英国国防部证实，他们一直在与美国飞机制造商波音公司就一项价值数十亿美元的采购进行谈判E-7A“楔尾”空中预警和控制飞机取代其现有机队E-3D哨兵。英国认为，新设计是一种有能力和具有成本效益的选择，将与该国即将推出的新设计共享一些组件p波塞冬海上巡逻机，以及改善与第一个楔尾运营商的合作，澳大利亚。不幸的是，人们已经开始担心和抱怨英国政府不举行公开竞争的潜在决定是否会给本国带来足够的好处国内国防工业。
在公开评论中在2018年10月3日与北约成员国其他高级国防官员举行会议之前，英国国防大臣加文·威廉姆森承认与波音公司进行了讨论，并提供了有关潜在交易的更多细节。英国的金融时报》是第一个报道该国当局正在与这家美国公司就Wedgetails进行“独家谈判”的人。据报道，这笔潜在的交易将购买5到7架e - 7a，以及辅助设备和服务，总成本超过26亿美元。
“楔尾是我们追求一种新的战场监视飞机的突出表现，并且已经在伊拉克和叙利亚证明了自己。”威廉森说。“从空中进行空中作战，对英国皇家空军来说可能是一笔极好的资产，并在这个日益复杂的世界中给我们带来真正的优势。”
波音公司开始研制这种飞机，它是由新一代73720世纪90年代，应澳大利亚的要求，该飞机的机身。澳大利亚皇家空军于2010年正式接收了首批两架飞机。正如威廉姆森所指出的那样，自那以后，美国就把它们部署在中东，支持打击ISIS恐怖分子的行动。韩国和土耳其也购买了少量的这种飞机。
E-7A，也被称为737 AEW&C，代表空中早期预警和控制，特点是一个大型诺斯罗普·格鲁曼公司多用途电子扫描阵列(MESA)雷达安装在机身后部的顶部。该系统有空中和海上搜索模式，根据各种环境和其他因素的不同，最大探测距离超过370英里。
此外，它还有一个扩展的通信和数据链套件，以帮助协调友好的行动，并在空中和地下的各种资产之间共享信息。澳大利亚已经开始了一项4.43亿美元的计划以升级其未来六架飞机的雷达能力、网络功能和其他功能，这些增强功能也可能用于未来的皇家空军飞机。
所有这些都大大提高了皇家空军的能力E-3Ds这是波音公司的另一款产品，于1992年首次投入使用。更小、更现代的737衍生设计也更省油，维护工作量也更少。
除此之外，英国皇家空军已经计划开始使用波音公司的P-8A海神海上巡逻机2019年这是另一种基于下一代737的飞机(最接近的商用飞机是737-700)。由于两架飞机共享相同的发动机和各种其他部件，英国可以通过选择楔尾进一步降低运营成本，并简化部分维护和物流管道。
英国国防部也将E-7A视为与长期盟友澳大利亚加强合作和互操作性的途径。在英国希望增加其军事能力之际，这一点尤其重要在太平洋地区。
“我们与澳大利亚的未来将会看到我们使用同样的海上巡逻机，世界级的26型军舰和超音速f - 35战斗机”,国防部长威廉姆斯解释道。“楔尾可能会加入这个强大的军械库，帮助我们共同应对我们共同面临的全球威胁。”
自2018年年中以来，英国皇家空军成员一直在该国飞行训练“楔尾”。这强烈表明，英国与波音公司关于购买的讨论可能已经进行了很长时间。
总而言之，E-7A似乎确实很适合英国的要求，并且可以帮助它在未来削减维持成本。鉴于对未来几轮金融危机的担忧，后一点尤为重要国防开支削减在已经在紧缩预算和关切关于经济影响该国计划退出欧盟，也被称为英国退出或英国退欧。
但考虑到同样的事情，也有人担心，在没有公开竞争的情况下，将E-3D替换协议交给外国公司，是否会有利于英国国内的担忧。英国国防部高度重视国防项目的工业合作新的空中作战战略该片于2018年7月上映。
“国防部将与波音公司密切合作，确保(探索)英国领先的国防工业如何也能从任何交易中受益。”国防部长威廉指出。英国国防部在另一份声明中表示:“如果被选中，英国工业界可能会大量参与该计划，从修改工作到生命支持。”根据据防务新闻。
波音发言人表示:“我们与英国的供应链、政府和军方合作伙伴合作，为我们的武装部队提供关键能力、英国内容、英国出口、技能和物有所值。我还告诉那个媒体。总部位于英国的马歇尔航空航天和国防集团已经为P-8A建造了油箱，波音公司已经在英国雇佣了2300名员工来支持该项目。这家美国公司可以很容易地做出类似的安排来支持英国皇家空军的E-7A项目。
然而，人们越来越担心，这可能会使英国的公司处于越来越不利的地位受到越来越多的批评国防部越来越多地使用一般来说，单源合同。与波音公司的p - 8a合同是在没有竞争的情况下授予的，就像与波音公司签订的更多AH-64阿帕奇攻击直升机的单独协议一样。
与此同时，英国必须急于避免重蹈覆辙，避免其升级的失败尼姆罗德海上巡逻和电子情报飞机，一个拖了很久的项目十多年来直到2010年国防部最终取消了这笔交易。英国当局随后决定购买情报搜集飞机这是美国空军的衍生产品RC-135W铆接和p - 8a。
尽管如此，在英国脱欧引发的紧张局势升级之际，冷落欧洲公司可能会破坏在其他领域开展合作的谈判备受瞩目的国防项目在未来也是如此。据报道，空客和萨博也参与其中会谈将共同推销这一设计将与后者的Erieye雷达相匹配，这是该公司的一个特点GlobalEye飞机，采用空中客车的机身。萨博的计划很简单提供“全球之眼”本身，这是基于加拿大庞巴迪环球6000它比E-7A小得多。以色列航空航天工业公司也表达了兴趣向英国提出收购要约，目前正处于谈判的中期与波音公司的口角。
如果交易成功，这将是波音公司的又一次重大胜利，该公司已经在2018年获得了三份主要的美国军用航空合同。该公司现在准备建造美国海军的潜艇MQ-25A无人加油机和mh - 139直升机和T-X喷气式教练机为美国空军服务。
有也有报道这家美国飞机制造商正在积极寻求这些交易，提供非常有吸引力的低成本报价。此外，“楔尾”还可以为英国皇家空军提供改进的空中指挥和控制能力以及减少维护需求等其他好处，波音公司的提议可能太有吸引力了，无法拒绝。
由于英国已经派遣飞行员前往澳大利亚进行该机型的培训，这笔交易可能已经成定局。国防部正式决定更换E-3Ds的战略还没有确定的时间表，但我们可能会在不久的将来看到关于该计划的另一个公告。
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