在未来的某个时候，空军想看到的一名战斗机飞行员能够在他或她有限的控制下携带多达5架无人机投入战斗，随时准备发射武器、收集情报、干扰通信或充当诱饵。
但使这种协作作战飞机(CCA)概念-一个新的黑色预算项目对于与无人机合作的飞行员来说，现实带来了许多挑战。cca是“我们未来的东西”，Mark D. Kelly将军说空战司令部(ACC)他对一群记者说战区周三，在马里兰州国家港举行的空军、航天和网络会议上。“讨论的问题是，我们将如何实现这一目标?”
在为期三天的会议期间，凯利和其他空军领导人讨论了将这一概念从图纸上付诸战斗机中队所面临的挑战。必须考虑的问题包括如何建造它们，使它们既具有功能性又可消耗性，如何最好地测试它们并将它们整合到部队中，以及一个中队可能接收多少。
这些官员透露了该计划的更深层次情况，该计划将被保密，甚至不会在预算文件中详细说明。他们在本月早些时候宣布了这一消息空军部长弗兰克·肯德尔采购cca的竞争将于2024财年开始。CCA概念是更大的NGAD合作计划的一个组成部分，该计划还包括开发下一代有人驾驶作战飞机、武器、传感器、网络和战斗管理系统中,喷气推进技术，以及更多。
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支付账单
凯利司令部的任务是提供战斗机a - 10战斗机，f - 15战机，f - 16，f - 22,f - 35战斗机用于作战行动，以及国土防御，为总统提供最高掩护，以及其他紧急情况，如加强美国在欧洲的存在，以应对俄罗斯全面入侵乌克兰。
凯利星期三在美国空军协会会议的一个小组讨论会上以及当天晚些时候对记者说，这些任务是需要支付的“账单”。
他说，问题在于没有足够的中队来支付这些账单，这增加了20世纪90年代初美国拥有134个战斗机中队的“常规优势”的战略风险。
“我需要60个多用途战斗机中队来支付我们的日常账单，”他说。“现在，这很有挑战性，因为我正试图用48个战斗机中队和9个攻击中队来支付这笔费用。”这些攻击中队由a -10霹雳II近距离空中支援飞机组成，空军领导人多年来一直试图封存，因为他们被认为在与中国或俄罗斯的战斗中无法生存。
凯利说，总有一天，CCAs将帮助ACC支付这些账单。
当被问及cca是否有一天会帮助空军增强中队时，他说:“我认为从长远来看，答案将是绝对的，是的。”“他们将能够增强。至于他们能在多大程度上回报，你知道，这是我们需要继续的旅程。”
凯利说，这个过程应该是一个反复的过程。
他说:“我们是否要采取观望态度，试图在短时间内让这些东西几乎投入使用?我们是否会得到一些单打和一些上垒的人，尝试迭代我们的方法?我主张通过迭代实现这一目标，因为我认为我们不知道的东西太多了。”
展望近期的未来，Kelly设想“在两到三年内，我们将进行一些CCA操作测试。我们会把它们发射出去，从Tonopah或者克里奇之类的地方，在那里我们已经可以发射无人平台了。”
“我们会把它们放在红色空气的一边。我们武器学院的学生会飞过去对抗他们，其中一个武器学院的学生会说，‘你知道，如果他们站在我们这边，这道习题会更好。’也许两趟之后，他们就飞到了蓝色的一边。”
凯利说，这种循环“不是那么普遍的。我们有一个干扰器叫做愤怒的小猫它被设计成敌方的空中干扰工具。。突然，蓝队说，‘你知道，嘿，我们有点需要它，我们能拥有它吗?’所以我看到了我们在这方面的迭代和测试。”
凯利说，“对于人们认为一个中队应该是什么样子，以及操作这些平台的飞行员的职业发展将是什么样子，人们并不缺乏意见和观点。”“我要告诉你，我不知道，但我知道这就是我们要走的路。”
给业界的建议
所谓的有人-无人合作(MUM-T)概念正在以几种不同的方式出现，从允许飞行员发出高级命令，如“在这里闲逛”，或“跟着我”或“攻击那个”，到提供更多信息较少依赖命令的支持功能利用高度的人工智能。
CCA能力的发展是为了帮助对抗中国和俄罗斯等潜在对手，并在未来的任何冲突中给他们带来更大的挑战。
“(这)增加了对手必须应对的不确定性，因为他不知道任何给定飞机上有什么，”空军部长弗兰克·肯德尔解释说，根据据防务新闻．“他必须认真对待每一个威胁。所以无论他们都携带武器，还是一部分携带武器，他都必须像对待他们一样对待他们。他没有选择。”
