美国陆军正在研究开发一种高空气球网络，这种气球可以在平流层飞行并能够发射成群的无人驾驶飞机，包括配置为闲逛弹药，也被称为“自杀的无人机，在敌人控制的领土上。这些比空气还轻的飞行器也可以被配置为传感器平台，以收集各种情报或部署其他监视系统，这些系统将落在地面上，以监视敌对行动，并充当通信中继。
陆军情报、电子战和传感器项目执行办公室(PEO IEW&S)上周在美国政府顶级合同网站beta.SAMG.gov上发布了一份简报，该简报在最近的一次工业日活动上展示，并展示了这些作战概念的一般描述。这些气球是更广泛的多层多域传感系统(MDSS)概念的一部分，陆军正处于发展的早期阶段。
据此前所知，陆军正在探索使用漂浮在平流层的气球，其高度从23,000到66,000英尺不等，这取决于你在地球上的位置，用于情报、监视和侦察(ISR)和通信角色。作为更大的MDSS网络的一部分，它们将填补传统的MDSS网络之间的一些空白地面而且空中ISR而且通信平台以及天基系统。
美国陆军空间与导弹防御司令部(SMDC)空间与导弹防御卓越中心概念发展部门负责人布伦特·弗雷泽(Brent Fraser)表示:“从概念上讲，随着多域任务部队正在执行的任务类型，高空气球将成为关键的能力推手。据防务新闻在10月份的一次采访中。“(气球将)能够提供一些超视距能力，无论是通信，扩展距离，能够提供对对手区域深处目标的感知能力，能够加强和补充现有的传感系统，而不是空中层和太空层。”
在本文前面和下面看到的PEO view&s幻灯片显示了高空(HA)气球在这些角色中的作用。当谈到ISR时，他们表示这种比空气还轻的飞行器可以携带电子情报(ELINT)和通信情报(COMINT)套件，以及雷达与合成孔径成像，或SAR，和运动目标指示器(MTI)功能。虽然没有提到，但这些气球也是理想的运载平台电子战干扰机而且网络战系统．
此外，幻灯片还描绘了气球发射无人机群或部署无人看管的地面传感器(UGS)。关于UGSs的蜂群无人机的潜在能力没有提供额外的细节。
值得注意的是，陆军还在开发空射无人机，这种无人机可以发射从载人或无人驾驶飞机作为其空中发射效果(ALE)计划的一部分，该导弹具有执行ISR任务和充当游荡弹药的群集能力。你可以在这里读到更多关于这方面的努力以前的战区故事．
美国陆军还在探索其他新型巡航弹药概念，包括可能通过高超声速导弹发射这些弹药，这是一个绰号为“巡航弹药”的项目的一部分古董赛车．PEO的view&s幻灯片很好地描述了单位使用正在研发的导弹在军队的宽阔之下远程精确火力(LRPF)努力部署自杀式无人机，以及UGSs集群深入敌方领土。
将气球用于这些不同的角色，有望在被拒绝或半拒绝的区域部署持久能力，对手可能难以发现或消除这些区域。传统上，高空气球的雷达信号相对较小，雷达反射器被用来使它们更容易被发现，以减少事故发生的几率。电子战套件，以及在战术上使用它们与其他平台合作，可以帮助最大限度地提高他们的生存能力。
这些飞机将比卫星便宜，而且可能不像传统的有人驾驶或无人驾驶飞机那么脆弱。考虑到这一点，气球还可以在相对较短的时间内作为某些天基功能的临时替代品，例如通信或导航如果卫星在冲突中被摧毁或以其他方式瘫痪，就会出现这种情况很有可能．
发射UGSs的能力，甚至使用单独的游荡弹药或完全自主的蜂群直接对他们发现的目标进行打击，只会使他们更加灵活，对敌人的行动更具破坏性。一群可能包括isr配置的无人机以及那些具有打击能力的人，使他们能够进一步侦察并自己发现新的目标。
陆军中将丹尼尔·卡布勒说:“我们能够用高空气球做的事情真是惊人。告诉据防务新闻在本月早些时候发表的一次采访中。“我没有成本分析，但在我看来，这是一分钱一分的成本。如果我必须通过(低地球轨道)或一些卫星星座来做到这一点，我们能够提供高空气球，这是对作战人员的战术响应支持。”
当然，这并不是陆军以及整个美国军队第一次探索使用轻于空气的飞行器作为传感器平台或通信中继。其中最臭名昭著的是流产的联合对陆攻击巡航导弹防御高架网状传感器系统，或JLENS这是一种系着雷达的浮空器，旨在发现和跟踪飞来的低空威胁，包括巡航导弹。
2015年，JLENS浮空器臭名昭著的挣脱在马里兰州阿伯丁试验场抛锚后，它漂流到邻近的宾夕法尼亚州，在与一棵树纠缠在一起之前，对电线造成了严重破坏。这一事件，加上成本增长和延误，导致2017年决定取消该项目。其他携带搜索雷达以及光电和红外摄像机的系留浮空器仍在使用中提供基地周围的监视而且支援禁毒行动在加勒比海。
然而，高空气球提供的覆盖范围比拴在地面上的浮空器要大得多，浮空器只能用于特定区域的监视。这并不是军方和情报机构第一次使用高空气球来收集情报，甚至发动攻击。第二次世界大战期间，日本发射了携带燃烧弹的气球向太平洋西北方向进发，希望引发破坏性的森林大火，但这一策略未能产生任何有意义的结果。美国中央情报局(CIA)，以及其他机构，在过去使用气球试图窥探被拒绝的地区，以及作为一个特殊项目的诱饵，以收集有关苏联雷达的信息，你可以在这里读到更多过去的战区一块．
以前，这种基于气球的系统在用途上受到限制，因为它们很难控制，而且通常只能在空中停留几小时或几天。技术的进步意味着当前这一代高空气球更容易故意导航到想要的区域，并且一次可以在空中停留数周或数月。8月，气球制造商Raven Aerostar宣布其中之一雷头气球系统已经证明了它在空中停留59天的能力。
美国陆军的高空气球计划并不是近年来美国军方唯一一次探索这些比空气轻的飞行器的潜在价值。2019年，美国南方司令部(SOUTHCOM)赞助的测试“乌鸦航空之星”(Raven Aerostar)气球携带ISR包裹在6个州65,000英尺的高度飞行，以探索它们在缉毒行动和灾难响应以及一般情报收集中的潜在用途。
美国军方也不是唯一一个研究高空气球用途的人。上个星期，北约在YouTube上发布了一段视频，内容是北约与澳大利亚新南威尔士大学合作开发一个气球雷达系统的项目，表面上是为了“紧急响应和救灾”。
美国陆军仍然处于早期阶段，无法准确定义其基于气球的作战概念。SMDC太空与导弹防御卓越中心的太空与高空能力经理蒂姆·道尔顿陆军上校最近表示:“我们正处于确定这些要求的初始阶段。告诉据防务新闻．“高空部分有两个方面:高空平台，也就是气球，以及它所携带的任何有效载荷。”
从现在网上出现的简报幻灯片来看，似乎很明显，陆军已经在考虑将高空气球用于多种不同的角色，包括作为部署蜂群打击敌后的平台。
联系作者:joe@thedrive.com
