美国海军已经宣布了相关计划购买更多的F/A-18E/F超级大黄蜂并将其他设备升级到新的、更强大的Block III配置。现在国会想知道军方计划如何处理最老的大黄蜂。
2017年6月26日，美国众议院军事委员会发布麦克·索恩伯里主席的标记提出的2018财年国防授权法案。在这份声明中，这位德克萨斯州共和党人指出了他的委员会对美国海军预备役舰队30多架老旧F/ a - 18a +大黄蜂的“健康和战备状态”的担忧，并包括要求该服务在2017年12月1日之前向立法者介绍行动计划的语言。
以下是大部分评论:
委员会仍对海军预备役战斗航空队的健康状况和战备状况表示关切。委员会意识到，海军预备役战术航空中队为现役部队提供关键的对手支持和攻击战斗机武器训练，作为美国海军唯一的战略储备，必须保持高度的动员准备水平。委员会了解到，海军预备役目前有33架F/A-18A+飞机由两个中队共用。委员会指出，这些飞机的平均机身年龄为30年，机载系统不再与今天的舰载机联队兼容，其性能越来越不如F/A-18E/F超级大黄蜂。委员会认为，这可能会影响这两个海军预备役中队满足先进打击任务需求的能力，以及模拟当前先进威胁飞机的能力。该委员会还认为，这些遗留的F/ a - 18a +飞机需要重新配置下一代能力，以便为海军飞行员提供现实的威胁代表培训，并保持作战准备状态，为现役航空队提供相关和可部署的支持。
战斗机合成中队1 -2 (VFC-12)，位于弗吉尼亚州的奥西纳海军航空站，和攻击战斗机中队2zero - 4 (VFA-204)，位于路易斯安那州新奥尔良海军航空站联合储备基地，是两个有问题的单位。他们驾驶的大黄蜂是美军中最古老的型号之一，于20世纪80年代下线。“+”命名法指的是飞机拥有更快的扫描速度和更强大的AN/APG-73雷达，而不是原来的AN/APG-65，后者需要修改机头部分。这些飞机还有其他一些较小的改进。这项升级工程开始于1992年。
正如索恩伯里所指出的那样，这两个中队的主要工作是为舰队对手提供各种训练演习的支持。大多数VFC-12和VFA-204的飞机甚至穿着迷彩方案类似于俄罗斯战斗机，连同小红星等标记，以完成自己的对手look。VFA-204的次要任务是在危机时期充当后备部队，在其年度历史中自豪地夸耀，作者之前通过《信息自由法》获得，它是“海军预备役中仅存的可用于应急部署的攻击战斗机中队”。这意味着VFA-204必须不时地前往船只获得承运人资格。
根据这些历史记录，这是新奥尔良中队一年的生活。2015年，分遣队参加了11个不同的训练活动，在佛罗里达州、路易斯安那州、内华达州和弗吉尼亚州举行，在年度年表中值得一提。在这些部署中，预备役飞行员为海外部署的现役部队做好准备，在其他空对空演习中充当对手，并帮助联合战术空中管制员呼叫模拟空袭。此外，飞行员还参加了实弹演习，以保持自己的技能，总共发射了7枚未指明类型的导弹——几乎毫无疑问是AIM-9响尾蛇和AIM-120先进中程空空导弹的组合，这是飞机的主要空空武器。
但正如索恩伯里在他的标记中解释的那样，F/A-18A+目前的形式根本无法与海军目前的超级大黄蜂相提并论。如果没有实质性的改进，这些喷气式飞机甚至无法与稍新一些的F/A-18C/D大黄蜂相比，后者拥有更强大的发动机和改进的航空电子设备。这就提出了一个问题，即在训练场景中，喷气式飞机是否仍然具有代表性，因为它们应该模拟当前和紧急的威胁。
