揭示空军最神秘的无人机中队

第44侦察中队正式在克里奇空军基地2015年4月1日。当时，它加入了第732作战大队，这是空军主要无人机部队第432联队的一部分，该联队也将位于内华达州印第安泉市拉斯维加斯北部的基地称为家。

这个中队和它的前身很可能代表另一个之前缺失的环节先进的无人驾驶飞机的发展，能够穿透有争议的空域，并在那里停留较长时间。

在2015年之前，该部队自1946年以来一直没有活跃，当时它被称为第430重型轰炸中队。该组织在第二次世界大战后期驾驶B-29轰炸机飞越日本上空。但这支部队实际上至少可以追溯到2013年2月21日，当时成立了第732作战群，总部位于第一支队克里奇空军基地．

2017年10月，社交媒体上出现了一张疑似732第1分队非官方士气补丁的图片。经过进一步调查，同样的贴片也在多家网店出售。该标志的特点是隐形的轮廓和仍然高度分类RQ-170哨兵还有一把倒立的剑、一道红色闪电、三滴血，以及“锻造宝剑”的口号。

在那个剪影上面是一只画眉画眉的风格和官方第30侦察中队的徽章。这是另一个被分配到第732作战组的单位，也是空军唯一公开承认驾驶隐形RQ-170的单位。

在与战区的电话交谈中，一名空军发言人证实，第30侦察中队仍然在执行蝙蝠翼RQ-170无人机．他们和其他公共事务官员一样，拒绝提供有关第一支队活动的任何细节，也不愿证实或否认他们是否确实曾驾驶过RQ-170。

然而，美国空军在其总部所在地创建了该部队的一个分支，这一事实已经是一个重要细节。在空军中，分遣队通常是一群负责监督部队活动的特定子集的个人，但它们的存在往往是因为这些工作发生在物理上独立的第三站点。

支队的存在也可能表明某一特定单位的一个高度专门化的细分部门的存在，或由于这样或那样的原因，在一个单独的设施执行远程行动的规模较大的部队的存在。

虽然分遣队经常执行平凡的任务，但有许多空军使用这种安排来测试或操作秘密平台的例子。例如，1992年，空军关闭了第6513测试中队的“红帽子”，该中队在空军基地秘密对缴获的各种外国飞机进行技术评估偏远的托诺帕试验场机场．它将其剩余的部分转变为第413测试中队，第3支队，据报道继续在新郎湖，更广为人知第51区直到2004年，而且可能会以某种方式超过这个日期。

类似的事情也发生在同样秘密的4477测试和评估中队的“红鹰”身上，直到1990年，该中队实际上从51区飞行外国作战飞机，当时该部队的一部分成为第53测试和评估小组，第3支队。该部队正式位于内华达的内利斯空军基地，但在51区之外运作，至今仍负责“外国物资开发”很可能与在某种程度上是红帽子的残余。

F-117夜鹰的开发和早期作战部署也与一个分队有关，该分队致力于测试飞机并将其最初的飞行员骨干送入空中。f - 117 a.com：

1989年，第37战术战斗机联队取代了秘密的第4450战术大队，该大队此前曾驾驶F-117从托诺帕试验场机场起飞。那支绝密部队正式驻扎在内利斯空军基地。它一度在托诺帕有自己的第1支队，随后转变为第4452测试中队，这是支队如何帮助隐藏执行机密活动的大型单位的另一个例子。

美国空军在秘密的51区进行的测试行动由空军飞行测试中心的第3支队进行。该部队的主体设在爱德华兹空军基地。

与这个故事更密切相关的是，2011年，第30侦察中队在加利福尼亚州范登堡空军基地创建了自己的物理独立的第1支队。在接下来的几年里，哨兵被发现飞出基地，一架特殊配置的RQ-170于2017年出现在该基地，这是一个故事《战区》被毁了．

