这对波音公司来说是一个巨大的里程碑，对整个无人空中作战系统来说也可能是一个巨大的里程碑，该公司正式推出了三架预生产的无人团队飞机中的第一架，这是一个称为空中力量团队系统(简称ATS)的整体系统的核心组成部分。战区在ATS正式发布之前，我们参加了一个小型记者圆桌会议，与ATS背后的两位负责人进行了交谈，至少可以说，我们了解到了很多关于这个可能改变游戏规则的系统的信息。
ATS设计用于与载人空中资产在“忠诚僚机”的作用下工作，并以非常低的成本这样做。实际上，这一概念有潜力大幅扩大战术喷气式飞机部队的规模，而其成本仅为购买满负荷载人飞机的一小部分，同时还将一套全新的破坏性战术注入到空军的剧本中。它还将使载人资产更有生存能力，因为在一些任务中最可怕的部分不必冒险。你可以阅读更多关于这个概念的内容，在这里．
波音看到了人工智能的结合(AI)和一定程度的自主权是真正创造一种革命性能力的关键，这种能力可以作为现有有人驾驶作战飞机的巨大力量倍增器。这些无人机不像传统意义上那样，由飞行员远程控制飞行MQ-9死神无人机．它们将更多地指向指向点击桌面或屏幕顶部风格的界面。在人工智能的帮助下，它们可以将大部分过程自动化，让它们的人类霸主专注于大的战术图景，而不是不断的小导航和战术任务。即使是在操作员做出重大战术决策之前，在正确的时间出现在正确的地点，也可能在空战情况下提供巨大的帮助。
该计划是波音澳大利亚公司和澳大利亚皇家空军(RAAF)之间的合作项目，进展速度非常快。这个项目是14个月前刚刚宣布波音澳大利亚团队一直在努力小型飞行演示机为了测试系统背后的软件和操作概念，现在已经有好几个月了。
该项目的独特之处在于，它是澳大利亚国防部和波音澳大利亚公司之间的一项雄心勃勃的冒险，飞机也在澳大利亚设计和制造。换句话说，这不是美国的项目，但其结果可能会影响美国及其全球许多盟国的空中力量的未来。
离开地面
自主航空和技术的高级主管Jerad Hayes和空中力量团队系统的项目主管Shane Arnott博士向我们简要介绍了这个项目，并给了我们大量的时间来提问，两位先生都非常热情地回答。我们的研究结果令人着迷。
这个团队非常兴奋，这是一个引用，他们认为这是一个历史性的和前所未有的驱动的一部分，以创造一个新的自主无人作战飞机的范例。这是波音公司第一次在美国以外的地方推出全新的设计，也是澳大利亚皇家空军半个多世纪以来第一次这么做。
波音澳大利亚公司正在建造的三架飞机并不是我们在航空界通常理解的原型机。这三辆车并不是手工制造的一次性产品，而是在一条生产线上使用自动化生产技术建造的，这条生产线本身就证明了全速率生产线的外观和运行方式。
总的来说，这三架飞机将提供作战能力的演示，并作为整个系统的概念验证，这不仅仅是一个机身。它包括用户命令界面、模块化传感器包、维护机制、数据链，当然还有软件。
波音ATS的飞行测试将远远超出基本测试，为这项努力建造了三个机身。再一次，我们谈论的是旨在超越传统原型机的飞机，包括作为任务系统和各种实验战术的演示机，以便证明它们对空战领域的影响。如果成功的话，这些概念将会进入生产系统和与之相适应的操作理论。换句话说，这些飞机将在测试基本适航性和运动性能的同时，展示它们可以为战斗带来什么。
ATS的大部分开发已经在虚拟空间中进行，无论是在模拟器中，包括飞行员可以与之互动并就飞机在他们指挥下的表现提供反馈的模拟器，还是通过使用飞机本身的虚拟模型，这是该公司有史以来最先进的设计。
这个“数字双胞胎”的概念，你可以点击此处深入阅读，基本上是一个非常详细的飞机及其相关系统的虚拟模型，允许进行大量的测试、开发和训练，而不需要飞机的物理表现形式。这节省了大量的时间和金钱，波音公司对ATS数字双胞胎非常有信心，他们说这可以让他们的团队在系统仍在开发时加速系统的部署，这个过程通常被称为并发性。