然后就是喷气式飞机的基本安全问题。在过去几年里，美国海军陆战队而且美国海军蓝天使已经把他们的C/D模型打得粉碎了。海军陆战队，他们挑选了飞机在坟场而且至少有一个在博物馆里不顾一切地试图让他们的大黄蜂舰队准备就绪，抱怨他们大约70%的大黄蜂部队不能在任何给定的时间飞行。人们真正担心的是，如果不进行大规模检修，海军储备飞机可能会从天上掉下来。
当然，这并不是一个新问题，因为这两个中队已经驾驶这些喷气式飞机多年了。作者也是通过《信息自由法》获得的一份2014年海军航空预备役部队简报明确指出，如果没有任何重组A+型大黄蜂的计划，最迟到2022年，这些中队的兵力将只有一半，它们的飞机将“在2028年全部死亡”。因此，如果国防授权法案完整地通过成为法律，海军似乎会向国会提出至少三个选项来解决这个问题。
第一个也是最明显的选择是将VFC-12和VFA-204的大黄蜂升级到现有的+ +配置其中包括额外的改进，使飞机在性能上更接近最新的C/D型号，并将飞机的使用寿命延长至10,000小时。根据海军自己的说法2018财年预算申请在美国，现有的a++型飞机的平均使用寿命超过2200小时，而较老的A+型飞机的机身寿命一般不到300小时。
这种有限的升级，结合现有的服役寿命延长计划(SLEP)，可能在财政上最有意义，特别是对于两个不经常参加现役或战斗的中队来说。甚至完全将VFA-204重新集中在训练任务上，加入美国空军和海军中许多任务繁重的专用侵略者中队的行列可能是有意义的。有一个很好的理由是，继续为紧急部署进行训练，无论是在航母上还是在前方的陆地基地，都会分散部队的核心熟练度。
然而，有很多证据表明，海军预备役将努力用F/ a - 18e超级大黄蜂完全取代这些喷气式飞机。至少自2014年以来，这一直是他们首选的资本重组计划。随着2011年《预算控制法案》(Budget Control Act)的通过，以及作为“自动减支”(sequestration)程序的一部分，对国防开支设定强制性上限，海军一直在拖延这个问题。相反，以超过13亿美元的成本购买24架全新喷气式飞机的请求一再以国民警卫队和预备役装备(NGRE)的无资金需求“愿望清单”而告终。
由于立法者和特朗普政府现在都主张大幅增加国防开支，国会和海军可能更倾向于考虑这一选项。空军已经宣布了购买数十架超级大黄蜂的打算，F/A- 18e将使这些部队能够比他们疲惫的A+大黄蜂更好地代表新兴威胁。然而，议员们可能仍然不相信花费超过10亿美元为预备役部队购买最先进的喷气式飞机是一项好的投资，特别是考虑到现役中队仍然使用老化的传统C/D型大黄蜂的更迫切的需求。
当然，最后一个选择是完全关闭VFC-12和VFA-204。特别是考虑到之前的预算削减，有已经在讨论了这条路线可能是财政上最负责任的。然而，中队领导特别抵制这种推动，认为他们的对手经验是不可替代的。没有VFC-12和VFA-204，空军也削减了自己的类似的专门空对空攻击单位五角大楼将不得不依赖美国私人承包商更是如此提供这些服务。海军预备队仍将保留两个额外的“侵略者”中队F-5N飞机此外还有分配给Topgun的现役大黄蜂和毒蛇战机。
但国会决定走这条路真的不太可能。这两个预备役部队都肩负着沉重的对手支援任务，如果海军在这一领域需要更多的能力，而不是更少。甚至海军陆战队也在寻求扩大itt的F-5E机队，并增加涡轮螺旋桨飞机，只是为了试图保持其有机侵略者的支持需求。
目前仍无法保证这一条款将被纳入最终的国防授权法案。如果是这样的话，索恩伯里和他的委员会将不得不决定是否有意义为海军预备役大黄蜂中队提供新的或只是升级的飞机，或者最终是否有意义保留它们。
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