虽然我们没有关于其活动的官方描述，但我们知道第732分遣队于2015年4月1日在克里奇空军基地不复存在。就在同一天，第44侦察中队在基地成立。

我们也有强烈的迹象表明，这整个安排是作为一项未被承认的无人机行动的公开平行存在的，可能是在克里奇空军基地以外的某个地方，或者是对这项工作的完全掩盖。

首先，中队通常比分队更大，这表明虽然它可能吸收了之前的分队，但它也几乎肯定会在原有结构的基础上增加额外的人员和更多的飞机。有证据表明，这些额外的资源来自一个已经秘密行动的部门。

第732作战群的官方徽章上有五个三角形的“三角洲”。根据我们从空军历史研究局获得的正式描述，这些“代表了该集团最初的五个中队，也代表了该部队的飞行精神及其创新和卓越的总体价值观”。

这里的问题是，当空军在2012年创建第732作战大队时，唯一公开分配的单位是第17、第22、第30和第867侦察中队——当时除了第30中队外，其他所有中队都在正式飞行MQ-1捕食者或MQ-9收割者。2014年，该部门批准了该部队的标志，但情况仍然如此。

即使是监管整个第432联队的空战司令部的官方内部历史——我们通过《信息自由法》获得的空军以前列为机密的文件——也没有提到第44侦察中队成立前几年的第5中队。

第5个三角洲有可能代表1支队，但这似乎不太可能，因为它特别提到了“中队”，而没有提到该部队的总部。第732作战群在2012年之前不以任何形式存在，所以它也不可能是对该部队以前的召唤。

2011年，第30侦察中队从更偏远、更神秘的托诺帕试验场机场(Tonopah Test Range Airport)转移到克里奇空军基地(Creech Air Force Base)后，这个明显“失踪”的中队也被提到了。我们一直以为这个单位继续运作美国空军估计有20到30架rq -170，但事实可能并非如此。

其他在线的士气补丁指出，第44侦察中队继续从732作战组1支队，并至少操作一些哨兵。当然，它也可以很容易地操作其他仍然保密的无人驾驶飞机，包括RQ-170的衍生品，或者RQ-170和其他秘密无人机的混合物。RQ-170的形状，这是众所周知的，甚至已经在官方飞机识别指南，也可以用来表示任何低可观测的无人驾驶飞机系统在非机密中队材料。

美国空军拒绝透露第44侦察中队目前驾驶的是什么类型的飞机。“关于你的问题，我没有其他信息可以提供”，这是我们就此事向一名空军发言人追问时的最终回应，此前的对话非常积极和有益。

加上第44侦察中队的神秘性质，以及它与第30侦察中队和第732作战群第1支队的关系，官方对何时成立有一些困惑任何分配到作战组的单位开始使用RQ-170。

尽管空军官方声明第30侦察中队确实操作隐形无人机，但空军历史研究机构最初表示，第732作战大队直到2015年才开始飞行该型无人机，这是在第30侦察中队获得控制权的三年后，也是第44侦察中队成立的那一年。

当我们向空军历史研究机构询问这一差异时，他们联系了第432联队进行澄清。我们不知道随后的对话涉及了什么，但空军的最高历史部门并没有纠正他们自己的记录，而是从其关于第732作战组的线上和线下文件中删除了所有关于RQ-170的提及。这是基于“432联队历史学家和公共事务办公室的建议”，我们一直在这件事上合作的空军历史学家后来告诉我们，然后指示我们联系上级总部以获取任何额外信息。

第732作战群可能是一个或多个绝密无人机项目的所在地，或者至少提供了一个公开的面孔来掩盖这项秘密工作这并不奇怪．可获得的信息已经强烈表明，整个小组的存在，至少在一定程度上，是为了帮助管理空军的半隐蔽的“灰色”无人机活动，与秘密部门密切协调联合特种作战司令部美国中央情报局，以及美国情报界的其他部门。

第30侦察中队，配备rq -170，可能是732中队更专业化任务集的最明显指标。该中队的隐形无人机在被拒绝的地区执行秘密任务在伊朗而且可能是朝鲜在那次导致本拉登死亡的著名突袭行动之前和期间，他曾帮助监视本拉登的院落。但其他报告还将第17攻击中队(以前被称为第17侦察中队)与中央情报局在巴基斯坦策划的无人机袭击联系起来，该中队曾驾驶MQ-1捕食者，现在正式操作MQ-9收割者。

