美国空军可能会放弃其E-8C JSTARS替换计划，以实现模糊的“分布式”解决方案
洛克希德公司的一名高管为该公司的E-8C JSTARS替代喷气式飞机进行了超级圆滑的宣传，暗示了该公司使用了绝密项目的技术。
美国空军正在进行的最热门的采购项目之一是对E-8C联合监视目标攻击雷达系统(JSTARS)机队进行资本重组，该机队已经在25年多的时间里以大约16架摇摇晃晃的老旧707为基础。三支队伍一直在争夺该合同，主要飞机制造商波音公司、洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司。尽管JSTARS替代系统将像其前身一样配备专门用于地面移动目标指示器(GMTI)和合成孔径监视能力的雷达，但它们也将具有更强的网络节点和飞行战斗管理中心的工作能力。
最近，五角大楼高层突然质疑该计划的方向，并提出可能转向临时的“分布式”解决方案将是更好的选择，JSTARS重提计划陷入了困境。
目前还不清楚该项目是否会按计划继续，或者是否会被推迟，甚至取代整个“战场监视指挥与控制”(BSC2)任务集的不同方法，或者至少是部分任务集。国防部长马蒂斯说在上个月的空军协会会议上:
“我刚刚和空军参谋长谈过;我们站在这里讨论JSTARS任务的新方法…我渴望听到这些互相帮助的努力，其他服务。”
空战司令部司令麦克·霍姆斯将军还表示：
“真正的问题是，我们还能以经典的方式为GMTI(地面移动目标指示器)能力提供多长时间的资金:一个集成的平台，上面有一个传感器和空战管理器……未来的威胁环境有多大程度上允许我们这样做?”
他们可能谈论的是一些分散的资产，即无人驾驶飞机，升级的现有飞机，可能还有卫星，这些资产可以共同“贡献”一个共同的整体战场监视“画面”，地面上的战斗管理人员使用这些系统的产品。这听起来很棒，但它也更严重地依赖于潜在脆弱的数据链通信，而不是像JSTARS重述飞机那样的集中式载人平台。
事实是，即使是一种新的联合侦察星飞机，在未来仍将越来越多地依赖这些相同类型的“分布式”传感器平台，因为它将无法深入到足够接近敌人领空，将自己的雷达和传感器系统用于反介入/空中拒接作战环境。
但雷达只是难题的一部分，一种新的JSTARS飞机将有能力从远处管理这些资产，并将其情报产品分发给所有类型的用户(船只、飞机、地面部队、高级指挥和控制等)，这是一个经过验证的概念。
此外，BSC2飞机可以比大型分布式“系统的系统”更有效地执行更简单的任务，因为它将雷达、通信、指挥和控制元素都打包在一个易于部署的包中。所以基本上，当涉及到推进JSTARS重装飞机或开发临时分布式概念的争论时，我们谈论的是将集中式飞行BSC2节点从游戏中移除。
事实上，美国空军高层可能愿意放弃谨慎的BMC2解决方案，这表明存在渗透隐形无人机，可以将传感器带到敌人领土深处。
我们知道rq - 170哨兵它可以在局部战术层面上做到这一点，它被认为携带了一个小型雷达系统，专门用于跟踪生命模式和收集GMTI数据。更大的秘密开发的无人作战飞机，如无人系统，也可以在战术层面上提供这种能力，但美国空军也几乎正式披露了高空战略监视资产的存在，可以深入到有争议的空域，并在那里长时间徘徊而不被发现和交战。
非正式称为rq - 180这种“三级”资产，据说是由诺斯罗普·格鲁曼公司创造的，特点是宽带低可观测性，可以长时间在高空飞行。最好的类比是，它很可能类似于一种非常隐形和深穿透的RQ-4全球鹰，它的存在实际上可能在某种程度上阻碍了扩大全球鹰舰队的商业案例。这种飞机被认为主要使用低概率拦截雷达作为GMTI和拍摄敌人战场空间的高分辨率雷达图像的主要用途。被动信号情报传感器肯定也是该飞行器的一个主要特征。
但是这个系统也可能有，或者可以有，作为隐形作战飞机的网络节点的能力，并将能够从f -35, f -22, b -2，和甚至蜂拥而至的无人战机然后将其发送到各个“融合”中心，在那里，它可以重新广播到在更宽松环境下工作的性能较差的飞机的驾驶舱，并被战场指挥官实时利用。现在或将来，它还可能促进隐形资产之间强大的双向通信和数据共享，每个资产都具有自己的隐形数据链波形和调制解调器，在有争议的空域工作。可以把它看作是类似于E-11 BACN但在竞争激烈的环境中使用。
