美国空军已经接受了第一架波音飞机KC-46A珀加索斯油轮，一个重要的里程碑对于这个有问题的项目．然而，第一批飞机将会仍然存在严重的问题由于它们的远程视野和加油臂系统，这意味着这些飞机还需要数年时间才能充分发挥其作战潜力。
外交政策是2019年1月10日第一个报道空军和波音公司之间协议继续交付飞机的公司，引用匿名消息人士的话。据防务新闻随后报道称，这家总部位于芝加哥的飞机制造商已经同意解决剩余的缺陷，空军最高领导层保留扣留飞机全额付款的权利——如果第一批52架飞机中的每架飞机都与该公司停靠，那么总金额将高达15亿美元——直到看到真正的进展。
“KC-46A是一种经过验证的、安全的多任务飞机，将在未来几十年改变空中加油和机动作战，”波音防务、空间和安全总裁兼首席执行官Leanne Caret在一份声明中说随后的新闻稿．“我们期待着与空军和海军合作，在他们对KC-46的初始操作测试和评估期间，我们将进一步证明这种下一代飞机在加油、机动性和战斗武器系统任务中的作战能力。”
波音公司表示，现在空军已经接受了目前状态的KC-46A，该公司将开始向总理交付四架加油机第22空中加油联队早在2019年2月，就在堪萨斯州麦康奈尔空军基地。在这些飞机到达后，另外四架飞机将被送往第97空中机动联队俄克拉荷马州阿尔图斯空军基地。
对于陷入困境的KC-46A项目来说，验收和即将交付是一件大事在拖延和争议中因为波音公司在2011年赢得了美国空军的KC-X竞标。这一决定是在近十年后做出的早些时候,丑闻缠身的意大利空军试图采购一架新的加油机。值得注意的是，2004年，Darleen Druyun此前曾担任美国空军最高采购官员的波音公司(Boeing)高管，因与之前的一个加油机项目有关的腐败指控被判有罪后，他被关进了联邦监狱。
空军本应在2017年底前接收18架kc - 46a机队，这是首批采购52架飞机的第一批，并达到该型号的初始作战能力此后不久．在2011年到2017年之间，持续的技术困难，你可以阅读更多详细信息在这里美国政府一再推迟这一计划。这种情况持续到2018年，导致一次不同寻常的公开争吵双方对项目进展的看法。波音公司的合同是固定价格的，该公司已经支付了费用超过30亿美元用自己的钱来弥补成本超支。
波音公司曾预计空军最终将在2018年12月接受第一架KC-46，但这据报道被推迟了前国防部长詹姆斯·马蒂斯辞职．代理国防部长帕特里克·沙纳汉是前波音公司高管不得不回避这进一步延长了五角大楼正式批准空军计划的过程。
但是波音公司和KC-46A还没有脱离困境。如前所述，该公司本应在2017年共交付18架飞机，目前尚不清楚该公司是否会在今年年底前完全履行这部分合同。
除此之外，美国空军目前购买的飞机仍然存在严重问题，无论是空军还是波音公司都预计至少在未来三到四年内无法完全解决这些问题。第一个问题与飞机后部的加油臂有关。
使用这种空中加油方法的飞机必须与加油机合作，迫使吊臂末端的探头进入己方飞机上的容器。如果接收飞机不能产生足够的推力，它可能无法成功建立连接，并且有可能在加油过程中无意中断开连接。
显然，美国空军在最初的合同中没有明确规定低推力阻力，现在已经要求波音公司改变设计以满足这一要求。因此，由于这是一项正式的新规定，空军已经同意在固定协议的基础上，向飞机制造商提供额外的资金来支付这项工作。
这是空军方面的一个重要让步，空军要求波音公司自掏腰包购买一个单独的与爆炸有关的软件修复程序，以防止调查损坏接收飞机．双方仍在就修改后的吊杆设计的确切成本进行谈判，但他们预计这项工作需要大约两年的时间才能完成。
一个更大的问题是飞马座的长期问题遥视系统，或房车。在空军现有的kc - 135而且KC-10加油机，飞机后部的操作员帮助引导吊杆进入接收飞机。在KC-46A上，这名人员通过先进的立体视频馈送，从主客舱远程执行任务，该视频馈送提供了来自飞机后部光电和热成像摄像机阵列的二维和三维图像的混合。
一名空军官员说:“在RVS中看到的运动与现实世界中实际发生的运动之间有细微的区别。解释据防务新闻．所有这些都可以创造深度压缩和曲率效应。”
这意味着，取决于阴影,眩光，以及其他因素，吊臂操作人员可能无法准确了解加油机后面的情况，导致他们过度补偿并不规律地移动吊臂，从而对吊臂本身造成潜在的危险压力，并有可能撞击和损坏接收飞机。额外的研究已经警告说，某些人在长时间使用该系统时可能会容易出现眼疲劳、头痛、眩晕和其他视力问题，从而限制了将来在kc -46上担任吊杆操作员工作的人员。
作为验收计划的一部分，波音公司已经同意对RVS进行全面检修，这可能需要对飞机进行硬件和软件上的更改，而且是自掏腰包。美国空军预计，仅仅开发替代系统就需要3到4年的时间。目前还不清楚需要多长时间来改装到那时为止已经交付的飞机。
波音还有其他缺陷一直在努力解决目前还不清楚这些问题离修复还有多远。这包括吊杆打击接收飞机，这对隐形飞机尤其成问题f - 22猛禽战斗机而且F-35联合攻击战斗机．
破坏这些飞机上的特殊雷达吸收层可能会直接影响它们躲避敌方雷达的能力。有一个成长，单独讨论一般来说，像KC-46这样的非隐形加油机在未来的高端冲突中如何支持隐形有人驾驶和无人驾驶飞机。
由于这些主要问题仍然存在，目前尚不清楚这架飞机在目前状态下对空军有多大用处。他们肯定会为帕伽索斯船员的培训管道和使人员习惯新的油轮服务。不过，如果未来还会发生重大变化，这种培训的价值究竟有多大，尤其是对吊杆操作员来说，当然值得商榷。
帕伽索斯应该进行初始操作测试和评估(IOT&E)。今年导致美国空军随后宣布该型号具有初始作战能力。目前尚不清楚，如果推力阻力和RVS问题仍未解决，它将如何满足ITO&E标准。这可能会限制KC-46的作战效用，无论空军是否决定在未来几年内宣布它已经达到初始作战能力，直到这些问题得到最终解决。
除了飞马座本身的问题之外，还有对空军计划的二级影响让老油船退役这可能会导致额外的平行支出升级现有飞机或承包空中加油服务．空军仍希望最终拥有一支由近180架kc -46组成的机队，这是扩大其规模的更广泛努力的一部分总作战力量结构．
总而言之，首架KC-46的接受是该项目向前迈出的重要一步，但很明显，在新型加油机真正做好作战准备之前，空军和波音公司还有很长的路要走。
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