目前，第732作战群仍然控制着另外两个“死神”部队，第22攻击中队和第867攻击中队。在空军决定重新指定所有MQ-9单位攻击中队之前，这两个中队都被称为侦察中队，因为无人机可以执行情报、监视、侦察和打击任务。然而，关于这两个中队及其行动的公开信息很少。

总而言之，我们可以合理地确定，我们至少知道一个秘密无人机中队的名字，而第44侦察中队与仍在秘密领域运行的飞机有关。我们不确定该机构的具体任务是什么，也不知道它驾驶的是哪种(或几种)秘密飞机，但我们有一些理论。

该单位的士气补丁可能会提供一些有趣的线索，比如它在做什么，或者至少在它是一支支队的时候在做什么。“锻造剑”的绰号和RQ-170的轮廓尤其耐人寻味。这支分队似乎与为隐身的RQ-170设计或类似的设计开发新的作战概念和能力集有关，这些能力本质上是潜在的动能。我们一直认为有一小群半作战的无人战斗飞机(ucav)存在于机密世界中，就像F-117在过去十年的大部分时间里是如何运作的一样托诺帕完全保密试验场机场。

这架飞机很可能是RQ-170哨兵的进化兄弟。这个猜想有很多原因，你们可以读到都在这里但可以说，将“哨兵”从一个穿透式侦察平台发展成一个能够执行打击甚至电子战任务的平台是非常合理的。以至于洛克希德公司的臭鼬工厂计划将RQ-170改装为海军现在已经不存在的舰载UCAV项目。那架飞机被称为“海鬼”。很有可能，如果不是很有可能，海鬼实际上是基于现有的陆基打击能力的RQ-170哨兵的迭代。这种概念飞机通常被非正式地称为“超级哨兵”。

补丁显示闪电(通常与电子战有关)和血滴(通常与动能攻击有关)，仿佛它们是从RQ-170的轮廓下释放出来的，也可能指向这些新的能力。“锻造剑”似乎也暗指一种新的动能隐形无人机能力的发展，以及执行该任务所需的独特操作概念。

同样值得注意的是，尽管我们似乎对波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司试图为五角大楼部署作战UCAV的个人传奇有了很好的了解，但洛克希德公司参与这些项目的情况要不透明得多。我们知道的一件事是，该公司确实成功地生产了第一架已知的隐形无人机，并投入使用。因此，它将是推动穿透战术无人攻击机概念进入作战状态的首选。再说一次，这在我们过去的专题中有更好的详细介绍五角大楼神秘失踪的无人机。

另一种可能是，该单位承担了可能数量非常有限的业务所谓的rq - 180高空长航时(HALE)非常隐蔽无人驾驶侦察机。这架飞机，美国空军除了完全承认存在，在很大程度上被认为是一种诺斯罗普·格鲁曼公司的产品．

RQ-180被认为提供了与RQ-4全球鹰类似的能力，但它可以在边缘生存，甚至可以很好地进入有争议的空域，并在那里持续很长一段时间。这种大型无人机似乎已经飞行了十年的大部分时间，因此在2015年将其过渡到一个作战中队，当时第732 OG第1支队停止存在，第44侦察中队正式成立，这是相当合理的。

然而，有一点需要考虑的是，它的任务将与RQ-4战略侦察机执行的任务有更多的共同之处。该资产的总部位于北加州的比尔空军基地，而不是克里奇空军基地。此外，第732届OG的重点是战术侦察，用飞机似的MQ-9死神和RQ-170，不是战略性的。我们还回到第732 OG 1分队的补丁上，它清楚地显示了RQ-170的轮廓，而不是隐形的HALE无人机或虚构的站在里面的东西为它。

如果这些平台中的任何一个确实在机密领域与美国空军中队一起作战和飞行，那么它们的存在不会被严重考虑到五角大楼的重大采购决策或与之相关的关键辩论中。这是一个主要问题，因为美国空军继续以高昂的成本购买大量短程载人隐形战斗机，并在各种侦察平台和整个情报收集生态系统上投入巨资，这些平台和生态系统的生存能力远不如RQ-180这样的飞机理论上所能提供的生存能力。

