美国空军仍在努力弄清楚它认为10年后空对空作战将是什么样子，以及需要什么样的飞机才能在未来的任何战斗中脱颖而出。作为正在进行的下一代空中优势计划(NGAD)的一部分，空军正在探索广泛的空中优势载人，无人驾驶的,pilot-optional概念，以及先进的相关技术，包括增强网络连通性而且自主能力．然而，与此同时，中国也在稳步放弃曾经备受吹捧的第六代战斗机的计划。
许多空军高级领导人都有提供更新关于NGAD最近，所有人都强调，最终的力量混合将包括各种不同的平台，以及弹药而且其他系统，所有这些都在不同的层次上联系在一起。这可能包括有人驾驶飞机与“忠诚的边锋“无人机，完全自主无人作战飞行器(UCAV),成群的低成本无人驾驶飞机，以及更多的．
“如果我们把它(NGAD)描述为一种战斗机，我们就会……在高度竞争的环境中，我们需要什么样的飞机，考虑得太狭隘了，”美国空军少将、现任太平洋空军空中和网络作战主任斯科特·普勒斯最近说告诉空军杂志．“一个B-21[突袭者隐形轰炸机]它还具有空对空能力”，并且可以“利用隐形技术与系列系统合作进行自我防御——也许这就是第六代飞机的来源。”
美国空军研究实验室发布了以下视频2018年它展示了各种理论上的先进能力，包括有人驾驶的第六代战斗机和忠诚的僚机无人机，这些无人机可能在2030年服役。
目前还不清楚他是指像B-21突袭者一样大的飞机，还是B-21突袭者本身，作为空军未来空对空作战生态系统的载人组成部分，还是说他只是指将隐形轰炸机的最先进功能和能力重新包装在一种非常隐形的无人作战飞机(UCAV)中。然而,战区
直到最近，一种无尾、隐形、相对远程的战术喷气式飞机一直是美国空军在本世纪中叶主导空对空领域计划的焦点，许多人都将其称为第六代战斗机。即使在美国空军将重点转移到这个问题之前，生产这种需要长时间开发的飞机的财政现实也不太可能实现。如果有的话，基于财政限制，联合攻击战斗机的大幅升级的“F-35E”变种更有可能成为美国空军未来的载人战术战斗机。
举个例子，2018年12月，国会预算办公室发布评估美国空军此前提出的“穿透式反空”飞机的平均单位成本可能在3亿美元左右，即使是400多架飞机的相对较大的订单。这是当时购买新型f - 35a战机价格的三倍多。的单位成本所有三种联合攻击战斗机型号的数量自此进一步减少。这进一步强化了至少在传统意义上正在开发和生产“第六代”战斗机的白日梦。
无论如何，空军仍然在很大程度上研究它想从NGAD中得到什么，它的直接根源至少可以追溯到2015年“F-X发展计划”的开始。第二年，该机构发表了一项名为“空中优势2030飞行计划该计划最初是针对一个名为“反空中渗透”(PCA)的项目，该项目后来演变为目前的努力。
美国空军原计划在2018年年中之前完成额外的研究，以确定其未来的空中优势需求，但这一计划最终被推迟到今年年中敬一个背景人士来自国会研究服务部。这将使它与美国海军的平行努力保持一致，这也是从未来的战斗机概念演变而来的F / xx，有时也被混淆地称为NGAD。
在同一时间框架内，围绕空军NGAD项目的语言已经稳步远离了实际开发一种新型战斗机的讨论。2018年4月，空军高级领导人告诉国会他们已经认识到，在开发新的空战平台时，“没有‘银弹’解决方案”。
空军最新的预算申请2020财年预算要求拨款超过10亿美元，对NGAD下的飞机和武器系统进行额外研究。“2030+空中优势候选概念包括作战分析、威胁研究和技术候选评估以及原型设计，以确定作战概念和技术，在2030年及以后提高持久性、生存性、杀伤力、连通性、互操作性和可负担性，”该服务的预算文件在概述即将到来的财政周期计划时表示。
您可以阅读以下2020财年预算申请的完整相关部分:
当然，虽然美国空军显然还远远没有确定任何能够提供未来战术空战能力的平台组合，但有一些迹象表明，美国空军的总体想法可能会朝着什么方向发展。PCA最初主要专注于某种形式的有人驾驶第六代战斗机，但随着NGAD的发展，它已经稳定地越来越多地转向无人驾驶，飞行员可选概念通过强大的网络连接在一起，因此它们至少可以在必要时半自主地运行，如果不是自主的话。
“[NGAD]确实偏离了以平台为中心的空中优势方式，”普莱乌斯少将说
解释空军杂志．“我们将不得不在所有领域提高我们的水平。”
在未来，有人驾驶的飞机可能仍然是空军无人空中作战机队的有限的、集中的前沿控制器。与此同时，美国空军正在积极探索可能迅速将任何飞机转变为自主平台的系统它的Skyborg计划．尽管空军拒绝证实如果情况仍然如此，该服务已经之前决定的B-21突袭机本身也将是可选飞行员。
NGAD的无人组件，无论它们最终是什么，可能比单纯的无人机更复杂，可能也可能不能够与有人驾驶飞机一起工作。忠诚wingmen”。对模块化物理结构和软件架构的强调，提供了一种可能性，即一种形式的平台可能很快发展为一种可以在有或没有机组人员的情况下，在有人驾驶飞机或地面站的任何指导下运行的平台。
