你不能跟踪试飞秘密实验飞机飞出51区使用航班跟踪应用程序和网站，但你可以跟踪支持这些行动的加油机。通常情况下，特拉维斯空军基地的油轮呼号为“SIERA 99”或“SIERA 98”将支持更普通的测试有关的责任内华达测试和训练场(NTTR)，但在爱德华兹空军基地的美国空军飞行测试设备中心，有一小支专用测试加油机舰队将为非常神秘的飞行器提供急需的燃料。其中一次飞行特别特别，发生在2018年9月20日，正好在51区上空，51区位于NTTR深处，有自己的超限制空域。
爱德华兹空军基地的白色和灰色涂装的NKC-135R测试加油机非常繁忙，一架机身，系列61-0320正在飞行很多整个2018年(你可以自己查看这些航班这里是adsbexchange.com)．这些飞行发生在美国西部各地。它们包括俄勒冈州和华盛顿州的细长跑道形状的路线，以支持波音公司的KC-46项目这些飞机会飞越南加州海峡群岛(Channel Islands)周围的测试范围，甚至更往南，进入横跨下哈半岛(Baja Peninsula)的广阔而偏远的军事行动区。但61-0320最多产的飞行剖面是在爱德华兹空军基地附近绕轨道飞行，并支持基地正在进行的飞机测试项目。不过，从这架飞机的飞行日志来看，它出现在51区附近的需求似乎越来越大，通常是在午夜时分。
通常情况下，这些任务似乎是同时发生或在边缘高度受限的“盒子”空域及周边新郎湖51区，大约23英里宽，25英里长。但在2018年9月20日，这架没有呼号的NKC-135以不同的速度重复飞行就在秘密的飞行测试设施。正如你在下面的图中看到的，就在进入地球上最受限制的空域之前，油轮停了下来托诺帕试验场机场．它可能在飞进“盒子”之前从那里“捡到”一项资产，也可能只是在上空停留，我们只是不知道。
整个事件发生在当地时间晚上11点左右，油轮在格鲁姆湖附近来回航行了4个小时，然后向西南方向行驶，最后消失了。此时已近凌晨3点，目前尚不清楚飞机是飞回爱德华兹，还是在51区或托诺帕试验场机场被发现。你可以亲眼看到整条路线在这里．
值得注意的是，软件中出现了一个错误，将两次飞行连接成一次。第二天，大约10个小时后，同一架喷气式飞机在莫哈韦航空航天港北部的一片荒凉地区上空飞行了一些轨道，然后笔直地飞向海岸——这似乎非常适合在人口稀少的地区上空飞行。
61-0320在格罗弗海滩南部和北部的范登堡空军基地．一旦NKC-135进入距离范登堡海岸几十英里的空间站，它就开始进行跑道加油模式。有时，数据并不总是完美的准确，表明它在返回大海之前突然向内陆移动。当这架呼号为“GHOST 57”的航班降落在爱德华兹机场时，已经快下午5点了。同样，这次任务与前一天晚上在51区上空的任务是分开的，但软件将其连接成一个连续的轨道。
61-0320只是库存中剩下的两架nkc - 135r中的一架KC-135“圣经”作者:罗伯特·霍普金斯它们是经过改装的测试油轮，所以如果有任何油轮将用于此类操作，那就是它们。
正如我在这篇文章开始时提到的，其他加油机在任何给定的时间都支持基于工作量的测试飞行，但可能可以肯定地说，第418飞行测试中队的NKC-135获得了最敏感和最具挑战性的任务，甚至需要对加油机本身进行修改。这可能是一个越来越重要的必要性先进的无人驾驶飞机测试操作．
在过去，我们已经探索了KC-135吊臂操作员独特而充满活力的工作，包括在试飞中为秘密资产加油的特殊工作。你们可以读一下完整的功能，但这是与本文最直接相关的部分:
“秘密飞机也需要天然气，他们从KC-10和KC-135加油机后面的合格吊杆那里得到天然气，就像其他非机密飞机一样，但过程有点不同。