虽然无人驾驶平台已经成功工作了几十年，但美国空军最高武器采购商周二告诉一群记者，包括来自美国的记者战区他说，他们面临的挑战是与飞行员合作。
空军采办、技术和后勤助理部长安德鲁·亨特说:“已经有一些早期的成功实验，但它们只是实验，对吗?”“到目前为止，它们还没有强大的作战能力。拥有一个能够在被拒绝的空域运行的平台也是一个挑战。所以这些都是我们需要确保在CCA项目中解决的问题。”
亨特说，“最优先的任务是部署一种有能力的CCA飞机，可以在我们力所能及的最早时间内与我们的载人平台合作。”
这可能是一个单一平台或多个平台，但亨特表示，他“与工业界进行了一些工作，以确定什么是车辆和任务系统的最有效组合，因为任务系统是一个巨大的难题。”
虽然肯德尔表示，建造CCAs的竞争将于明年正式启动，但亨特表示，实际上，它已经在进行中。
洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂最近公布了一个完全新提出的有人-无人生态系统包括多层无人机设计，这至少在某种程度上反映了空军目前的内部考虑。诺斯罗普·格鲁曼公司，通过其子公司Scaled Composites，提出了它自己的多无人机概念在过去。通用原子公司Gambit的概念是针对CCA的．此外，肯德尔也证实了这一点与波音公司进行“初步讨论”正在进行中，目的是购买MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机CCA变体。特别是已经飞行的幽灵蝙蝠，已经被确定为CCA工作的一个可能的风险降低平台，以及可以在这里阅读更多信息吗．
亨特说:“我认为，当今行业正在竞争。“顺便说一句，这是个好消息，对吧?”许多公司正在扩大相当多的内部(研发)资产，为收购计划做好准备。”
“其他军种也对CCA型飞机感兴趣，包括盟国在内的其他国家也有兴趣。所以今天的工业是在设计和工作。一场隐性竞争正在进行中……而且all of the main industry players are aware of that. I am confident that we will be able to field something in a very relevant timeframe."
亨特说，考虑到应对中国和俄罗斯构成的挑战的紧迫性，“首先要在未来几年内采取一些有意义的行动来应对威胁。所以这绝对是早期的重点。”
然而，虽然工作已经在进行中，但亨特表示，空军将不得不等到2024财年计划目标备忘录(POM)获得批准——这是一份向国防部长提出的关于空军预计如何分配资金的建议——“才能真正投入实战”。
作为负责战斗机部队的指挥官，凯利表示，在生产cca时，他希望工业界在设计中增加灵活性。
他说:“如果我在做一个干净的设计，我会寻找一些可以迭代的东西。”“我不会把自己锁在一个传感器里，不能做其他任何事情。这是个干扰器，别无他法。它没有武装，你永远也不会武装它。我可不想把自己锁在……”
这种模块化也符合肯德尔的设想，即既要降低成本，又要让敌人猜测他们遇到的是什么。
凯利还表示，当他与国防工业合作伙伴讨论未来的方向时，“我将首先提出的三件事是自主性、权威性和弹性通信。”
他说:“如果我建造了一个精巧的防空导弹，因为你知道，有了精巧的定价，我就可以拥有一个可以进入高度防御的空域的防空导弹。(但是)如果我没有弹性通信，那东西不知道如何给家里打电话，你知道，我就回不了家。”
但精致不会是CCA的唯一途径，甚至也不会是它的主要关注点。因为这些无人机中的许多将被设计成在必要时可消耗的，能够限制每架无人机所需的能力，在涉及到底层设计时，为巨大的选择自由打开了大门它们可能要花多少钱．肯德尔说:“对于这些要求是否真的值得付出代价，可以做出合理的判断。据防务新闻会议。
美国空军正在考虑CCA无人机的价格标签，其价格不到F-35的一半，这将使最高端的CCA无人机价格达到4000万美元左右。根据打破防御．肯德尔表示，他希望花费“比这少一个因素”，因为一些cca无疑会在战斗中损失。