此外，空中武器和无人驾驶飞机之间的界限也可能变得越来越模糊。多年来，美国空军一直在兜售开发和采购无人驾驶飞机机队的计划。attritable这通常被理解为它们足够便宜，指挥官可以以更危险的方式使用它们，而不用担心更换它们的成本，但它不应该是“消耗性”或“一次性”的同义词。这种系统的典型例子就是奎托斯的XQ-58A瓦尔基里美国空军目前正在试验这种无人机。
正如《航空周刊》防务编辑史蒂夫·特林布尔(Steve Trimble)所说，这一概念可能正在演变战区美国空军代理部长马特·多诺万(Matt Donovan)在第三届年度会议上的讲话中指出国防新闻发布会2019年9月4日。空军最高官员特别谈到了在“低成本的一次性飞机作为NGAD的一部分。
正如特林布尔在一系列推文中强调的那样，这不仅意味着这些平台可以可以一次性使用，但他们将根据定义，在一次出击后就会被丢弃。这将大大背离人们普遍接受的“可吸收”的理解，并创建一类介于高度网络化弹药之间的系统——空军已经在研究这类系统金帐汗国计划——以及更传统的无人驾驶飞机。极其远程空对空导弹，甚至防空巡航导弹，可能以高超音速飞行，可能也符合这种一般描述，尽管美国军方通常会在这些类型的武器和它定义为“飞机”的任何东西之间做出艰难的区分。
除此之外，2017年，美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)确实概述了“飞行导弹导轨作战飞机会像仓库挂塔一样携带，但随后会像小型无人战机一样分离并自行飞行。然后，这个无人平台将向预定目标发射导弹，扩大这些武器的总体交战范围及其总体战术灵活性。
多诺万可能还指的是美国军方对小型、低成本、一次性无人机的投资，到目前为止，这些无人机主要集中在后勤任务上。这项工作的例子是DARPA的入站、可控、空气释放、不可回收系统(伊卡洛斯)计划和美国海军陆战队的供应滑翔机努力。
还有一种可能性是，多诺万可能至少在一定程度上指的是一个更广泛的概念，即更快地获得更多的飞机，但寿命周期预期更短。2019年4月，负责采办、技术和后勤的空军助理部长威尔·罗珀提议就是这样一个概念并将其与该服务相对快速的发展和收购相提并论。世纪系列上世纪五六十年代的战斗机。这些飞机的代号以F-100开头，因此有了这个绰号，它们本不应该使用几十年，但也不应该是一次性的。
2018年，现已退休的美国空军上将艾伦·帕利科夫斯基，时任空军装备司令部司令，使用类似的语言描述在没有长期维持计划的情况下故意采购飞机。这些飞机不会在一次任务后就被处理掉，但军方仍然会从一开始就有效地计划在它们可能很短的使用寿命结束时扔掉它们。
罗珀和波利科夫斯基的概念可能更符合多诺万对“一次性使用”飞机的描述，而不是空军计划维持和升级数十年的平台。这里的目标是鼓励快速开发周期，降低飞机初始采购的成本，并建立长期支持飞机所需的供应链。
这些概念都不是真正的原创。在2016年,,战区在一篇高度详细的文章中提出了所有这些，以及更多关于旨在进行高端战斗的无人空战系统的文章，以及它们为什么神秘地从空军的命名和公众形象中消失的原因，你可以阅读在这里．你也可以读到有多少这些一般的想法变得明显甚至长在那之前．
近年来，总体而言，维持成本只增加了一个日益严重的问题对于空军，以及美国军队的其他部门来说，尤其是涉及到复杂的载人平台时，比如F-22猛禽战斗机和F-35联合攻击战斗机．舰队的规模和战备情况也是非常紧迫的问题。因此，至少在短期内，NGAD最终可能更多地专注于探索具有分布式能力的低成本选项，作为高度集中能力的传统空战资产的替代品，例如充满“精致”技术的有人驾驶战斗机，这并不令人惊讶。
在美国空军看来，“这不会是2040年版的F-22，这种飞机几乎可以独自关闭美国空军今天拥有的任何杀伤链，”一直积极关注空军空战概念演变的史蒂夫·特林布尔(Steve Trimble)说战区通过电子邮件。“这将是一个系列的飞机，每一架飞机都经过优化，以关闭链条上的一两个环节。当然，在短期内，它将首先将f - 35a和f -22与XQ-58A作为忠诚僚机配对。随着时间的推移——至少10年或更长时间——空军希望过渡到新的方法，将能力分散在多种类型的联网飞机中。”
“这是一个意味着将航空航天工业颠倒过来的概念。一般来说，主承包商现在在飞机设计上亏损，在开发和生产期间盈亏平衡，在维护期间获得真正的利润。”“空军希望承包商将重点放在尖端设计上，然后将生产和维护阶段留给竞争。这是空军每三年就能推出新机型的唯一方法，而不是每15-20年才推出一款。这种方法还会激励工业界允许空军在飞机过时后立即退役，而不是通过昂贵的增量升级来维持它们几十年。”
与此同时，特林布尔指出，NGAD目前的形式可能不是它的最后一种形式，随着时间的推移，领导层和预算的变化可能会影响它如何继续发展。无论如何，正在出现的画面是一种混合系统，其中许多是无人驾驶的——从极其隐形的B-21无人机到可飞行的无人机——以及将使它们成为可能的复杂网络，而不是单一的极高成本项目或飞机类型。
总而言之，未来几十年，美国空军需要什么样的平台和能力组合来“主宰”未来的空中对手，还有待观察。但无论它最终看起来如何，一些镀白金的第六代载人超级战斗机都不太可能成为它的一部分。
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