在空对空作战方面，地球上没有一种导弹能像AIM-9响尾蛇导弹那样具有标志性。它以多种形式服役适应60多年来，它的持续发展是喷气时代空战的历史教训。现在，雷神公司和五角大楼正在悄悄地为“响尾蛇”导弹开发下一个重大能力飞跃，这将充分利用近年来已经纳入导弹的许多其他发展。因此，AIM-9X可能最终演变成一种由完全或几乎全部不同于其前身AIM-9M的部件组成的导弹。
可以说，响尾蛇所见过的最大升级是AIM-9X的形式，它于2003年进入服役，并带来了重大的和长期的工作能力变化，包括高瞄瞄准推力矢量和先进红外成像(IIR)导引头。如今的AIM-9X Block II，也被称为AIM-9X-2，在2015年刚刚服役，其数据链和发射后锁定能力以及其他改进，在能力上实现了另一个巨大飞跃。这些进步都是在导弹之外的不断完善软件这充分利用了其最新的物理添加和增强功能。
不过，AIM-9X并不是一种全新的导弹。它的火箭发动机、引信系统和弹头，以及其他较小的部件，已经有几十年的历史了，因为它们是从AIM-9M导弹上移植过来的。雷神公司在Block II配置中再次使用了许多这些组件。
改进后的导弹除了软件升级之外，还包括“一个新的处理器，一个新的电池，一个电子点火安全/臂装置，以及DSU-41/B主动光学目标探测器引信/数据链组件”。根据五角大楼的报告．
但AIM-9X可能会在不久的将来再次发生更大的变化。尽管AIM-9X Block III被正式取消了在2015年公布的2016财年预算中，随后的每个预算申请都要求资金继续开发类似功能。最值得注意的是，其中包括一个全新的发动机，它将利用几十年来的火箭技术进步。
所谓的“高负荷谷物，高性能电机和射频烹饪传感器”将使AIM-9X显著增强射程。计划中的Block III配置还包括一个新的、更安全的配置钝感弹药弹头设计。
就在2019年8月29日，海军航空系统司令部宣布打算谈判新协议与雷神公司进行“持续的软件支持、未来软件增长开发、软件改进、贸易研究、技术支持和风险降低工作”，并就AIM-9X进行“贸易研究和分析，以调查和支持未来能力”。所以很明显，AIM-9X仍然是一项正在进行的工作，Block iii之类的功能正在开发中。
Block III AIM-9X导弹究竟能提供多少额外的射程还不清楚，但我们的消息来源说，导弹可以比目前的形式多飞50%。海军自己说目标是增加了60%总的来说，导弹将从改进的火箭发动机、新的飞行编程、利用其烹饪传感器以及从其发射平台接收中途更新中获得。无论如何，这都将等同于作战能力的巨大提升，并将AIM-9X推向比目前更远的中程范围。
目前，AIM-9X响尾蛇的公开射程大约为20英里，尽管未公布的数字通常更令人印象深刻。不过，总体上的射程数字充其量是令人怀疑的，导弹的真实射程是基于每次交战所规定的飞行轮廓，而飞行轮廓可能相差很大。换句话说，如果需要大量机动能量才能到达目标，那么距离可以大幅缩小到几英里。
AIM-9X，就像它今天的样子，真的不仅仅是一种近程空对空空战导弹。在某些条件下，它的红外成像导引头可以看到远远超出它实际可以移动的距离。它还擅长打击地球表面的目标，作为一种次要的正式能力。
在AIM-9X Block II上增加数据链后，响尾蛇提供发射后锁定能力，这意味着它可以在不首先锁定导引头到目标的情况下向敌人发射。发射后锁定能力对于带有武器舱的隐形战斗机尤其重要，例如f - 22猛禽战斗机和F-35联合攻击战斗机但它也为外部挂载导弹的第四代战斗机提供了更灵活的瞄准。
