美国空军已正式聘请洛克希德·马丁公司建造三架新的导弹预警卫星作为下一代架空持久红外计划的一部分，也称为下一代OPIR。在压力下国会议员和评论家在美国军队中在美国，美国海军正在为该项目制定一个激进的时间表，该项目只是仍在制定的一系列新型天基传感器计划的一部分，这些计划旨在帮助防范这两种情况先进弹道导弹而且新兴的高超声速威胁．
2018年8月14日，在每日签约公告年，五角大楼宣布洛克希德·马丁公司已经收到了这份价值29亿美元的合同，美国空军预计将在2021年4月30日之前接收这三颗卫星。2018年5月，该服务第一次透露计划与洛克希德·马丁公司签订独家合同诺斯罗普·格鲁曼公司用于下一代OPIR工作。这两家公司过去曾在现有的天基红外系统(SBIRS)导弹预警星座。
“在我们开发这些新系统时，速度很重要，”空军部长希瑟·威尔逊(Heather Wilson)说在一份声明中说2018年5月。“下一代导弹预警卫星将成为领跑者。”
目前尚不清楚2021年的交付日期是否反映了该项目的总体时间表的变化。时间轴是空军之前介绍过2018年5月，中国提出在2023年将首颗下一代OPIR卫星发射到地球同步轨道，并在2027年将一颗下一代OPIR卫星送入极地轨道。2017年11月，该计划是在2025年之前将第一颗卫星送入轨道。
这份新合同也只涵盖整个星座计划中的五颗卫星中的三颗。诺斯罗普·格鲁曼公司将负责两颗极地卫星的工作。美国空军过去曾表示，希望整个系统能够正常运行不迟于2029年．
负责采办事务的空军助理部长威尔·罗珀曾说，在“五到六年内建立一个全新的卫星星座是一枚金牌”2018年4月．他补充说，这项努力有望让项目经理们思考如何通过“合理数量的实验和原型”更快地推进项目，他们“可以利用发现来把事情做好，但也可以对冲风险，以防出现问题”。
虽然关于下一代OPIR能力的细节尚未公开，但美国空军计划使用它们来补充SBIRS星座，它们应该比现有卫星具有更好的能力。的主要功能六颗SBIRS卫星之一的任务是观测弹道导弹发射时明亮炽热的羽状物。
一旦他们进入太空，并在飞行中途阶段在某种程度上“变冷”，他们可能会继续跟踪这些威胁。也有报道称红外传感器足够强大，可以探测到其他较小的导弹发射，包括地对空和空对空武器，甚至在某些情况下可以探测到常规火炮和飞行中的飞机。
美国空军还表示，下一代OPIR卫星将更加“生存能力在这个日益增长的世界里，他们比他们的前辈们更有竞争力令人担忧的反卫星威胁．这可能包括对系统的改进抗干扰性这可能会阻止它向地面人员发送警报，或者更好地屏蔽光学信号有害激光束这可能会让它完全失明。
但对于国会议员或美国军方来说，下一代OPIR项目的进展可能还不够快。2018年2月，美国战略司令部司令、美国空军将军约翰·海滕表示，2029年整个系统上线的日期是“荒谬的，并坚称有办法加快这一进程。
在唐纳德·特朗普总统于2018年8月早些时候签署成为法律的2019财年国防开支法案中，国会命令导弹防御局牵头工作加快工作速度在各种天基传感器上也是如此。与此同时，立法者做了减少早期的语言这要求在2022年之前至少部署其中一些系统。
美国军方已经在探索减少开发天基系统并将其送入轨道的时间和成本的方法，包括使用无人机更便宜，可重复使用的火箭．美国国防高级研究计划局正在试验一种更新颖的概念，将有效载荷送入太空可重复使用的高超声速航天飞机．
尽管如此，无论空军能多快让下一代OPIR系统投入使用，它只是充分监测潜在导弹威胁所需的更大传感器网络的一部分。特别是未来的高超音速武器．美军现有的空间和地面传感器组合根本无法有效跟踪后一类威胁，这可能至少是部分原因为什么俄罗斯而且中国在投资所以要大力发展它们。
2018年8月早些时候，美国空军中将塞缪尔·格里夫斯描述了一种概念天基传感器层由三部分组成帮助防御各种导弹威胁，包括高超音速导弹。这个全面系统的第一部分将是下一代OPIR星座，“如果有事情发生，它将成为敲钟人”，该官员说解释．
一组单独的卫星，被称为中段跟踪传感器，你可以阅读更详细的内容在这里然后，当导弹在太空或高层大气中飞行时，该系统将监控导弹，并帮助识别实际的弹头从诱饵或者其他三级物体。然后，它将向反导武器提供目标信息在地面上或在太空中．
太空中的第三组传感器将在更接近潜在友军目标区域的轨道上运行，能够更好地确定防御武器系统是否击中了来袭威胁并有效地消除了它。格里夫斯说:“将这种能力纳入架构，并向地面人员提供这种信息，让他们决定是否重新射击或是否转移到另一个目标上，这是极其重要的。指出．
美国国防部负责研究与工程的副部长迈克尔·格里芬还说:“除非你计划在地球上布满雷达，否则唯一能看到这些东西的方法就是从太空。2018年8月初．“我们的应对措施必须是增加空间传感器层，可能是基于商业空间开发。”
因此，最大的问题是需要多长时间才能让所有这些系统到位并投入使用，以及在合理的时间范围内需要多少成本。到目前为止，美国空军只是概述了下一代OPIR的时间表，在过去的一年里，该计划已经反复发生变化。
格里芬说:“我们知道这是可以做到的坚持．“对我来说，这不是一个技术挑战，而是一个政策决定。美国是否会部署一个太空层，以便我们可以跟踪中国的高超声速威胁?答案最好是肯定的。”
他曾设计过罗纳德·里根的签名战略防御计划(SDI)导弹防御计划，一再坚持即无论是天基传感器还是反导系统，比如动能拦截器或定向能武器，既实用又不像批评者所说的那么昂贵。然而，他还没有公开提出这两套系统的正式成本估算。
如果美国空军能够在2023年成功发射第一颗下一代OPIR卫星，比不到一年前提出的计划提前两年，那么它可能会在采购可适用于其他项目的天基系统方面取得改进。与此同时，整个系统开始运作的计划日期似乎没有改变，仍然坚定地在未来十多年，这使人怀疑新的时间表是否现实。
另一种可能性是，美国军方决定提前发射首颗下一代OPIR卫星，至少在一定程度上是出于一种更广泛的愿望，即表明自己正在采取行动“太空领域”是认真的面对独立的呼声以太空为重点的军事部门．国会议员们，总统特朗普,甚至五角大楼的高层领导越来越多的人支持这个观点。
如果这一提议成为现实，美国空军将损失很大一部分预算和相当数量的人力。太空部队想法的支持者可能倾向于利用下一代OPIR计划的任何进展或缺乏进展来加强他们的论点，你可以阅读更详细的内容在这里．
但无论最终由谁负责购买和部署美军未来的天基传感器，可以明确的是，各利益攸关方都认为，这些系统是有需求的，而且需要尽快投入使用，尤其是考虑到人们对高超声速武器的担忧日益加剧。这将由他们来证明，这些计划现在确实比过去更可行。
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