爱德华兹空军基地有两个加油中队，尽管我只知道他们实际上拥有一个KC-135，尽管现在可能更多了。两个中队分别是第445中队(现役)和第370中队(警卫)。第445飞行测试中队(现在是第418飞行测试中队)支持所有的实验飞机测试，而第370飞行测试中队支持所有的研制飞机测试，但他们都可以根据任务需要和工作量共享飞机和机组人员。
这些中队无法提供足够的空中加油能力来满足测试需求，因此爱德华兹空军基地呼吁来自美国各地的主动和警戒加油中队前往那里进行为期两周的临时任务。通常这包括两架飞机和机组人员，除非是在繁忙时期，比如一架新飞机处于全面开发测试模式时，比如90年代末和21世纪初的F-22，或者今天的F-35。
我第一次给爱德华兹做TDY是在21世纪初，最后一次是在2006年。我们在那里的时候属于445 FLTS，你必须有绝密许可，而不是临时许可(所有的boom都有绝密许可或临时许可然而目的)．当我们离开我们的基地时，我们期望在那里为F-22提供支持，至少我们的文件是这么写的。但当你到达那里时，你实际上能补充什么就不确定了。如果你的飞行计划是进入“盒子”区域轨道(51区周围的限制空域)，你很可能会有安全人员陪同(但并不总是如此)，而且很可能你会看到几十个人以前见过的东西，这取决于项目的划分。至少可以这么说，看到boom上实际出现的东西是非常令人兴奋的。
这两周的任务包括每天早上或晚上飞行大约3-4个小时，并在第二个星期五离开，返回总部。如果你有幸看到了一个黑色项目，那么第445中队指挥官和首席吊杆操作员给了你臭名昭著的油轮黑色世界补丁。它也被称为“星期五”或“士气补丁”。我是新来的教练，这让我家乡的小伙伴们嫉妒不已。我们还拿到了一张实际上属于机密的证书，必须放在我们的“机密”包里。当返回我们的基地时，这些证书被展示在位于“保险库”的SIOP绝密简报室中，供所有人观看。
那张证书是我第一次看到与51区一起使用的六颗星。五颗星代表“5”，另外一颗星代表基地名称中的“1”。你可以在许多秘密项目补丁上看到同样的星星，这些补丁都是在51区测试飞行出来的。至于证书本身，不幸的是，我不能分享上面的其他内容。另一方面，补丁的特色是“幽灵”(来自间谍vs间谍漫画)，以及我们的座右铭“没有油轮汽油没有人能踢屁股……没有人!”
实际上，我是一个幸运的机组成员，曾飞进“内利斯靶场中心的一个测试设施”SCI的简报在特定的飞机上，我需要加油。这是第一次真正的卸载到喷气式飞机上。所以能够做到这一点真的很酷。
再一次，我们的主要任务是为F-22飞行开发和测试提供支持。他们一起飞我们就起飞，他们一降落我们就降落。他们在任务中获得了所需的所有汽油，任务通常持续三个小时左右。当然，我们不时会有不期而遇的客人，比如来自帕姆代尔臭鼬工厂的灰色f -117，以及在该地区运行的其他一些我无法描述的“独特”飞机。”
但是再一次，如果你看看去年61-0320的飞行，有很多进入NTTR地区，他们很少直接越过，甚至非常接近基地，从来没有像9月20日的飞行那样以紧密的模式反复这样做。
去年还有其他61-0320航班不寻常的飞行，但没有一个像上面描述的那样奇怪。除了在莫哈韦沙漠上空的定期加油飞行，这里还有一些其他地区61-0320定期服务的有趣例子。
我们无法知道NKC-135R 61-0320在9月的那个晚上支持什么测试计划，需要它直接在格鲁姆湖上空连续出现几个小时，但这再次提醒我们，这些加油机在支持秘密飞机开发行动方面是多么活跃。我们经常在这里回到古老的格言战区没有油罐车汽油谁也踢不了屁股，通常缩写为NKAWTG。无论是因为口渴，这听起来都是真的战斗人员争夺战区，特种作战飞机即将在低空穿越有争议的空域，甚至是一些奇异的实验飞机正在美国最先进的空军基地上空进行测试臭名昭著但神秘的空军基地．
最后，美国的空中加油机是实现这一切的根本。
联系作者:Tyler@thedrive.com