数字双胞胎不仅仅是虚拟模拟。该飞行器将利用的软件和接口已经允许小尺寸的物理飞行替代品代替全尺寸无人机，以便在飞机本身正在建造时进行测试和降低风险的工作。
按照目前的情况，真正的McCoy将在下次飞行之前进行首次飞行阿瓦隆航展该测试计划于2021年2月进行，之后随着其他两架机身加入测试和演示部队，测试将迅速增加。如果一切按计划进行，这将意味着波音在该项目最初宣布后不到两年的时间里试飞了一款相对雄心勃勃的新飞机设计。这将是一项惊人的成就。
鼻子整形手术
ATS的机身有一个非常棒的鼻口。飞机最大的特点之一是机头部分可以在任务之间快速切换，使无人机根据任务集拥有一整套新的能力，而核心机身保持完全相同。
这个8.5英尺长的开关式机头有大约9000立方英寸的空间，可以装下任何可以塞进去的东西。替换有效载荷以重新扮演无人机的能力是我多年前在我的mega中描述的关键原则之一在无人作战飞机上有特色(UCAVs)，它更多的是相对容易地改变一架无人驾驶飞机的角色。
如果你可以更换这样一架飞机上的主要传感器和技术有效载荷，你就可以为手头的任何任务量身定做一群。例如，如果任务是对付敌方战斗机，一架无人机可以携带红外搜索和跟踪系统，另外两架携带雷达，另一架携带通信网关，另一架携带电子战有效载荷和防御性激光系统。通过这种方式，你可以获得所需的正确功能组合，对敌人施加最大压力，而不必购买一架需要同时容纳所有这些系统的无人机，这将昂贵得多。波音公司在模块化机头上所做的事情，远比乍看起来更能改变游戏规则。使用整个机头部分是一个好主意，因为一些传感器和有效载荷必须在那里才能发挥最大的效率。的SR-71黑鸟系列几十年前，美国的飞机成功地使用了类似的系统。
整个系统的开放式架构主干意味着各种供应商，甚至飞机的外国运营商都可以为飞机的机头设计和制造他们自己独特的任务有效载荷。在出口作战飞机时，在空军现有的生态系统中部署集成电子设备可能是最具挑战性和最昂贵的因素之一。这使得这一切变得更加容易，这也意味着外国买家(是的，飞机是用于出口的)也可以通过为他们自己的ATS飞机开发这些有效载荷来获得一些工业补偿和有机技术投资。
一个经济忠诚的僚机?
该项目的一个主要目标是使这些无人机非常便宜。其概念是，空军部队应该购买一定数量的无人机，以便以最好的方式享受它们对战斗空间的影响。能够在不损失一个巨大的打击部队的战术喷气端力量的情况下冒险也非常重要。虽然波音ATS团队无法给出任何确切的数字，但他们确实表示，他们将与奎托斯的瓦尔基里(Valkyrie)竞争，后者是一款大致类似的产品，现在正在美国空军进行测试，你可以在过去的时间里读到所有的信息战区文章链接在这里，在这里，在这里,在这里，所有功能都考虑在内。
该计划的目标是制造一种“可食用的”(可选择一次性的)忠诚僚机无人机，这种无人机具有生存能力和高度灵活性，但每架成本约为200万美元，比战斧巡航导弹的价格高不了多少。目前尚不清楚这两个项目的匹配度有多高，但考虑到这些飞机将被用于非常高风险的场景，一些飞机将在战斗中损失的想法被纳入了支撑它们的总体概念中。这都是能力的平衡，包括生存能力和成本。
这种平衡行为显著地影响了ATS的设计。当飞机被设计成低可见性(隐形)特征时，性能和成本必须与机身的可探测性进行权衡。当被问及为什么不使用飞行翼而不是更传统的战斗机布局时，ATS团队指出，飞行翼的制造成本很高，而且飞行起来很难。他们还指出，他们的设计中有一些操作技巧，其相对简单，但功能强大的四个控制面布置，其中包括相对巨大的“尾翼”，与这些类似YF-23上发现的．因此，该团队认为他们的飞机在更广泛的性能和标志性目标上都“足够好”，这使他们能够保持相对较低的价格和复杂性。
