有了新的海军计划退休的人将近一半为了提高其最年轻的所谓“遗留大黄蜂”的战备能力，在不久的将来，美国海军陆战队将继承这些机群，陆军现在正在升级7个中队的喷气式飞机，使用新的有源电子扫描阵列(AESA)雷达。这一举动标志着在传统大黄蜂的整个历史上最重大的能力升级。
在政府的承包网站FBO.gov上的一篇文章中它指出美国海军陆战队希望“在2020年第四季度安装系统，并在2022年第四季度完成，共部署98套系统(7个舰队中队各改装14套替换雷达)。”
一旦升级为AESA阵列，这98架大黄蜂将是同类中最强大的，为战斗机提供了一系列增强的能力。这些包括大幅增强的探测和跟踪距离，目标识别和识别，发现低空飞行的减少雷达横截面目标(如巡航导弹)的能力，以及快速扫描大量空域的能力，因为AESA雷达不依赖机械操纵的雷达碟形天线来这样做。
AESA雷达及其强大的后端处理能力还可以同时“交织”空对空和空对地雷达模式，极大地提高战斗机飞行员的态势感知和防御能力。甚至电子攻击和远程通信也是AESA阵列的次要能力，前者可能是未来几年喷气式飞机战场生存能力的内在要素。
但也许最重要的是AESA比机械扫描更可靠。现有AN/APG-73雷达的可保障性正在成为美国海军陆战队的一个大问题。合同通知如下:
“AN/APG-73安装在F/A-18 C/D飞机上。APG-73一直存在可维护性、可支持性和战备性问题。为了缓解这些问题，USMC正在寻求APG-73的替代品。由于可靠性和可持续性需求的增加以及相关能力的提高，需要有源电子扫描阵列(AESA)解决方案。”
F/A-18A大黄蜂最初安装了an /APG-65雷达，这种雷达更轻，性能更差，特别是在空对地模式下，它的继任者，在F/A-18C生产运行期间出现的an /APG-73雷达。最早的F/ a - 18e /F超级大黄蜂也是用AN/APG-73建造的，但雷声公司的AN/APG-79 AESA雷达系统很快成为超级大黄蜂和咆哮者的主要特征，雷达组被安装在早期的超级大黄蜂战斗机上。
美国空军已经遵循了类似的升级路径，正如USMC所提议的那样。F-22猛禽是第一个以AN/APG-77的形式进行野战和AESA阵列的战斗机。今天的很大一部分f - 15 c同步进行。/ D舰队已升级为强大的AN/APG-63V3雷达系统。F-15E也从雷神公司获得了一个非常相似的雷达，尽管它是为多角色任务而优化的，叫做AN/APG-82．
美国空军的一些F-16C/ d是设置接收AESA诺斯罗普·格鲁曼公司建造的模块化AN/APG-83可伸缩敏捷波束雷达(SABR)。雷神公司也有类似的模块化雷达设计，称为AN/APG-84雷神先进作战雷达(RACR)。这两种雷达很可能直接竞争USMC的大黄蜂升级计划，就像他们为F-16升级计划所做的那样，尽管这是洛克希德的内部决定。但在这种情况下，雷神公司似乎有一个优势，因为他们是海军超级大黄蜂舰队雷达的唯一供应商，他们甚至展示了他们的RACR AESA阵列可以很容易地安装在F/A-18C上(见下面的视频)。
合同公告中还有一些术语似乎让雷神公司在竞争中占据了巨大优势:
“需求包括AESA雷达系统的设计和集成方面的专业知识，特别是F/A-18 C/D平台，以确保尺寸、重量、功率和冷却要求在不改变既定飞机接口的情况下得到满足。熟悉F/A-18 C/D任务计算机接口，以满足上述改装计划。为了减少支持和维持成本，需要与现有USN和/或USMC雷达计划的硬件通用性。”
其他可能的候选机型确实存在，包括以色列的Elta 2052和瑞典的Selex独一无二的ES-05乌鸦欧洲雷达公司(Euroradar)的CAPTOR-E等现有外国战斗机AESA阵列的其他改型，不过这些公司必须与国内承包商合作才能竞争。
无论谁胜出，获得这次升级的98架飞机将变得更加强大，很可能成为五角大楼未来十年库存中最后一架前线传统大黄蜂战斗机。雷达升级也可能吸引其他大黄蜂运营商的兴趣，他们可能会寻求延长机队的寿命，而不是购买替换飞机。
芬兰、瑞士、西班牙、澳大利亚和加拿大也使用传统的大黄蜂。特别是加拿大，如果USMC向前推进，他们可能会跳上这个概念看看拉伸他们的大黄蜂舰队的寿命延长到最大，因为采购持续拖延一种新型战斗机。AESA升级也是如此充分利用他们已经获准购买AIM-120D中程导弹。
此次升级还可能包括结构寿命延长和其他升级，如新的数字电子战套件和座舱显示器，用于在二手市场上寻找廉价4.5代战斗机能力的空军。
如果有什么不同的话，进一步升级USMC和海军的传统大黄蜂雷达可以为侵略者中队提供更强大的对手支援飞机。目前，无论是VFC-12和VFA-204，以及海军空战发展中心，驾驶传统的大黄蜂作为侵略者，什么飞机将取代它们已经成为一个问题日益紧迫的问题无论是在海军还是在国会
不管该项目是否会带来额外的升级前景，很高兴看到美国海军陆战队投资于其基本上被忽视的传统大黄蜂舰队，随着F/A-18C进入近40年职业生涯的暮年，看到最终的F/A-18C配置将是令人兴奋的。