当然，4000万美元将是CCA范围内的高端。例如，洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂正在开发极速竞速无人机目前，它被认为是一个足够便宜、可扩展的平台。虽然该公司在最近的新闻发布会上没有提供具体的数字，但它说臭鼬工厂的目标是使单位成本大大低于200万美元，而且目前还不能回收。
无人机制造商奎托斯过去曾表示它的目标之一单架XQ-58A的价格是多少降至200万美元左右随着无人机产量的增加。目前尚不清楚实现这样一个雄心勃勃的目标是否可行。
而肯德尔公开驳回的想法他和其他空军官员使用了一种更新颖、迭代的方法来开发载人NGAD战斗机，并为与cca进行合作敞开了大门。数字世纪系列概念于2019年由前空军采办、技术和后勤助理部长威尔·罗珀首次提出，是一种可能的开发和采办模式，经常在这一背景下讨论。《Digital Century Series》理念强调了短开发周期，并得到了技术进步的支持快速原型而且数字工程，以及小批量生产，所有这些你都可以阅读更多在这里．
“我认为我们可以快速迭代，”凯利说。“但如果我们把自己锁在‘必须这么大，必须走这么远，必须做这些工作，必须是这个价格点’上，我们就会把自己锁在那里，冲向终点线。如果我们发现我们错了，我们就会回头，回到起点。”
凯利表示，他同意肯德尔的观点，“我们需要开始做、迭代和测试其中的一些内容，并摆脱PowerPoint幻灯片。他是对的。现在已经有足够成熟的产品了，我们可以开始迭代了。”
听飞行员的话
空军测试中心指挥官埃文·c·德蒂恩少将告诉记者战区将CCA概念变为现实需要三个步骤。
“一个是发射、回收和维护的后勤保障，你如何为cca做到这一点?二是发展战术，三是实现一体化。”
德泰因说，从他的角度来看，第一个挑战“只是获得飞行员的信任，让他们明白他们将与这个东西合作。”
除此之外，还有很多问题需要回答。
“你怎么做基本的操作?”你打算怎么发射?你要怎么找回来?你要如何在两次出击之间扭转局面?它需要什么样的维护?在不同的剧院，我们如何在严酷的场地上做到这一点呢?如果你有不同的平台，物流是什么样的?”
德蒂恩说，这是在对F-16D进行大规模改装后的试验现在叫做X-62A这架飞机曾被命名为NF-16D，也被称为可变飞行模拟器飞机(VISTA)，它将是这项工作的关键。
“你需要做一些我们现在正在用VISTA做的事情，在实验中，如何最大限度地提高载人或平台的协同作战空中飞行的效率。”
行政协调会指挥官凯利说，还有官僚主义方面的担忧。
的mq - 9“收割者”凯利说，今天“拥有自动起飞和自动降落的自主权。”然而，“我没有权力把它降落在美国任何我想要的地方。所以你可以沿着自动驾驶的轨道前进，但如果你没有权力去做，你就必须在这两件事上步调一致。”
因此，他说，早期最大的挑战之一将是找到发射和回收cca的地方。凯利说，目前他有权这样做的地方并不多克里奇空军基地和托诺帕试验场在内华达州,霍洛曼空军基地在新墨西哥州廷德尔空军基地认为这些地方可以进行此类测试。
“如果还有别的地方，我需要听听，”他说。
但凯利说，一旦所有这些都解决了，空军就必须听取那些负责运营cca的人的建议。
“一旦我们开始从那里发射，我们就会开始准备学习，”他说。“年轻的队长回来后会说，‘哦，我们需要做一些不同的事情，非常不同。我们需要更多这样的东西或者我们需要更多这样的能力。我们需要更多的感知。不，不，我们不需要更多的感应，我们需要更多的干扰。你知道的，嘿，爸爸，我们需要把这些东西向前武装起来。’”
他说，这些飞行员“将带领我们度过难关”。“如果我们试图强加给他们，告诉他们怎么做，我们就会错过这个机会。”
这也适用于一个中队应该使用多少cca。
“我们会找到答案的，”他说。“这与空军刚开始飞行时的基础没有什么不同。他们发现，四人一组飞行似乎在火力和相互支持方面真的很有帮助。”
“我们必须进行迭代，找出正确的数字。什么是正确的角色和使命?应该把它们放在哪里呢?给他们的正确任务是什么?我认为，如果我们向队长们发出这样的警告，[正确]的几率是0%。
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