发表类似的声明，称类似的飞机将在短短几年内准备就绪(尽管没有一家公司公开表示，服务本身可以像斯蒂芬森所说的那样迅速开始)。当然，这样的系统必须在他们选择的任何城市合法运行，但斯蒂芬森似乎没有提及这将如何实现的细节，包括它是有限的演示工作还是全面的商业运作。他也没有透露航班如何能定价这么低，是通过公司本身、投资者、还是欢迎这项服务的城市提供补贴。
但撇开人们对这种大胆宣布技术准备就绪的普遍不满不谈，Lilium仍感觉自己是将空中出租车服务带给人们的竞赛中的领跑者。一旦这些细节浮出水面，将会证实Lilium真正短期计划的精确范围，以及该公司是否有应对这些挑战的实际答案——这将在很大程度上激发那些早期骑手的信心，或者吓跑他们。