美国海军最近进行了一次演示，展示了一架具有自主能力的相对较小的垂直起降能力的无人飞机向超级航母运送设备号航空母舰杰拉尔德·福特．海军一直在不断探索为水面战舰提供补给的新方法和潜艇这可能更适合未来分布式操作的概念．
2021年2月21日，蓝水海上物流无人机系统(UAS)携带了描述的有效载荷作为“轻型后勤设备”，从弗吉尼亚州诺福克海军基地的中大西洋区域维护中心(MARMC)运往美国福特该船目前正在港内。首先是位于马里兰州帕图克森特河海军航空站的海军空战中心飞机师(NAWCAD)获得了蓝水无人机以便于2020年10月开展各项物流实验。无人机目前分配给第24空中测试和评估中队，或UX-24，海军航空系统司令部(NAVAIR)专门的无人测试和评估单位。
“这次无人机演示利用尖端技术来提高我们整个海军航空兵的后勤效率。”海军空军大西洋司令约翰·迈耶少将在测试后说。“我们在海军航空兵集成无人系统方面已经取得了很大进展，今天吸取的经验教训将有助于加快舰队的这一能力。”
“蓝水”无人机是德克萨斯州Skyways公司混合电力设计的一种版本简称为V2.5．制造商表示，这架无人驾驶飞机采用人工智能驱动的飞行系统，最大航程为500英里，可携带重达30磅的有效载荷。
它可以在指定地点之间自主飞行。它既可以在预定地点降落并释放有效载荷，也可以在目的地上空盘旋时将其丢弃，即使它是在运动中，就像一艘船一样。
据海军称:“这种远程货物运输，被称为蓝水无人机，旨在与海军部队一起作战，通常在开阔水域的强风中作战，并要求飞机降落在海上倾斜的船只上。”“技术验证车可以在其中一些条件下运行，需要进一步开发以满足海军的全部要求。”
虽然Skyways V2.5的性能规格和其他能力令人印象深刻，但其30磅有效载荷能力相对较小。然而，美国海军表示，这足以使无人机成为其海上补给选择的宝贵补充，甚至对于超级航母等非常大的船只也是如此。
“航母后勤是一个复杂多样的问题集，”海军上尉保罗·兰齐洛塔说，福特指挥官说。“有时，将一个小部件交付到船上会对舰载系统或飞机的可用性产生很大影响。拥有蓝水这样的无人机可以提高我们在有效载荷和船舶位置允许的情况下快速满足特定物流需求的能力。”
海军也有过去说过当舰船因为后勤相关问题而遇到问题时，90%的情况下都可以通过运送50磅或更轻的部件来解决。目前，该公司表示，它经常使用它的SH/MH-60海鹰直升机以及海军陆战队MV-22鱼鹰倾转旋翼机把这些零件运到船上。这只会是一个极其昂贵的过程，特别是如果货物总重量低于50磅，这大大低于这些飞机可以携带的最大有效载荷。
同样值得注意的是，海军航母上的航空联队目前没有任何种类的无人机。像Skyways V2.5这样的东西将为他们提供底层的空中运输物流能力，与更传统的舰载机(COD)一起。c - 2灰狗固定翼飞机目前执行COD任务，但将被新型飞机取代CMV-22B鱼鹰．
除了替换部件，30磅的有效载荷能力对于无人机运送紧急口粮或医疗用品来说绰绰有余。它还可以将各种类型的信息，包括命令和情报数据，通过物理介质传送到舰船上，使它们避免不得不使用电子通信和数据共享系统，从而可能将其位置暴露给敌军。除了尝试分布式物流链之外，美国海军已经在尝试探索可能的方法用于军舰在保持无线电静默的情况下交流和共享重要信息。Skyways还表示，一般来说，他们的无人机可以在很低的高度飞行，以避免被发现。
无论它们的有效载荷可能是什么，只要单个载荷保持较小，大量的蓝水无人机也可以一起使用，以提高整体货运能力。这只是分层分布式物流链的一个组成部分，可能是“轮辐式”安排的一个有价值的部分，在这种安排中，其他更传统的资产将把大量货物带到前方的操作基地，然后再分配给特定地区的要素。最后的接收者可以可能包括地面部队以及海上资产。
海军也已经计划扩大“蓝水”无人机的能力。“我们很高兴能够进行这样的创新，如折叠机翼，以更好的操纵和船舶存储，电力和JP-5(喷气燃料)运行的双推进系统，内部和外部货物容量，以及一个自动依赖监视广播[ADS-B]识别系统，”蓝水项目负责人比尔·马基奥尼说回到2020年11月．
无论如何，海军未来开展分布式作战的愿景将需要新的和额外的海上补给选择，以及建立可以支持舰艇、潜艇和其他海军资产的后勤链。当涉及到广泛的活动时尤其如此广阔的太平洋或者遥控器，但是日益具有战略意义的北极地区在美国，配套的基础设施可能有限。
考虑到这一点，值得注意的是，在海军获得“蓝水”无人机的同月，它还进行了涉及四轴飞行器型无人机的测试携带小型有效载荷在外面俄亥俄州级弹道导弹潜艇号航空母舰亨利·m·杰克逊．这次演示是一系列实验的一部分，这些实验还看到了各种载人飞机将货物运送到那艘船上。
“福特蓝水无人机供应演示是后勤支持革命的第一步，可以最大限度地提高这些关键资本资产的作战可用性和杀伤力，”海军空军大西洋航空公司飞机材料和工程总监约翰·布什上尉在谈到最近的测试时说。
总而言之，海军未来在海上和其他地方的后勤保障看起来将越来越无人化。
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