此外，网络化的AIM-9X比其前身智能得多，并配合新软件，由于导弹将根据战术情况和发射飞机的数据关联遥测更新采用更复杂和具体的飞行模型，其射程增加。此外，Block II AIM-9X允许瞄准敌机，即使目标在其导引头的射程之外。战斗机将从其传感器(主要是雷达)向导弹提供遥测数据，但也可能是被动电子战套件，至少在某些情况下，很快，它首先-直到它飞得足够接近目标，锁定自己的导引头。
这意味着即使在恶劣的天气和模糊的环境中，AIM-9X在交战范围的边缘也同样致命。它还使第三方瞄准数据能够馈送到发射飞机上，这可能有助于提示导弹到飞行员无法单独使用自己机载传感器“看到”的目标。这在战斗机隐身、电磁静音模式下尤其有用，在这种模式下，它自己的雷达不会被激活。
因此，考虑到所有这些，确实是时候给“响尾蛇”配备一个新的发动机，以更好地利用其数据链能力，实际上是把一枚短程导弹变成一种中程导弹，可以在远远超出可视范围的范围内工作。每个携带AIM-9X的平台都可以从中受益，但F-22尤其如此最近才收到AIM-9X能力，可以从它的侧翼武器舱中挤出更多的能力。联网的AIM-9X也意味着f -22战机更好的生存能力，因为当使用射程更远的响尾蛇改型时，它们可以保持在敌机探测范围之外。
F-35有一个传感器套件可以有效利用AIM-9X Block ii发射后锁定能力，也将极大地受益于响尾蛇的额外射程，特别是在缠斗中击中侧面甚至飞机后面的目标。此外，射程更远的响尾蛇，进行外部除了目前可以内部携带的两枚aim -120外，该导弹还将提供有价值的BVR能力。
最终，F-35的内部AIM-120运载能力可以实现增加到6枚导弹，但直到“Sidekick”的修改实际上，喷气式飞机内部可以携带的四枚导弹仍然是一个限制。在外部携带响尾蛇战斗机可能会让隐形战斗机的可观察性降低，但似乎最新的响尾蛇战斗机实际上可能包括一些隐形功能来帮助克服这一问题。
虽然AIM-9X Block III在四年前正式废弃，但在2017年12月，美国海军和空军开始购买数十枚Block II+导弹，专门用于联合攻击战斗机。海军的订单包括海军陆战队f - 35b导弹。澳大利亚，以色列,荷兰,有也因为购买这些导弹用于他们的f -35战斗机。
“Block II+为F-35提供了比Block II更高的生存能力。一份选定的收购报告五角大楼于2017年向国会提交了这份报告。该导弹也被称为AIM-9X-3，“采用了专门的外部材料，以增强飞机平台的生存能力”，海军2018财年称预算申请要点书同年，这部电影上映。
因此，AIM-9X Block II+的增强似乎包括隐身涂层，甚至可能是AIM-9X Block II基线设计的结构。这与F-35倾斜的翼尖挂架一起，可能有助于抵消在外部携带响尾蛇时所带来的雷达截面增加。
至于将AIM-9X转移到F-35武器舱的计划，我们还没有听说过，但这似乎是非常合乎逻辑的。如果“伙伴”部署，能够在内部携带4枚aim -120和一对AIM-9X Block ii将大大增加喷气式飞机的全隐身空对空作战灵活性。
目前尚不清楚的是，新的发动机何时可能集成到AIM-9X Block II+配置中，以及它是否也将改变导弹的弹头和对导弹的其他改进。当海军决定搁置完整的Block III升级计划时，它很有可能决定将单个改进转化为较小的更新。
有了新的数据链功能，集成一个新的电机应该成为一个更紧迫和合乎逻辑的下一步。就在2019年，预算文件显示，这项改进和其他改进仍在制定中，因此它们可能会在什么时候到来，以及它们是完整的一揽子措施还是零散的措施，仍有待观察。但不管怎样，随着这份最新的合同公告的发布，我们可能很快就会看到一款射程更远、完全现代化、更致命的响尾蛇。
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