美国空军取消E-8C的意愿JSTARS雷达飞机资本重组计划例如，对于一个模糊的“分布式模型”的雷达携带飞机来说，这将是很大的更好的解释和支持如果RQ-180的存在，甚至是一支“超级哨兵”舰队被披露的话。这些飞机可以提供高质量的雷达信息和其他情报和网络产品，同时在敌人的反介入泡沫深处作战——这是全球鹰或商务喷气机配置的E-8替代飞机根本无法做到的。

虽然在某些方面是一个积极的发展，但由于一系列原因，小型机密作战无人战斗机舰队的潜在存在也令人不安之前已经详细讨论过了．这不是什么新奇的“前沿”概念或技术;这在15年前就被证明了。当时，它代表着自喷气发动机以来空战能力的最大飞跃，然后它完全从美国空军的管辖范围内消失了——至少在公开场合是这样。

事实上，现在美国空军绝对没有谈论无人战机。相反，我们得到了一些有人-无人组队概念，这是不一样的。无人战机被绑在有人驾驶的飞机上可能有自己的位置，但这样的概念极大地限制了无人战机的潜力。显然，美国空军及其行业合作伙伴已经在机密领域内深入试验了联网和蜂群无人战斗机，但在公开场合，这一概念似乎从未存在过。

最令人不安的是，对这种能力进行深度分类不太可能向美国的敌人隐藏新的作战飞机技术。正如我们之前多次提到的，无人战机的概念在近15年前就得到了证实。此后，美国海军公开将隐形无人战机降落在航空母舰上，并在空中为其加油。现实情况是，一小群可操作的无人战斗机的存在可能不会对美国最强大的敌人构成太大威胁，但它确实对大型载人战斗机项目构成了巨大威胁，特别是一个在数十年生命周期中价值超过1万亿美元的项目。

无人战斗机可以比有人驾驶的战术喷气式飞机飞得更远，而不依赖脆弱的加油机，同时仍然提供相同大小的有效载荷。在这个过程中，他们不需要飞行员，甚至可能不需要一队战斗搜救飞机和人员，就可以做到这一切。它们也可以被设计得更难以被发现(更隐秘)，生产成本更低，维持成本更低。无人驾驶飞机也可以更快地采购和适应新的任务，风险比有人驾驶飞机低得多。这些只是其中的一小部分无人战机的诸多好处．

因此，至少在某些任务中，它们比有人驾驶的战斗机更有意义。但这并不意味着它必须是一个完全“非此即彼伏”的命题——有人驾驶战斗机和无人战机混合编队在这个时候是最好的——但当无人战机也随时可用时，美国空军很难证明购买超过1700架f -35是合理的。

与此同时，美国的主要技术对手，中国进步很快当谈到无人战机的能力时，这只是基于北京想向我们展示的东西。美国自己的盟友也在向前迈进UCAV实验通过像神经元和塔拉尼斯这样的飞机。考虑到这一切，美国空军将很难证明保持袖珍无人战机部队的秘密是合理的，考虑到在涉及空军未来战斗秩序构成的关键决定时，这样做是如何负荷甲板的。今天作出的这些决定将在未来几十年产生影响。

现在，第44侦察中队也有可能驾驶标准的RQ-170或不那么雄心勃勃的飞机衍生品。但是，当这种型号的存在已经存在了十年之久，而且美国空军已经承认该部队的姐妹中队已经在使用这种型号的机队时，为什么要如此保密呢?不过，这架飞机也可能在飞其他东西，但证据肯定不是这个方向。

最后，第44侦察中队的存在可能是我们迄今为止最好的迹象，表明近年来一个重大的新型无人机项目已经进入作战状态。至少，这是另一个迹象，表明美国空军似乎希望尽可能长时间地隐藏其高端无人驾驶能力。

撇开更精细的细节不谈，第44 RS正在悄然飞行一些美国空军不愿意谈论的东西。

联系作者:Tyler@thedrive.com