说到复杂性或缺乏复杂性，ATS飞机的整个机翼部分仅由两个大的复合材料部件组成，一个用于上机翼，一个用于下机翼。它们使用先进的窑外树脂灌注工艺制造，这是在787上首创的。无人驾驶飞机的其余部分也采用了先进的复合材料制造，降低了成本和生产时间，同时也具有坚固、耐腐蚀和重量轻的特点。
考虑到这一切，波音公司确实试图将这种飞机系统定位为一种颠覆性的力量倍增器，供全球众多空军使用，而不仅仅是其澳大利亚皇家空军的合作伙伴。这最终可能包括五角大楼自己的空军。波音公司表示，该公司已经与澳大利亚皇家空军的美国同行就他们的要求以及ATS如何适应他们进行了讨论。显然，由于奎托斯的“女武神”目前是国防部的热门项目，人们对这种能力的兴趣相当高，特别是如果波音澳大利亚公司和澳大利亚空军在成熟度、灵活性和新忠诚僚机系统的成本方面能够超过奎托斯和空军研究实验室(AFRL)团队XQ-58“女武神”项目。
美国市场的未知因素是，我们仍然不知道在阴影中生活着什么，特别是洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司多年来为美国军方提供了哪些隐形无人作战飞机根本没有这样做过。
波音公司在我们的讨论中还指出，ATS不仅能够与其他波音飞机集成，它可以与任何制造商的飞机一起工作，而无需大量的集成费用或复杂的硬件更改。这就是它的设计方式，仅这一点就应该打破一些障碍，当涉及到向国外非波音飞机用户输出他们忠诚的僚机时。
这不仅仅是关于战斗机的伙伴
ATS将不仅利用其扣接式机头有效载荷和苗条的机身来协助战斗机执行各种任务，如反空、打击、侦察和电子攻击。相反，波音公司看到他们的ATS无人机编队伴随着更大的作战飞机，如加油机、海上巡逻机和空中预警和控制飞机。这对澳大利亚来说意义重大在这些领域进行大量投资高价值飞机类型。
这种高价值的资产保护任务将腾出有人战斗机执行其他前线任务，并将在空军最脆弱但也是最关键的空中资产周围提供一个防御环。你可以读到所有关于这个新兴任务的内容这是我们的过去。
波音公司意识到，即使使用宽屏显示器，战斗机驾驶舱的限制可能也无法最大限度地发挥ATS的潜力。更大的飞机，如上面提到的，可能包括大型ATS机组人员站，宽屏幕，以更复杂地控制一个编队，甚至编队，ATS无人机。波音公司指出，他们看到一架战斗机控制着三到四架无人驾驶飞机，所以不难想象会有一架这样的飞机e -“楔尾”控制这个数的倍数。
考虑到这一点，将这些飞机系在任何母舰上都是可能的，这开辟了很多可能性。话虽如此，当我问及这些飞机作为谨慎的无人战斗飞机(ucav)时，不会被捆绑在有人驾驶的空中平台上，该团队拒绝谈论它，但他们确实表示，他们的重点是忠诚的僚机作战概念。
其中一些可能与部署甚至出口人工智能高性能空战无人机时的法规和繁文缛节有关。即将到来的示范阶段有望缓解任何信任担忧，其中许多担忧更多地来自好莱坞，而不是现实。因此，至少目前看来，ATS将受到限制。
《英国偶像》
尽管波音公司愿意与我们分享大量关于他们新的忠诚僚机的信息，但仍然存在许多问题。这些仅仅包括这架飞机的基本目标性能。它的运动性能、航程、g级、起降要求、预期寿命等等是什么?更重要的是，它的有效载荷是什么?虽然它的机头可以折断，但它能携带和部署什么样的武器和消耗品呢?它能空中加油吗?也许最重要的是，在可预见的未来，这架飞机对自己的任务有多大的自主权?
抛开这些悬而未决的问题不谈，这对波音公司来说是一项巨大的成就，正如我们之前所详细介绍的，波音公司是先锋先进无人战斗无人机技术的绝对领导者，但是不知何故被忽略了直到最近，当谈到实现一种途径时，才看到技术使其进入可操作状态。加上MQ-25黄貂鱼美国海军的一份舰载加油机合同，以及现在可能引入一种非常具有颠覆性的ATS进入全球作战飞机市场，波音公司可能会成为毫无疑问的未来空战的领导者。
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