即将离任的空军部长希瑟·威尔逊他说，美国可能需要进行武力展示，以阻止俄罗斯和中国等对手攻击美国的军事卫星在太空中．但目前尚不完全清楚，这是否只涉及展示攻击对手自己的太空资产的能力，甚至是否会显示攻击敌方天基系统的能力或意愿。这就涉及到一个更大的问题，没有人真正知道太空战争会是什么样子，尽管美国肯定在努力回答这个问题。
威尔逊在太空基金会于2019年4月8日开始的第35届年度太空研讨会间隙向记者发表了她对未来太空潜在冲突的看法。其他空军和美国官员也利用这次活动作为一个机会，强调非常重要的真实且日益增长的威胁到支持关键军事能力的重要卫星，比如长途通信，导航，武器的指导，早期预警，弹道导弹防御,情报收集．保护这些资产是一种越来越热的话题唐纳德·特朗普政府甚至提议设立第六军种，太空部队来关注这些问题。
据报道，威尔逊说:“我们可能会在某一时刻展示我们的一些能力，让我们的对手明白，他们不能毫无后果地拒绝我们使用太空。每日野兽．
据报道，她补充说，“这种能力必须是你的对手能够理解的。空军杂志．“他们需要知道，至少在某种广泛的层面上，我们可以做某些事情，而威慑的最后一个因素是不确定性。他们有多自信知道我们能做的一切?因为对手心里有一个风险计算。”
威尔逊并不是唯一一个警告美国可能会对美国军事天基系统的攻击进行有力报复的人。“站在拳台上挨揍是不够的。美国空军参谋长大卫·戈德费恩也表示:“必须有反击的意志和能力。在太空研讨会上．
最近，那里有报道称中国可能正在研制地面激光武器，以致盲或以其他方式破坏美国卫星的光学系统，包括那些负责导弹预警和情报收集任务的卫星。2019年4月9日在太空研讨会上，美国代理国防部长帕特里克·沙纳汉表示，美国认为中国将在2020年具备作战反卫星激光能力。来自国防情报局的报告2019年2月他说，到本世纪20年代中期，中国可能有能力用激光系统损坏或摧毁一颗卫星。
威尔逊拒绝透露美国可能采用何种具体的进攻能力来威慑对美国军事卫星的攻击，也不愿透露美国目前是否已经部署了此类系统。据报道，2019年2月，美国空军完成了对这个问题为期四个月的研究空军杂志．
威尔逊在太空研讨会上说:“我们研究了我们在太空中的所有任务，从导弹预警到通信和情报收集。”“我们对威胁进行了最好的估计，并假设有一个有思想的对手，他会对我们采取的行动做出回应。”
这一过程涉及数千个军事游戏和至少25个桌面演习，参与者不仅包括空军人员，还包括来自其他军事部门的个人国家侦察局(NRO)和国防高级研究计划局(美国国防部高级研究计划局)．这些演习还包括减轻威胁的模拟手段，包括使用数百或可能数千个的分解星座小型商业卫星让对手更难以摧毁整个网络。空军部长威尔逊表示，结果没有正面反映关于这个想法，国防部长办公室和新成立的空间发展署一直热衷于推广。
虽然我们不知道美国军方可能已经有或正在考虑什么反应，但我们知道它已经展示了用导弹击落卫星的能力空射拦截器1985年水面发射导弹在2008年。后一个事件被称为“烧霜行动”。1997年，它还进行了一项测试地基激光武器这至少会导致目标卫星的光学系统失明或暂时中断。
美国军方目前也有国会的授权来发展天基导弹防御系统．现在摆在桌面上的许多概念都有一个固有的反卫星能力．但在官方层面，美国并没有部署反卫星系统，也从未以任何方式将过去的任何发展和实验描述为进攻性的，尽管它们有明显的潜在应用。
当然，威尔逊和戈德费恩都没有明确表示，任何潜在的报复性攻击都必须局限于太空目标，或者必须包括太空目标。美国对太空袭击的回应可能包括常规打击，或者甚至是潜在的核武器如果对美国天基系统造成的损害足以严重影响美国的能力继续正常运作．
也可能有非动力的选择，包括攻击性网络攻击．无论是动力的还是非动力的选择，都可以特别侧重于削弱对手控制自己天基系统的能力。
这一切都引出了一个更大的问题:太空中的冲突，甚至是孤立的攻击，是什么样的?如果爆发冲突，会有什么样的相应反应?什么样的攻击会引发什么样的报复?对手暂时干扰卫星运行是否足以保证动能反应?
这些都不是什么新问题。
时任美国国防部负责太空政策的副助理部长道格拉斯·洛维罗(Douglas Loverro)在会议上说:“如果他们击落了一颗你甚至不承认存在的卫星，你就很难继续证明你如何攻击某人的国土。2016年的演讲．“干扰是一种攻击吗?激光是攻击吗?必须是对卫星的动能攻击才算攻击吗?”
他说:“我们没有人真正知道一场战争——如果以及何时会扩展到太空——会如何演变，会在哪里和哪个阶段发生，何时会在冲突中发生，会如何策划，我们对此一无所知。”“这在政治上很难，在情感上也很难。可能人们会死在地面上，而不会有人死在太空中。”
实际上，在报复性打击中摧毁太空中的某些东西可能甚至不是一个现实的选择。炸毁一颗卫星只能产生一团速度极快、无法控制的碎片云，并可能威胁到其他友军和民用太空资产，以及敌方目标。
在印度进行反卫星拦截试验之后，全世界都在努力解决这个问题。这一事件产生的碎片区对近地轨道物体构成严重威胁，可能在最长时间内无法完全消散18个月．
当然，有很多方法可以在不产生大量危险太空垃圾的情况下使卫星失效。体积小，机动性强"杀手卫星“也许可以使用操纵臂使目标脱轨，这样它就会在大气中烧毁，或者只是损坏关键部件，而不会在这个过程中折断任何重要部件。激光或其他类型的定向能武器同样可以让一颗卫星失去功能，而无需将其粉碎。
洛维罗说，目标必须是“确保对太空的攻击对我们的对手没有好处”。归根结底，真正阻止人们继续攻击美国的是这样一种观念，即美国可以把其他地区卷入冲突，并击败我们可能看到的任何针对美国的侵略。”
但威尔逊和戈德芬的言论现在似乎表明，这种考量已经发生了变化。最近的战争游戏和桌面演习可能至少表明，一些第三次行动的威胁可能不足以真正阻止对手对美国太空资产发动攻击，或者认为他们可能能够侥幸逃脱，除非完全摧毁一颗卫星。
显而易见的是，太空正在成为一个越来越危险的地方，美国军方希望明确表示，它不会对太空资产面临的威胁掉以轻心。美国的武力展示——或者它意在威慑的太空敌对行为——可能会是什么样子，还有待观察。