美国空军的新型隐形轰炸机B-21突袭者比传统轰炸机更像一个多用途平台，也可以提供许多这些能力，但它是一种更长期的领先能力，预计要到下一个十年才能投入使用。
其他形式的分布式战场监视资产包括非隐形无人机、战斗机和轰炸机，在某些情况下，它们可以使用自己的先进雷达和传感器系统，特别是模块化吊舱系统，在竞争较少的战斗环境中提供地面移动目标指示器和其他信息。
因此，对于战场监视任务集，可能会有一些有趣的替代解决方案，指挥和控制元素基本上被放置在世界上的任何地方，并通过先进的数据共享网络连接，而不仅仅是将大量的新设备塞到公务机上。但是，这将更多地依赖于网络和前沿技术，而不是部署像新型JSTARS替代飞机这样的谨慎系统。
空军参谋长大卫·戈德芬将军不仅似乎在更多地依赖网络方面没有什么问题，而且他实际上已经做到了他的最高目标让美国空军在他任期内这么做他曾多次表示，他认为未来空军将以信息为中心，而不是以平台为中心，这将由先进的网络概念提供。有了这样的展望，你可以看到，对于这位前F-117联队指挥官来说，集中化JSTARS的替代似乎是朝着错误的方向迈出的笨拙而过时的一步。
那么，投入数十亿美元直接替换JSTARS有意义吗?在一个完美的世界里，BMC2等式的两端都有资金，这样做真的会产生协同效应。但是，如果目前还不可能实现，那么是否值得冒险采用一种严重依赖网络连接的分布式概念，而不是更传统的集中式概念?
正如前面提到的，现实是，它不会只有一个或另一个。如果JSTARS的替代飞机投入使用，它将越来越依赖分布式资产，特别是那些可以渗透到有争议的空域的资产，至少在高端冲突场景下，为其提供战场“图像”。如果一架远程公务机想带上自己的传感器，它将无法在反介入环境中生存，这是一个简单的事实。
这并不意味着它不能继续提供非常重要的指挥和控制任务，甚至可能同时提供巡航导弹筛查和其他监视和通信中继功能。它也可能是一个理想的平台，用于指挥那些隐形资产向下射程，并动态地执行任务，以支持快速适应的作战计划。
洛克希德公司的Jack O 'Banion，高级开发项目战略和客户需求副总裁，在接受国防新闻记者Aaron Mheta采访时，对基于全球快车6000的JSTARS替代飞机进行了令人难以置信的巧妙宣传。Mheta出色地向洛克希德的辉格党提出了正确的问题，在交流中，O'Branion明确表示，一些非常敏感的能力已经从高度机密的项目移植到他们的JSTARS替代竞争者中。
一定要看视频链接在这里．
那么他在说什么呢?我是说这是飞行雷达飞机，不是什么高超声速间谍和攻击机．雷达系统的某些部分在本质上当然是敏感的，它的次要功能(比如电子战)．但他很有可能是在暗示这架飞机的作战管理软件，以及支持该软件的计算机系统和网络工具。这听起来不太隐秘，对吧?但情况可能并非如此，因为这种软件很可能至少部分是从用于在动态战场上控制半自动无人机的高端战斗管理软件套件中移植过来的。
我们有谈到了起源关于此类软件及其功能的详细介绍。我们还描述了这样一个通用的软件平台如何在空战和一般战斗中开辟大量新的可能性:
“就像无人战机可以通过开放的架构设计和更灵活的建造概念随着时间的推移而发展一样，它们的人机界面和操作软件也可以。严格来说，虽然新的无人战机设计可能会改变蜂群的外观，但它的云大脑(命令逻辑和人工智能)可以继续线性进化。你可以把它想象成买了一台新的台式电脑，但在上面运行同样的操作系统，并且不断升级。
一些最重要的昂贵又危险构建新型攻击战斗机的要素包括软件开发和“后端”基础设施。无人战斗机的优点在于，它的软件和指挥控制元素可以随着时间的推移而发展，并可以应用于用于执行一系列独特任务的多种无人机体。这些不同的无人系统也可以更容易地将其功能交织在一起，因为它们运行在一个共同的软件和控制平台上。
随着通用软件套件的发展，系统的稳定性、安全性和整体能力只会增加。这种控制自主蜂群的操作系统可以在数年甚至数十年的时间里进行调整和定制，它可以从整体上适应新的威胁、战术和技术，而不必为单独的飞机设计调整一系列谨慎的控制系统。
