美国海军授予通用原子公司一份价值3950万美元的合同，让通用原子公司驾驶MQ-9“死神”无人机在阿富汗监视美国海军陆战队特遣部队首先报道2018年1月。该协议达成之际，海军陆战队正在派遣人员与美国空军一起训练使用这些无人机，因为前海军陆战队正在开发自己的大型无人机，多用途无人机．
五角大楼宣布海军已经完成了最初的提议每日签约公告2018年6月19日。根据这份通知，这项安排包括在海军陆战队航空站所在地亚利桑那州尤马、通用原子航空系统公司总部所在地加利福尼亚州波韦以及阿富汗的工作。
根据原始信息，承包商将远程驾驶“死神”无人机，并在国内维护它们。我们不知道总共会有多少架无人机参与此次行动。
文件海军航空系统司令部2018年1月上映据称，该公司正在寻求建立一个单一的“轨道”，每周7天，每天至少16个小时，一次监测一个特定区域。通用原子公司可能会被要求提供24小时的“激增”覆盖。这些承包商将只执行情报、监视和侦察任务，不驾驶武装飞机。
如果按照空军标准MQ-9“战斗空中巡逻机”的轨道运行，通用原子公司可能必须提供至少4架“死神”无人机。这种安排使一架无人机在任何时候都处于待命状态。在任何时候，都有一架无人驾驶飞机起飞去接替处于位置的无人驾驶飞机，同时第三架无人驾驶飞机返回加油。额外的无人机意味着工作人员可以停止轮换一架无人机进行日常维护，也提供了一个潜在的储备，以防其他三架无人机无法执行任务。
所有这些都将直接支持海军陆战队西南特别小组．这支部队在臭名昭著的赫尔曼德省和邻近的尼姆罗斯省为阿富汗部队提供咨询和协助。这两个省都位于巴基斯坦边境。
通用原子公司的工作人员几乎肯定会在美国执行实际的监视任务，最有可能的是在尤马的地面控制站，而地面的承包商将负责使用视距数据链进行着陆和起飞。美国军方称之为“remote-split”操作。
海军最初的计划还指出，“收割者”必须配备成像雷达系统和多光谱摄像系统。通用原子公司提供了自己的方案山猫多模式雷达作为无人机的一个选项，每一个都是标准的带有传感器炮塔机头下装有光电和红外摄像头，这一组合将满足该服务的要求。
这并不是美军第一次雇佣承包商操作的监视飞机在阿富汗。尽管如此，这份合同确实表明了美国在阿富汗作战的复苏，尤其是在空中作战。
mq -9所能提供的这种持续监视，在阻止塔利班和其他叛乱分子不受惩罚地活动方面，具有重要的历史意义，尤其是在晚上．反过来，这对阻止这些武装分子取得重大进展至关重要。
截至2018年1月，美国空军已经拥有3个中队死神的价值坎大哈机场，有史以来最大的单一部署mq -9特遣队。自2017年初以来，总数量美国空袭在阿富汗也有开始稳步增长这是唐纳德·特朗普总统的产物新战略为该地区。2014年12月，奥巴马总统宣布结束在阿富汗的主要作战行动后，这一数字有所下降。
海军陆战队正在积极确定其所谓的海军陆空特遣部队无人飞机系统远征的确切要求，或MUX．这将是一种具有垂直起降能力的无人驾驶飞机，能够执行多种不同的任务，包括空中预警、情报收集和潜在的打击任务。你可以阅读更多关于这个项目以及我们目前所知道的在这里．
在此之前，赫尔曼德省的海军陆战队员现在将能够亲身体验在现实环境中与大型无人机合作的情况，这些无人机是他们指挥链的有机组成部分。几乎可以肯定的是，这一经验将有助于MUX无人机的持续发展以及使用它们的服务运营概念。它还可以提供一个机会，发现对无人驾驶飞机的额外要求，否则这些要求可能不会变得明显。
海军陆战队已经在考虑以其他方式利用“死神”平台作为训练工具。目前，该部门派遣人员在德克萨斯州的伦道夫空军基地与空军成员一起训练如何驾驶无人驾驶飞机，但这些人都没有参加过操作大型所谓“无人驾驶飞机”的课程。组5类型，比如MQ-9。
“我们要求空军，他们已经批准，派我们的一些机组人员完成训练，这样他们就可以驾驶收割者了，”美国海军陆战队上校詹姆斯·弗雷说，他是航空问题最高总部航空远征使能部门的负责人。他告诉USNI新闻2018年6月初。这“很好，因为你建立了一个基础，让人们最终进入MUX，所以他们习惯了第5组类型的东西，所以我们不会把所有人都从固定翼和旋转翼平台上拉回来。”
然而，海军陆战队预计至少在2028年之前，MUX的任何变体都不会达到初始作战能力，前提是该项目按计划进行，没有任何延迟或其他发展问题。空军近期也没有正式计划购买自己的“死神”无人机，甚至没有任何仍然适合飞行的无人机mq - 1捕食者空军最近退休的．
弗雷在接受USNI新闻采访时表示:“每个海军陆战队员都希望自己的裤兜里有一台‘收割机’，但这不是世界运行的方式。”但是“我们还没有准备好为获得mq -9而削减任何东西，所以这是一个自然的过渡，”他补充说，与空军加强训练合作。
同样的情况也发生在与承包商在阿富汗使用他们自己的“死神”无人机的合作上，未来我们可能会看到更多这样的协议支持阿富汗或其他地方的海军陆战队。这些努力将继续是重要的垫脚石，直到该服务实际接收其第一批MUX无人机。