例如，相同的任务软件和指挥控制界面可能被一个制造商制造的大型高空隐身监视无人机使用，同时也被另一个制造商制造的无人机群使用。这样一来，这些系统就可以无缝、灵活地协同工作，尽管它们的任务甚至制造商都不同。
一种情况可能是，高空飞行的隐形无人机充当超级服务器和通信中继系统，将使和增强下面战斗的一群战术无人战斗机的意识和互操作性。在另一种情况下，同样的高空无人机可能会提供许多无人机群，比如每个无人机群有6架，它在雷达上看到移动的地面目标，然后从数百英里外攻击。同时，同样的软件和界面系统可以指导低端无人供应无人机，用于深入敌方领土的特种部队无人战机会立即被派去保护他们。
这种类似“沙盒”的方法可以为任务规划者和战略家提供任务规划系统和指挥控制套件，这些都是一个整洁且不断发展的软件包。
可以把它看作是一个通用的操作系统，可以不断改进，并被新的和现有的硬件使用。这一概念不仅具有成本效益和开发效率，而且可以极大地增强其所支持的所有硬件的作战能力和灵活性。出于任务规划的目的，为了能够进一步利用超级灵活的蜂群心态，通过将少量不同的专业部队与无人机相结合，一个通用的软件平台和命令界面将以指数方式增加蜂群的整体杀伤力。”
虽然我们在这里谈论的是无人驾驶飞机指挥控制和战斗管理，但同样的软件本质上是适应性强的，非常适合用于整个战争范围内的战斗管理目的，通常被称为多域指挥控制。该软件和系统可能会提供来自大量外部资产以及飞机自身机载传感器的无缝数据融合，并以一种易于解释和操作的方式呈现数据。直观的数据过滤是这里的关键，系统能够向操作员提供他们要求的信息，这对他们的任务至关重要，仅此而已。此外，它还可以直接指挥和控制在水下工作的半自主无人资产。
一架拥有如此强大的人机界面套件的飞机将真正代表两个世界的最佳水平——今天能够单独执行旧的E-8C任务，而且随着技术的发展，不仅能够带来来自分布式资产的数据，而且能够带来分布式资产的指挥和控制。
据推测，美国空军仍计划在2018年3月之前选择未来的JSTARS替代团队，但考虑到五角大楼仍然没有预算，以及该部门高管关于另一个方向的可能性的言论，这可能随时会正式改变。目前的E-8C机队计划飞行到2023年。
与目前组成JSTARS机队的旧707相比，JSTARS重述计划的部分目标是大幅削减系统的操作和维持成本。转向远程公务机平台，甚至波音737的衍生产品，将实现这一目标。此外，更高的自动化程度将意味着比目前E-8C所需的人员配备要求要少得多。
洛克希德公司团队提出的全球快车作为一个平台，已经在美国空军以无人机的形式服役E-11战场机载连接节点．诺斯罗普·格鲁曼公司提供的湾流550在五角大楼的库存中更为普遍，代号为C-37。海军还将接收高度改进的型号，以满足其范围控制和遥测任务，型号为NC-37B。G6000和G550都具有高空和远程巡航能力。G550最近也被选为EC-130H罗盘呼叫替换平台．
波音公司以737-700为基础的JSTARS替代飞机是一种更大的喷气式飞机，不具备竞争对手的高空能力，但它也提供了更大的未来增长空间。波音737是世界上最流行的客机，五角大楼有数十架这种型号的飞机，代号为C-40和P-8。诺斯罗普·格鲁曼公司表示，波音的选择将比他们的G550 JSTARS飞机多消耗50%的燃料。
我们将拭目以待JSTARS重装计划是否能在短期内存活下来，或者美国空军是否会决定投资于BMC2任务集的临时“系统中的系统”解决方案。但最令人兴奋的是，仅仅是美国空军提出了这种替代解决方案，我们就得到了另一个可能正在开发，甚至在机密领域正在运行的小高峰。
作者的注意/更新:当我们在以前的故事中写过在美国，另一种选择可能是采购和升级皇家空军相对较新的哨兵r1，作为临时解决方案，因为预算原因，这些哨兵r1正在退役。这样做有助于在执行完整的JSTARS重述程序之前争取时间。随着E-8C最老的机身在2023年开始退役，五架年轻的机身将有助于加强E-8C机队。这种收购还可以与“分布式战略”相结合，以抵消风险。
联系作者:Tyler@thedrive.com
